теряясь в смутных догадках. Слишком много совпадений. Их невозможно не заметить, невозможно игнорировать.
Задумчиво рассматривая зимнее небо, стуча зубами от холода и дрожа всем телом, расслышала тихое:
- Мадам? – От запертых ворот по каменной дорожке торопливо шагал
Тед. – Что-то стряслось?
- Нет. Просто вышла подышать свежим воздухом, - успокоила привратника, делавшего обход территории. - Ты Его тоже видел?
- Кого? – Даже в темноте я заметила, как брови «великана» дернулись вверх, а взгляд стал цепким и острым.
- Дракона?
Мужчина с подозрением вскинул голову в мрачное небо.
- Нет. Я не видел никакого дракона.
- И вчера тоже ничего подозрительного не заметил над поместьем?
- И вчера, - поспешили заверить меня. – А вы что же видели дракона?
- Должно быть, почудилось. От усталости, - выдала самое логичное оправдание, улыбнулась привратнику и убежала обратно в дом. – Добрых снов тебе, Тед.
- И вам добрых снов, мадам Рейнар.
Глава 22
Утром поднялась с больной головой и в разбитом состоянии.
Мысли о серебряном драконе не давали покоя, не позволяли заснуть. В
конце концов, беспокойная дрёма одолела меня ближе к рассвету. Но желаемого отдыха не принесла. Тем не менее, отсиживаться в поместье весь день я не собиралась.
Умывшись, привела себя в порядок, позавтракала овсяной кашей и гренками с черничным джемом и отправилась на лесопилку – сообщить парням радостную весть. Сделка с мсье Иданом Роком всё-таки состоится.
Правда, заключим мы ее уже в новом году, то есть – не ранее следующей недели.
Работники восприняли слова хозяйки с воодушевлением, окружили меня, долго благодарили, а затем вручили маленький новогодний подарок –
изящно вырезанную из северного дуба статуэтку Богини удачи.
Пробыв в кабинете около часа и просмотрев часть бумаг, поднялась, разминая затекшую спину, и с горечью поняла, что сегодня более не осилю ни строчки.
Решив оставить дела на потом, покинула лесопилку и в сопровождении возницы-охранника поехала в Дубор, где встретилась с мсье Жеваном и сообщила ему о приобретенной для сети новых таверн посуды и утвари. Затем заглянула в лавку Кассии, но та оказалась заперта на замок. Хмыкнув от удивления, решила, что подруга, по всей видимости, взвалила на себя обязательства по уходу за «раненным» аристократом-южанином, на которого вчера на ярмарке неудачно свалилась, и вернулась в поместье.
Там во всю шли последние приготовления к завтрашнему торжеству.
Эмма с Санной метались из кухни в украшенный гирляндами и новогодними шарами зал, на ходу обсуждали меню и попутно успевали готовить крохотные бутерброды и тарталетки, какими мы планировали угощать важных гостей.
- Мадам, куда прикажете поставить ящики с фэлем? – Раздался за спиной голос дворецкого.
Позади него возвышались два молодых охранника с деревянными ящиками, набитыми пузатыми бутылями.
- Несите на кухню. Но остужать крепкий напиток не надо. У меня есть одна идея, с чем подать его гостям.
- Понял, - старик откланялся и, прихрамывая, позвал за собой мужчин.
- Эмма, приготовь чай и что-нибудь легкое на закуску, - попросила кухарку, застав её в зале с наряженной елью.
Женщина прижала пустой поднос к груди и нахмурилась.
- Снова собираетесь в дорогу?
- Да. Хочу объехать до наступления Новогодья часть отдаленных приграничных селений. Узнать, как у них дела. Нужна ли помощь или еда, -
оборонила, взлетая по лестнице, чтобы сменить дорогое платье с кружевом на более удобный походный костюм.
- Но мадам… небо темнеет, - донесся встревоженный голос помощницы с первого этажа.
- И что?
- Это предвестие снежного урагана. Вы бы остались лучше в поместье? От беды подальше.
Поодаль, вдоль линии горизонта действительно клубилась синеватая дымка. Снег копьями осыпал границы княжества, неумолимо надвигаясь на
Дубор. Пухлые снежные тучи сталкивались, заволакивали небосклон и увеличивались в размере.
Мельком оценив грядущую непогоду, заверила Эмму:
- Мы успеем до урагана. – И вбежала в личную спальню.
Суета, дела, помощь жителям – всё это помогало отвлечься от навязчивых мыслей о беловолосом. Я гнала образ Эвана, делала глубокие частые вдохи и хваталась за любые обязанности лишь бы не пылать от желания, какое с недавнего времени преследует темным наваждением и ночью, и днём.
Сменив пышное платье на удобное – из тонкой шерсти, с пуговичками на воротнике под горло, я спустилась вниз. Пообедала омлетом с зеленью, проглотила кусок мясного пирога и, поблагодарив кухарку, убежала на улицу. Спустя несколько часов мы с Фредериком (которому я с недавних пор полностью доверяю) объехали ряд отдаленных селений. Условия быта местных жителей немного улучшились. Во многом – благодаря новой теплой одежде, обуви и игрушкам. А вот провиант, выданный месяц назад, постепенно заканчивался – требовался еще. Вот только – где его взять в условиях постоянного зимнего ненастья я даже смутно не представляла.
Поддаваться панике было опасно. Улыбаясь и пожимая руки северянам, пообещала после Нового года вернуться и привезти еще еды и необходимого скарба.
- Будем вас ждать, госпожа.
- Вы настоящий дар этой измученной зимой и морозами – земле, -
неслись в спину благодарные крики.
Из взглядов людей ушли беспросветная тоска и обреченность.
«Проклятое» холодом княжество медленно оживало. Лесопилка работает. В
Дуборе ремонтируются таверны. Часть жителей вновь заняты трудом и получают вознаграждение. Другим я помогаю едой и вещами. Вот задумала
– восстановить школу для простолюдин, а еще намечается сделка с Иданом.
- Спасибо, - улыбнулась и, помахав людям рукой, в сопровождении
Фредерика пошла к повозке.
И все же сердце точит сомнение. Без прямого вмешательства князя –
затеянные мной перемены легко сойдут на «нет» уже в ближайшие два-три месяца. Зиму надо остановить! Но как это сделать?
Взгляд – где бы ни находилась – неизменно приковывал княжеский дворец, шпили и башенки коего поблескивали в тусклом снежном сумраке и были видны из любой точки местных земель.
Рассеянно оглядев величественные строения из белого камня, устроилась на жестком сидении, закуталась в меховую накидку и разрешила Фреду ехать домой.
- На сегодня закончили, госпожа? – С усталым вздохом обронил охранник, усаживаясь на козлы и сжимая поводья крепкими пальцами.
- Да, погода портится. – Поглядывая на хоровод пушистых хлопьев над повозкой, различая снежную стену, надвигающуюся от пологих холмов вдалеке, распорядилась: - Скорее в поместье.
Мы вернулись за мгновение до того, как княжество накрыл снегопад.
Облака обложили небо пухом, взвыл ветер, и местность утонула в полосе белого сумрака. Едва различая очертания каменного крыльца, я схватилась за
