class="p1">- Тише, успокойтесь, - попросила с тяжелым сердцем и нахмурилась.
Полторы сотни серебром – сумма не маленькая. А я только что отказалась от очень выгодной сделки с заезжим мсье, не сумев договориться с собственной совестью. Надо бы как-то компенсировать свои затраты. Но как?
Обвела взволнованную семейную чету и тут улыбнулась.
- Они сказали, вы владеете лавкой с сувенирами?
- Это так. Товара – битком, а прибыли нет, - пожаловался горожанин. –
Раньше хоть заезжие господа изредка заглядывали и что-то покупали. Но после слухов о темном проклятии – поток гостей прекратился.
- Я знаю, чем вы можете меня отблагодарить, - поразмыслив, решила использовать любую возможность. – Мой компаньон в данный момент ремонтирует заброшенные таверны, а потом планирует построить еще несколько. Дабы создать комфорт – для внутренней отделки нам понадобятся декоративные украшения: настольные лампы, вазочки, статуэтки, раритетная посуда. Будем считать, что на сумму озвученную людьми градоначальника я только что купила у вас всё вышеперечисленное. Кроме того, я готова купить еще, но позже.
Торвад выпрямился и, махнув жене и детям помалкивать, заверил:
- Конечно, госпожа. Лавка открыта с девяти до шести ежедневно.
Охотно вас жду.
- Отлично. Загляну в ближайшие дни вместе с помощниками.
Посмотрю, что именно приобрела.
Мужчина благодарно кивнул, его жена позвала на чай со свежей выпечкой, но я вежливо отказалась, усиленно размышляя, как сообщить компаньону о купленных для таверн украшениях и мелкой утвари.
Из мыслей выдернул жуткий, пугающий до колик под ребрами, грохот неподалеку.
Подпрыгнув от испуга, оглянулась, замечая в конце улицы старое двухэтажное здание. От него прямо на глазах отвалилась часть фасада, обитого деревом. А следом грохнулся обломок потёртого угла. Постройка производила удручающее впечатление. Окна выломаны, крыши – нет.
Крыльцо разбито, ограда давно погребена под слоем снега. Учитывая, что в княжестве очень много похожих строений, я задумчиво поинтересовалась:
- Чем это здание было раньше?
- Школой для простолюдин. – Со вздохом ответил владелец лавки. –
Единственной на весь Дубор. Туда ходили наши дети, дети соседей. Она работала до недавнего времени, а потом ее спешно, без объяснения причин закрыли.
- Почему?
- Чтобы не тратить деньги из казны на содержание.
- Князь приказал? – Ахнула я.
- Нет. Мсье Дорман. Сразу, как стал градоначальником. Его Светлость давно не интересуется нуждами подданных, госпожа Рейнар. О судьбе школы, мне думается, он даже не знает.
- Но про налоги не забывает, - взбешенно хмыкнула под нос.
Еще раз внимательно оглядела полуразрушенное двухэтажное здание, утопавшее в метровых сугробах, наледи и гроздьях синеватых сосулек, напомнила Торваду, чтоб ждал скоро в гости и, забравшись при помощи
Фредерика в повозку, поехала к Кассии.
Глава 19
Мысли о восстановлении местной школы не покидали разум до позднего вечера.
Я заперлась в кабинете дедушки и, прижимая личный дневник Летты к груди, меряла помещение шагами, размышляя о свалившейся на плечи ответственности за северное княжество.
Меня одолевали сомнения и даже страх – а не слишком ли много я взяла на себя? Затеяла грандиозные перемены, ввязалась в открытое противостояние с могущественным семейством Дорманов, а теперь вот подумываю об аудиенции с самим князем-драконом.
Вздохнув, замерла у источающего раскаленный воздух камина, глядя на тлеющие поленья.
В своем мире я была обычной, непримечательной горожанкой с ворохом проблем и неустроенной личной жизнью, где каждый новый день был до оскомины похож на предыдущий. И вдруг меня затягивает в иное время, где во мне тут же признают богатую наследницу поместья, вернувшуюся домой после долгого путешествия.
За короткий срок я собрала вокруг себя единомышленников, стала символом перемен и подарила людям надежду. Нельзя их подвести. Нельзя вжать голову в плечи и трусливо сдать назад, когда в тебя верят.
Иду до конца.
Промаявшись полночи в раздумьях, устроилась в дедушкином кресле и еще раз перелистала Леттин дневник. Просматривать рабочие бумаги не было сил. После полуночи поместье уснуло. Я вернулась в гостиную, побродила в полумгле, а затем отправилась в кухню, чтобы приготовить себе чай по фирменному рецепту Эммы – с долькой лимона и листиком мяты. Глаза слипались, виски гудели от боли, но ложиться спать – отчего-то было страшно. Наверное, интуитивно боялась опять очутиться в ледяном дворце и увидеть беловолосого красавца с другой.
Сглотнув горький комок, заварила крепкий чай, села за стол, притянула чашечку с блюдцем и сделала глоток. Пряный отвар с ароматом дикой мяты пощекотал разгоряченное лицо и воспаленные глаза. Но долго усидеть на месте опять не получилось.
Неведомая сила потянула к окну. Не сопротивляясь, отдернула шторку, различая с той стороны ночной заснеженный двор, отблески уличных фонарей и очертания хозяйственных построек. Вдруг черные облака расступились, и тусклый свет луны озарил парящий в небесах крылатый силуэт.
Сердце ухнуло в пятки.
Дракон?
Прямо над нашим поместьем!
Чашка выпала из рук и с гулким звоном разбилась. Я даже не заметила. Запрокинув голову, во все глаза уставилась на стремительную ленту серебра в темном небе. Дракон описал на фоне серой луны дугу, купаясь в морозном северном ветре и серебристых лучах, подсвечивающих его прочную как сталь чешую. Красивый, гибкий, вызывающий невольную дрожь.
Так бы и любовалась гордым грациозным существом до рассвета, увы.
Зимнюю луну поглотили облака, и крылатый хищник истаял.
Я неохотно пошевелилась.
Всё это время почти не дышала.
Сердце колотится, метка на запястье горит огнём.
Интересно… Князь-дракон проклят, но по ночам выбирается из
Дворца и, обернувшись в звериную ипостась, парит в небесах? Да еще и около поместья Рейнаров?
Из обжигающих мыслей выдернул сонный голос Санны.
- Госпожа?
Девушка стояла в дверном проеме, кутаясь в шаль, зевала и смотрела на осколки под моими ногами.
- Я слышала шум.
- Прости, что разбудила, - поспешно задернула штору и, кое-как совладав с обуреваемыми эмоциями, присела собрать острые осколки. –
Чашка разбилась.
- Я помогу, - помощница кинулась ко мне.
- Все нормально, я сама.
- Что вы, мадам. Идите спать. Я уберу. Вот и всё.
Благодарно кивнув, выпрямилась и побрела в спальню Летты.
Выспаться уже не успею, скоро заря. Хотя бы немного подремлю.
… Несмотря на бессонную ночь и одолевающие сомнения и тревоги, утром чувствовала себя отдохнувшей и в хорошем настроении. До наступления Новогодья осталось ровно три дня. Зал был украшен, ель наряжена, закуски и напитки готовились, приглашения разосланы. Решив посвятить весь завтрашний день выбору наряда и подготовке к приёму, который состоится уже послезавтра, сегодня
