сыграло мне на руку.
Тихий стук в дверь прервал тягостные размышления.
- Госпожа, разрешите? – Шепотом спросила Санна. – Там это, Тед привел какого-то господина.
Я изумленно покосилась на часы. Стрелки показывали – без четверти двенадцать ночи.
- Так поздно?
- Да. Желают с вами поговорить.
Я благодарно кивнула помощнице и метнулась к шкафу с одеждой, хватая первое попавшееся домашнее платье.
- Помоги переодеться.
Когда позавчера я обмолвилась о своем желании установить незаметную слежку за поместьем Дорманов и в первую очередь разузнать как можно больше информации о Берте, после нечаянного рандеву с которой до сих пор иногда ощущаю в сердце противный холод, Волдер и
Тед крепко задумались.
А на следующее утро привратник пообещал свести меня с нужным человеком.
Правда, не сказал, что собеседование решит назначить почти на полночь. С другой стороны, если я задумала следить за Дорманами, вполне возможно, и братья тайно наблюдают за поместьем Рейнаров, приставив сюда своих соглядатаев. Зимняя глухая ночь – идеальное время для тайных свиданий.
Привратник и незнакомец ожидали в полутемной гостиной, освещенной тусклыми бра. При моем появлении оба склонили головы в знак приветствия.
- Мадам, позвольте представить, - грудной голос Теда заполнил ночные покои. – Мой племянник Кэл.
- Мадам, - молодой мужчина, исподволь рассмотрев меня в нежном зеленом платье с кружевом, потупился под ноги.
Обойдя обитое бархатом кресло, украшенное золотыми вензелями, замерла возле стола и внимательно изучила гостя, не обнаружив в его облике ничего примечательного.
Типичный северянин:
крепкий,
широкоплечий, с могучими руками, бледной кожей и копной рыжеватых волос.
Тед уверен, что Кэл именно тот, кто мне нужен?
- Не судите по его внешним данным, мадам, - будто прочитав эти мысли, с легкой обидой произнес «великан». – Кэл обладает удивительным даром.
Скептически сузила глаза.
- Каким?
Слишком уж молодо, я бы сказала незрело, выглядел племянник Теда.
- Я умею читать по губам, - подал голос потенциальный работник. –
Даже на большом расстоянии.
- Интересно. И кто в курсе этого дара?
- Только члены семьи, - заверил Кэл. – На севере не принято рассказывать о способностях, передающихся по кровной линии.
- Как давно у тебя проявился этот дар?
- Сколько себя помню.
- И ни разу не подводил? – Хмыкнула удивленно.
- Ни разу. А однажды спас мне жизнь. Дело было на ярмарке.
Несколько лет назад. Меня пасли люди Сиера: обговаривали нападение и грабеж, когда зайду в один из тихих, узких переулков. Прочитав эти замыслы по губам, я изменил маршрут и сохранил имущество и здоровье.
- Чем сейчас занимаешься?
- Помогаю отцу. Он – кузнец, держит в Дуборе оружейную лавку.
- И много она приносит?
По лицу Кэла, сплошь усыпанному мелкими веснушками, побежала тень досады.
- В последнее время совсем ничего, перебиваемся с хлеба на воду.
- Что ж, - поразмыслив, пришла к выводу, что лучшего «шпиона» на данный момент не найти, а времени катастрофически не хватает, и с тяжелым вдохом кивнула. – Хорошо. Беру тебя на работу. Но задание специфическое.
-
Знаю,
госпожа
Рейнар.
Необходимо следить за домом градоначальника и его брата. Дядя объяснил.
Бросив на Теда укоризненный взгляд за то, что поторопился выдать секрет, сразу смягчилась, списав это на его заботу о новой хозяйке.
- Имей в виду, если попадешься…
- Не попадусь, - задорно, с каким-то азартом пообещали мне. –
Дорманы не сделали для княжества ничего полезного. Кроме того, ходят слухи, что они подворовывают провиант, предназначенный для малоимущих. Давно пора вывести их на чистую воду.
- Ладно. Твоя задача наблюдать за перемещениями городского главы и особенно его сестры Берты. Меня интересует всё. Куда она ездит. С кем общается. Есть ли у нее мужчина. Как часто она уезжает во Дворец, как долго там бывает. Что и кому говорит.
- Понял, мадам. У меня есть пара знакомых ребят, подключу их к этому делу, - пообещал племянник Теда.
- Будьте очень осторожны. Никому ничего не болтайте, - попросила чересчур самоуверенного парня. – Дорманы влиятельны и сильны, иначе бы не захватили власть в Дуборе при живом правителе. И последнее, Кэл.
Как только узнаешь что-нибудь важное, сразу мне сообщи.
- Обязательно. Можете на меня рассчитывать, - успокоил Кэл, после чего я вручила ему немного монет «на мелкие расходы».
Наемный работник поблагодарил, отвесил новый поклон и вместе с
Тедом покинул охваченное сумрачными тенями и звенящей тишиной поместье.
Глава 18
Сон не пришел до утра.
Я ворочалась в постели, разглядывая блики света на высоком потолке, отбрасываемые пламенем камина, и размышляла о Берте, Дорманах, князе-драконе и вечной зиме, сковавшей княжество призрачными цепями.
Бессонница и тягостные мысли привели к приступу головной боли.
Скрипнув зубами, уткнулась в подушку лицом и зажмурилась.
Бледный рассвет разогнал шапки снежных туч, пробившись на землю косыми копьями. С улицы послышался робкий собачий лай, на первом этаже хлопнула дверь, а я по иронии судьбы закрыла глаза, повернулась на бок и отключилась.
И вновь перенеслась в загадочный дворец из белого камня. В этот раз льда стало намного больше. В лицо веяло морозным ветром; кожу щипало.
Удивленная внезапными переменами, повертелась по сторонам. По стенам наросли ледяные торосы, люстры были вмурованы в синий лед, сделавшись еще менее заметными. Из углов торчали громадные пики сосулек. Хозяин Дворца был чем-то раздражен. Воздух, напоенный снежной магией, звенел натянутой струной и больно кололся. Я мгновенно продрогла до костей, но отступать не собиралась.
Несколько уверенных шагов по коридору, я вбегаю в знакомый тронный зал и ощущаю, как дыхание перехватывает.
Он стоял у окна. Спиной ко мне. Королевская осанка. Руки заложены назад. По плечам и спине струится водопад снежных волос. Сердце забилось часто-часто, под одежду пробрались мурашки, а в раскаленной крови проснулось желание.
Опьяняющий страстью жар метнулся по венам, стягиваясь в тугой узел внизу живота.
Издав чуть слышный стон, пораженная странным влечением к едва знакомому мужчине, хотела его окликнуть, но не успела. Из боковой двери выплыла девушка в алом платье со шлейфом. Было слишком далеко, я не смогла рассмотреть ее внешность.
Светлые волосы собраны в прическу, руки скрыты ажурными перчатками – это всё. Она уверенно приблизилась к мужчине, положила холеные пальчики на его широкое плечо и что-то тихо произнесла.
Беловолосый оглянулся и вдруг притянул ее к себе, сжимая в объятиях.
Сердце пропустило удар, когда она запрокинула голову, и он запечатал ее
