тому времени ваша матушка скончалась. А Эдуард был весьма милым обходительным мужчиной. Уверял, что будет во всём помогать.
Жениться, конечно, не обещал, но клялся в чистой и светлой любви. Я
потеряла голову и приняла его первое приглашение на ужин. За ним последовало второе и третье, где выпив слишком много вина, мсье попытался затащить меня в постель. Если бы не дворецкий, пэн Волдер…
Кассия прервалась, делая глубокий вдох, и долго смотрела на белую, расшитую узорами скатерть.
- После этого я порвала с вашим отцом и запретила ему приходить в свою лавку. Он не страдал. И вскоре заинтересовался дочерью местного аристократа. У них, правда, тоже ничего не получилось. А ближе к началу зимы вы и ваш отец спешно уехали и больше я о нём не слышала.
- Эдуард закончил дни в лечебнице, - пробормотала, припоминая вырезки газет, которые в первые дни моего появления в этом мире принесла кухарка Эмма.
- Сожалею. – Кассия повела плечом и, смахнув слезы в уголках глаз, выдавила улыбку.
- Не стоит. Отец был сложным человеком. Не хочу о нем вспоминать.
- И я, - призналась подруга.
В этот момент в столовую впорхнула Санна с подносом горячих блинчиков и наполненным чайником и разрядила гнетущую атмосферу.
- Еще чаю, мадам?
- Да, пожалуйста. Мы с Кассией успели проголодаться.
Несколько минут царила тишина, а потом гостья затронула тему предстоящего торжества:
- Уже определились, кого пригласите на приём по случаю Новогодья?
- Нет, - призналась задумчиво, - займусь этим вопросом через несколько дней. Хотя, не уверена, что в поместье прибудут все те, кому я разошлю приглашения.
- Вы сильная и независимая, Летта, - с восхищением напомнила
Кассия. – Многих, особенно мужчин, это пугает и настораживает. Но поверьте, в княжестве достаточно тех, кто поддерживает ваши начинания и готов прийти на помощь. Верю, приём получится замечательным.
- Очень на это надеюсь.
Мы засиделись допоздна: обсуждали декор и цветовую палитру зала,
изучали елочные игрушки, какие Санна по моей просьбе спустила с чердака в пыльной коробке. Кассия делилась опытом знакомства с теми или иными представительницами семейств, которые изредка заглядывают в ее лавку купить обновку для дома. Когда небо приобрело фиолетовый оттенок, а снегопад за окнами поглотили серые сумерки, я попросила одного из охранников доставить Кассию к Дубору.
- Жду вас в следующие выходные, как раз накануне празднества, -
произнесла, набрасывая на плечи зимнее пальто, чтобы проводить хорошую знакомую к главным воротам. – Хочу, чтобы вы первая оценили ёлку, а заодно помогли определиться с финальным меню.
- С радостью приеду, - пообещала Кассия, застегивая пуговицу за пуговицей.
Во внутреннем дворе свистел пронизывающий ветер, начиналась метель.
Я накрыла голову шалью и вслед за подругой выступила на крыльцо, облитое светом уличного фонаря. У ворот дожидалась повозка и молчаливый охранник. Мы еще минуту общались, пока двигались по тихому дворику. Затем девушка устроилась на жестком сиденье, махнула мне рукой и вскоре исчезла в туманной дали.
Проводив ее взглядом, с ощущением удачного дня развернулась в сторону крыльца, но удивилась подозрительной тишине. Теда нигде не было видно.
Привратник никогда не покидал пост у ворот, а сейчас как сквозь землю провалился. Повертелась по сторонам и заметила в сторожевом домике тусклый огонёк. Следом оттуда раздался голос Санны.
- … и я тебя, очень. Но надо бежать. Мадам Летта, наверное, меня уже потеряла.
- Да, иди, - скупо откликнулся низкий бас. – Мне пора возвращаться к патрулированию территории.
- Увидимся сегодня после полуночи? Я приду.
- Буду с нетерпением ждать… любимая, - с затаенным предвкушением поведал Тед.
Так-так. Я что, пропустила самое интересное?
Бесшумно, на цыпочках подкралась к сторожевому домику и заглянула в затянутое ледяными узорами окно. На столе мерцала свеча. Сбоку пыхтела каменная печь, рядом темнела кровать, а около нее виднелись две фигуры: мужская и женская. Тед и Санна страстно обнимались и целовались.
У моей помощницы роман с «великаном»? И девушка молчит?
Я покачала головой, невольно улыбаясь.
Интересно, ее мать и отец в курсе? Или она скрывает свои отношения даже от родителей?
Впрочем, какая разница. Санна и Тед взрослые люди и вправе сами распоряжаться своей судьбой. Пожелаю им крепкого семейного счастья.
С мыслями, что неплохо бы устроить для парня и девушки – свадьбу, да такую, чтобы запомнилась надолго, направилась по чисто выметенной светлой дорожке. Было холодно. Ветер, пробираясь под одежду, вынуждал почти бежать.
В холле смела с одежды изморозь, сняла верхнюю одежду и хотела отправиться в спальню, но тут заметила у стены меленькую коробку, перевязанную красной атласной лентой.
Гхм, не припомню, чтобы в особняк доставляли посылку. Коробка с виду была обычной, картонной. Маленькая, неприметная. Оформлена празднично. Но сердце вдруг кольнула тревожность.
- Эмма! Иди сюда.
- Да, госпожа? – Женщина выбежала из кухни, вытирая руки передником.
- Кто доставил эту коробку?
- Так посыльный. Сегодня днем. Вы вместе с пэной Кассией были в спальне, я не стала вас беспокоить.
- А от кого она он не уточнил?
- Нет. Молча вручил и ретировался.
Я склонилась над коробкой в поисках карточки отправителя, но таковой не имелось. Странно.
- Ладно, давай посмотрим, что внутри.
Присев на корточки, сорвала алые ленты и раскрыла коробку. Внутри было пусто!
- Что за шутки? – Искренне возмутилась, а в следующую секунду отшатнулась.
На дне коробки блеснула искра, из которой повалили клубы едкого зеленого дыма.
- Мадам! Что это? – Перепугано визгнула Эмма.
Ответить ей уже не успела.
Один нечаянный вдох вонючей «гадости», и горло сдавил удушливый спазм, в глазах потемнело. Я с размаху провалилась в кромешную темноту.
Глава 16
Сон был очень реалистичным.
Я неторопливо шагала по широкому коридору из светлого камня, ощущая себя Золушкой попавшей на сказочный бал. Стройные ряды колон, потолок и переходы покрывал узорный морозный налёт. Я была в легком платье из шелка, но холода не испытывала. Лишь жгучий интерес, рассматривая невероятный дворец, прихваченный синим льдом изнутри.
Неожиданно сердце пропустило удар и повлекло в соседний зал.
Огромные сводчатые потолки, стены, расписанные снежными узорами. Вдалеке я заметила ступенчатое возвышение с троном из белого камня. И в нем сидел мужчина с опущенной на руку головой. Широкие могучие плечи. Длинные волосы обрамляют лицо, стекая на грудь лентами лунного серебра. Плотный светлый камзол незнакомца покрывали серебряные завитки, точь-в-точь как морозные узоры на стенах.
Чувство
