высокие сапоги и пуховые рукавицы.
- Опять вы? - Прорычала я, выбираясь из сугроба, в который нас отбросило ударной волной, и попутно отряхивая пальто от снежной взвеси.
- Как видите, - отрезал доверенный князя-дракона. В его интонациях звучало раздражение, а брошенный в мою сторону взгляд не сулил ничего хорошего.
Смело посмотрев в холодные мужские глаза, выпрямилась и, невзирая на подгибающиеся колени, отчеканила:
- Пытались нас убить, мсье Дорман?
- Что? Вы не в себе, мадам Рейнар? – Взорвался он. – Если не заметили, это вы только что кинулись под копыта, без предупреждения выскочив из-за угла.
- Вы неслись по дорогое с бешеной скоростью! – Напомнила грубияну, легко выдерживая его тяжелый, испытующий взгляд. – Рано или поздно на кого-нибудь точно бы налетели!
- На кого, позвольте узнать? Улицы Дубора совершенно пусты.
- А вот тут, пожалуй, соглашусь, - не выдержав, вернула ему шпильку,
- Дубор опустел исключительно благодаря вашему неумелому и попустительскому управлению!
Лицо Дормана перекосило.
- Да как вы смеете? Князь лично назначил меня своим заместителем.
- Значит, ошибся, - огрызнулась, не капли его не опасаясь. –
Непременно проведаю правителя на днях и выскажу ему всё, что накипело.
- Разочарую, - мужчина лучился уверенностью и злостью.
- С чего вдруг?
- Его Светлость давно никого не принимает. Все просьбы и пожелания только через его доверенное лицо, то есть – меня.
- Я найду способ увидеть князя, обещаю.
- Очень в этом сомневаюсь.
Сузила внимательные глаза.
- Отчего?
Уничижительно усмехнувшись, высокомерный гад хотел что-то ответить, но не успел. В повозке наметилось шевеление, и сразу за этим донесся нежный женский голосок, от звучания которого всю меня, тем не менее, охватили ледяные мурашки.
- Брат, я замерзла. Едем в княжеский Дворец?
Притихшая позади Кассия вцепилась в мой локоть мертвой хваткой и содрогнулась всем телом. Я тоже ощутила исходящую от незнакомки лютую злобу, холод и что-то темное, опасное, пробирающееся к самому сердце и сжимающее его в тиски.
Оглянулась, только сейчас замечая, что Дорман ехал не один.
В повозке сидела девушка, закутанная в белоснежные меха. Едва уловимый разворот головы, по плечам разметаны светлые локоны.
Верхнюю часть ее лица скрывала широкополая шляпка с цветами.
Подбородок и шею прятал поднятый воротник пальто. Я различила только острый носик и пухлые презрительно кривящиеся губки в яркой помаде.
- Брат?
- Да, Берта, - отозвался Дорман. – Уже иду.
Покосился на нас с Кассией, скривился и, пробурчав «Всего наилучшего, мадам Рейнар», широким шагом пошел к повозке.
Через минуту они исчезли в снежном вихре.
- Кажется, сердце прихватило, - пробормотала девушка, покачиваясь у меня за спиной.
Признаться, я сама испытала упадок сил.
Откуда ни возьмись – под одежду пробрался колючий холод, выстудив тепло, покрыв кожу призрачным налетом льда и погрузив в панику и чувство депрессии.
- Мне тоже не помешает присесть, - призналась подруге.
Мы подняли с дороги сумочки, неторопливо добрели до ближайшей скамейки и рухнули туда без сил. Кассия молчала, погруженная в размышления, я же никак не могла отделаться от ощущения, что минуту назад соприкоснулась с Источником чистейшей Тьмы.
- Та самая экономка князя-дракона? – Хмыкнула, когда дыхание более-менее восстановилось, а головная боль утихла.
- Она, - кивнула Кассия. – Берта редко покидает пределы Дворца и выезжает в город только вместе с братом.
- Неприятная особа.
- Она с детства такая.
- Какая?
- Злая, завистливая, жестокая. А еще по княжеству некоторое время назад ходили слухи, будто Берта влюблена в Его Светлость, но он решительно ей отказал. А спустя некоторое время она вдруг получает должность княжеской экономки. Дальше – еще интересней. Ни чем не примечательные братья Дорманы вдруг играючи прикарманили власть в
Дуборе. Остальные жители, даже из знатных семейств боятся сказать им слово поперёк. И только вы, Летта, не испугались начать открытое противостояние с подозрительно возвысившейся за короткое время семейкой.
«Ага, и это едва не стоило мне жизни», подумала отстраненно.
Кассия продолжала делиться секретами северного княжества, а я задумалась – может ли Берта быть темной ведьмой?
Уж больно легко дамочка «продвинула» братцев во власть и, несмотря на отказ дракона, залезла к нему в замок!
- Летта, вам плохо?
- Нет, - успокоила взволнованную подругу и поежилась.
До вечера было далеко, но Дубор будто по велению злобной воли погрузился в холодные сумерки. Густые синие тени ползли по тротуарам и площадям, поглощали дом за домом и неумолимо подбирались к нашим ногам.
Солнце померкло, разыгралась метель.
- Думаю, нам пора по домам. Была рада повидаться, Кассия. И не забудьте, я жду вас в поместье в выходные сразу после обеда. Обсудим приём, угощения и развлечения.
Хозяйка бытовой лавки заверила, что приедет, мы простились на углу заброшенного много лет назад свечного магазинчика, и я побежала к ожидавшей меня повозке на соседней улице.
По дороге до поместья не могла отделаться от образа Берты в широкополой светлой шляпке. Меня все еще немного потряхивало, но в голове уже прояснилось, а накативший лавиной страх – испарился.
Сильная, опасная, со множеством скелетов в шкафу. Надо бы разузнать о сестре Дорманов как можно больше.
*
В спальне было тепло, в камине потрескивали смолянистые поленья.
Ночник под большим абажуром разливал по покоям мягкий желтый свет. На улице выл ветер, было морозно, промозгло и снежно. Смерив спальню шагами, устало вздохнула и устроилась в любимое кресло у пылающего пламени.
Все последние дни были невообразимо долгими и насыщены событиями.
Лесопилка работала с удвоенной силой,
таверны ремонтировались, приготовления к новогодней ночи шли полным ходом.
Двое суток назад охранники во главе с Тедом втащили в поместье роскошную пушистую ель и установили в главном зале. Я, Эмма и Санна целый день украшали помещение лентами, елочными гирляндами и еще столько же наряжали праздничное дерево.
В выходные на чай заглянула Кассия и естественно пришла в восторг от декора зала, ели и того размаха с которым я планировала встретить близкое Новогодье. Вместе с подругой мы обсудили меню и остановились на том, что гостям лучше подать легкие закуски, десерты в виде круглых пирожных, соки и крепкий напиток «фэль» - аналог земного виски. Все ящики с вином давно опустошил папаша Летты, а вот парочка коробок с фэлем оказалась не тронута. То ли мсье Эдуард не являлся поклонником данного напитка, то ли просто не нашел его в полумраке холодного погреба. В любом случае, это
