Что разузнал?
- Я видел господина Одера, бывшего владельца лесопилки. Он трижды покидал поместье и каждый раз возвращался обратно с новой женщиной.
- А градоначальник?
- Этого почти не видел. Только в тот вечер, когда он вернулся с Бертой от князя. Господин был сильно взбешен. Избил парнишку-конюшенного, наорал на дворецкого, а потом, когда Одер вышел на крыльцо узнать, в чем дело, я прочитал по губам обрывки фразы: «Сестра плетёт чары за чарами, подливает в напитки зелья, но это почти не помогает».
Сердце пропустило удар, и под одеждой побежали мурашки.
- Уверен?
- Да. Это все, что удалось разобрать прежде, чем братья скрылись в доме, - заверил Кэл, не поднимая смущенного взгляда. – Правда, я совершенно не понял значения фразы.
Зато я поняла.
- Спасибо, информация действительно важная. – Захваченная сумбурными переживаниями, сунула руку в сумочку, достала несколько медных монет, вручила парню и наказала продолжать наблюдение за скользкой семейкой.
- Как только узнаешь что-то еще, жду в поместье в любое время.
- Благодарю, мадам.
Кэл нацепил шапку на вихрастые локоны и растворился в полумраке безлюдного переулка.
Забыв о манерах приличия, махнув на дорогое Леттино пальто, подперла истертую каменную стену спиной,
и долгое время восстанавливала дыхание. Что за «зелья» усердно варит опасная сестрица
Дорманов? Неужели для князя-дракона? И почему их магия теряет силу, если видимых причин на это нет?
Пока осмысливала информацию, метель прекратилась. Снежные облака разошлись, в синем небе мелькнул краешек зимнего солнца, залив площадь и домики бледным золотом.
Сделав вдох, нашла в себе силы успокоиться, пообещала обдумать всё хорошенько сегодня вечером и вернулась на шумную площадь. Народ снова бродил между рядов. Смеялся, обсуждал товары. Неподалеку играли музыканты. Постовой, от какого я позорно бежала – исчез. Не успела этому обрадоваться – сбоку возникла мужская тень и в ухо ревностно гаркнули.
- Мадам Рейнар. Я все еще надеюсь, что вы измените решение и продадите мне бревна.
Крутанулась на каблуках, упираясь взором в мрачное лицо Идана Рока.
- Вы?
Горе-покупатель в расстегнутом пальто, с тростью и без головного убора на черных взъерошенных ветром волосах, сверлил своим пристальным взглядом.
- Я ясно дала понять – решения не изменю, - фыркнула и, обойдя его по дуге, направилась к людным прилавкам.
- К чему упрямство? Это выгодно нам обоим, - не сдавался мужчина, пристроившись рядом.
- Вам – может быть, - процедила, тысячу раз пожалев, что поддалась любопытству и явилась на площадь. Сидела бы сейчас на кухне, пила чай с мятой и не отбивалась бы от назойливых красавчиков. – А вот для княжества польза, боюсь, сомнительная.
- Настолько печётесь за репутацию князя?
- А вам-то что?
- Это глупо, Летта. Вы его хоть видели? Говорили? Скорее всего, древнему как само время дракону давно на всех плевать. Живет в замке в свое удовольствие и о подданных не вспоминает.
Слова южанина резанули по живому.
А вдруг он прав? А я – глупая, волнуюсь за князя… с которым даже не знакома!
Не сбавляя шага, продолжала идти к прилавкам с гордо поднятой головой, не выдавая сомнений.
- У меня много дел. Всего доброго.
- Мадам, - нахал приблизился и перехватил моё запястье холодными пальцами, - подождите.
- Что вы делаете? – Прошипела, дернув рукой.
- Простите, - он сразу отпустил. – Не знал, как еще привлечь ваше внимание.
- Привлекли. Дальше?
- Согласен, в кабинете я нёс полную чушь.
- Неужели? – Язвительно хмыкнула.
- Да. Теперь понимаю, как глупо звучали мои слова о проклятии, о том, что сам едва выжил в Северном княжестве. Заверяю, я уже забыл эти бредни. – Идан пленял своим дерзким взглядом в надежде растопить мое женское сердце.
Зря старается.
Скептически вскинула бровь.
- К чему ведёте?
- Я готов приобрести древесину на ваших условиях, мадам. Здешняя –
самая лучшая. В государстве это известно даже детям. Полы, потолки, мебель из северного дуба и ели служат десятилетиями, если не веками.
Дома из дуборской древесины стоят дольше тех, что построены из камня!
Мне нужна эта партия. А лучше несколько. Если сомневаетесь в моей честности, готов дать расписку о том, что ни слова не скажу о проклятии и прочей ереси.
Проникновенный взгляд южанина, его хриплый чувственный тон были способны пленить любую юную деву, но не меня.
- Я не заключаю сделки на ярмарках, мсье Рок, - напомнила с вызовом.
– Для начала надо все еще раз обсудить, составить смету. Вы напишите расписку и после этого вернемся к контракту.
- Конечно. Как скажите, - воодушевился мужчина.
Договор с не самым приятным аристократом сулил хорошую прибыль и мне, и работникам. Глупо упускать удачу из рук. Пришлось наступить себе на горло и улыбнуться.
- Хорошо. Вы меня убедили. Предлагаю встретиться после Новогодья и детально обсудить всё по пунктам…
Женский окрик оборвал на полуслове.
- Летта!
По шумной площади шагала Кассия. Хозяйка бытовой лавки была в хорошем настроении, улыбалась и, как только я оглянулась, махнула рукой.
Ответив тем же, радуясь появлению подруги, охотно шагнула на встречу, как вдруг замерла от испуга.
Под снегом аккурат под сапожками девушки сверкнула плотная синева.
- Кассия, осторожно, - крикнула глухо, но опоздала.
Она поскользнулась, сдавленно вскрикнула и полетела на лед.
Идан не растерялся.
Проявив чудеса скорости, метнулся к девушке, перехватил ее за талию, вот только на ногах удержаться не сумел. Первым рухнул на снег, смягчив собой удар для Кассии. Подруга сдавленно пискнула и обнаружила, что лежит на груди незнакомого мужчины и цепляется за его плечи, а потом испугалась.
- Мсье?
Идан, растянувшись на земле, не подавал признаков жизни.
Я поспешила к горе-покупателю.
- Что с ним? Ударился головой?
- Не знаю. Все произошло очень быстро, - с тревогой призналась
Кассия и склонилась к мужской груди, проверить – есть ли сердцебиение.
К нам начали подтягиваться любопытные зеваки: окружать, шептаться, посмеиваться. Я уже хотела просить их звать сюда лекаря, и тут к всеобщему облегчению мужчина дернул бровями, отчего на переносице залегла глубокая складка. Неохотно открыл глаза и с умилением уставился на Кассию.
- Кто вы, прекрасная незнакомка? – Пробормотал сиплым голосом.
От неожиданности подруга вздрогнула и залилась смущенным румянцем. Я же констатировала:
- Ну, точно ударился головой.
- А, мадам, - приходя в себя, Идан покосился в мою сторону. В его глазах блеснуло узнавание. – И вы, госпожа? –
