извивалась, ведя нас с Элмом к ряду живых изгородей. Заглянув за одну, я увидела Рэйвина, глубокие тона его Карты Кошмара и Зеркала контрастировали с мужчинами и их Белыми Орлами.
Второй мужчина шагнул вперед.
– Этот коротышка обчистил мои карманы!
Рэйвин отпустил горло первого мужчины.
– Он глупый мальчишка, – сказал он. – Уходите. Сейчас же.
– Нет, пока не получу назад свои монеты!
Подстегиваемый храбростью, которую ему придала Карта Белого Орла, первый мужчина резко замахнулся на Рэйвина, сжав кулак, напоминавший булаву. Капитан дестриэров увернулся от него, пробираясь сквозь тень. Он встал между Эмори и мужчинами, оттеснив брата подальше.
Эмори отступил к ближайшему дереву, изогнув губы от смеха. Он забрался на низкую ветку и повис, широко распахнув затуманенные глаза.
Я бросилась к живой изгороди, но Элм положил руку мне на плечо и остановил.
– Вы не собираетесь ему помочь? – недоуменно спросила я.
Принц прислонился к зелени и зевнул.
– День выдался долгим. Пусть Рэйвин немного повеселится.
Кошмар наблюдал за дракой, размахивая хвостом. Мужчины двигались в унисон, пытаясь застать Рэйвина врасплох. Он же просто повернулся и с жестокой точностью быстрым ударом в челюсть отправил одного из них на землю.
Тот упал под рябину. Эмори завыл со своего насеста, улыбаясь так широко, что я могла разглядеть его зубы.
– Прошу прощения за загребущие руки, – сказал он, бросая золотые монеты одну за другой на грудь мужчины. – Боюсь, это семейная черта.
Я уставилась на мальчика как завороженная. Я почувствовала это еще на лестнице. В Эмори Ю есть нечто странное. Теперь поняла, что это на самом деле. Поветрие… оно разъедало его, лишая рассудка.
«Он вырождается, – сказал Кошмар. – Понемногу. За магию всегда приходится платить».
Я покрутила вороньей лапкой в кармане.
– Какими способностями поветрие наделило Эмори?
Взгляд Элма переместился на юного кузена.
– Он может считывать людей, – сказал он. – Видеть секреты, будто они расписаны на страницах книги. Для этого достаточно одного прикосновения.
По спине пополз холодок.
«Вижу взгляд сощуренных желтых глаз, наполненных ненавистью, – сказал мне мальчик. – Вижу тьму и тень. И я вижу твои пальцы, длинные и бледные, покрытые кровью».
Элм, подозревая о моих мыслях, продолжал:
– Но зараза взяла свое. За последние два года он стал слабее, непостояннее и злее. Иногда он даже не может вспомнить свою семью. С каждым солнцестоянием и равноденствием его состояние ухудшается.
Рэйвин продолжал бороться со вторым мужчиной. Капитан парировал его удар и отвечал грубым толчком слева. Элм наблюдал за ними, поочередно хрустя костяшками пальцев.
– Прошлым вечером Эмори рассказал мне о вас, – признался он. – Кузен заявил, что в замке есть девушка с черными глазами и темной магией. – Улыбка не коснулась глаз принца. – Бедняга так разволновался. Он никогда раньше не встречал зараженного. Никого, кроме брата, разумеется.
Казалось, будто сотня пчел заполонила мои легкие, бились крылышками. Я с трудом дышала, жар поднимался из груди и обволакивал горло.
Рэйвин Ю. Заражен.
«Ты знал?» – охнула я, обращаясь к Кошмару.
Он замурлыкал, удовлетворение стекало с его голоса, как горячий воск.
«У меня были подозрения».
«И ты не подумал сказать мне об этом?»
«Ты весь день не сводила глаз с этого мужчины. Наверняка заметила нечто большее, чем просто симпатичное личико».
Элм наблюдал за мной, заметив потрясение. И на этот раз он улыбнулся во всю силу.
– Он не сказал вам?
Я моргнула, язык заплетался.
– Он… Он…
– Заражен, – подтвердил Элм. – Да. Так ужасно.
«Что он за существо, с маской, точно камень? – вновь сказал Кошмар. – Капитан? Разбойник? Или зверь, которого еще не знаем?»
Мы с Кошмаром выглянули из-за изгороди: схватка достигла своего апогея. Оба противника Рэйвина были на ногах, их Белые Орлы сияли из карманов. Эмори прокукарекал со своего насеста на дереве. Когда первый мужчина попытался нанести удар, Рэйвин опередил его, впечатав кулак в живот и отбросив соперника, словно тот не превышал веса собаки.
Второй мужчина – тот, что ударил Эмори, – набросился на капитана. Рэйвин уклонился, поймав его за локоть. Мгновение спустя мужчина издал зверский крик и упал на землю, его рука неестественно выгнулась.
Я наблюдала, как капитан дестриэров, оставшись стоять в одиночестве, победоносно склонился над противниками. Я не могла разобрать слов, которые он произносил. Тем не менее от меня не укрылось, как мужчины съежились, не в силах – и не желая – вставать.
Рэйвин протянул к ним раскрытую ладонь и стал ждать.
Кошмар наклонился, приглядываясь. Мы смотрели, как оба мужчины, в синяках и крови, кладут свои Карты Белого Орла в раскрытую ладонь Рэйвина.
Стоило картам коснуться руки капитана, как белое сияние погасло.
Глава четырнадцатая
Мои ноги двигались сами по себе, смятение, гнев и полное недоумение боролись за господство где-то между разумом и сердцем. Когда я подошла, губы Рэйвина изогнулись в полуулыбке, которая исчезла, стоило ему только увидеть мое лицо.
– В чем дело? – спросил он.
– Мне известно, кто вы, – сказала я, обвиняюще ткнув пальцем в капитана.
Рэйвин выпрямился. В выражении его лица я не уловила ни гнева, ни страха, только разумное спокойствие. Он шагнул ближе, сокращая пространство между нами. И заговорил низким голосом:
– Правда?
– Кто эта прекрасная леди? – спросил Эмори, отрывая веточку от рябины и отщипывая листья один за другим. – Мне кажется, она Дух Леса. Нет… король! Нет. – Его улыбка скривилась. – Злодейка.
– Эмори! – огрызнулся Рэйвин, оглядываясь на брата через плечо. – Ты уже достаточно повеселился. Теперь заткнись.
– Но я же сказал, что она красивая, разве нет? – Эмори яростно крутил пальцами веточку. Мгновение спустя он выругался, ткнув себе в глаз.
– Ну-ну, – произнес Элм, выходя из-за изгороди со светящейся картой в руке. – Мы еще собирались выпить сегодня, правда, мальчик мой?
Эмори ударил кузена веткой.
– Отстань вместе со своей картой, Р-р-р-р-инэлм. Я не младенец, которого нужно пеленать.
Взглянув на нас с Рэйвином – наши спины выпрямились, а рты сомкнулись, – принц изогнул губы в виноватой ухмылке.
– Вам двоим нужно кое-что обсудить. Я займусь этим животным.
– Животным? – Эмори вновь полез на рябину. – Я Эмори Тайдус Ю – сын воинов, предок великих людей, предвестник всего, что све…
Он с грохотом свалился с дерева, и сад наполнился смехом Элма.
– Пойдемте со мной, – сказал Рэйвин, не глядя на меня, напряженно сжав челюсть.
Я последовала за ним обратно по тропинке, все слова вылетели разом:
– Сначала ваша Карта Кошмара, затем это. Я уже устала от ваших недомолвок, капитан.
Рэйвин ничего не сказал. Звуки празднества в честь Равноденствия –
