отъезжая с моего пути, стоило сделать шаг, и всё так же протягивал столь важную для него тряпку. Угрозы он явно не нёс, мешать мне не собирался, и я решил пока его проигнорировать.
Как же ты открываешься? Я дважды обошёл по кругу капсулу, ощупывая и чуть ли не обнюхивая её. Ни ручек, ни кнопок, ни замочной скважины. Есть какие-то узоры и углубления, но они явно просто для украшения. Отрыжка Хаоса! Кинжал жалобно звякнул, самый кончик обломился, но купол не сдвинулся ни на волос. Плюнув на всё, я размахнулся и со всей силы врезал по стеклу навершием меча. Рука онемела, раздался гул… ни трещинки! Чтоб тебя в аду вместо горшка использовали!
— Попытка несанкционированного проникновения! Покиньте немедленно салон и доложитесь авдеку на выходе…
Разозлившись на тараторящего не к месту и путающегося под ногами стюарда, я почти не глядя пнул того ногой и на удивление попал: робот не успел увернуться или решил, что теперь он не обязан уступать мне дорогу. Отлетев и смачно приложившись о соседний ложемент, болтун покатился по полу и затих.
Вот и ладно, не будет мешаться. Я снова подступился к упрямому куполу, но, поразмыслив, вернулся к поверженному прислужнику. Техника среди игроков ценится высоко, так как её трудно достать, особенно если она создана в цивилизации с высоким уровнем развития. Робот явно сломан, но у нас в клане есть умельцы, которые могут попытаться его починить. И тогда он один уже окупит все мои потери и даже кое-что останется сверху. Ну а в крайнем случае сдадим в мастерскую железяк на запчасти.
Мой первый трофей отправился в сумку. Начало положено, настроение поползло вверх. Эх, мне бы сюда мой любимый Молот Каруна — он стены пробивает, что ему какое-то стекло! Но жадность никогда не была для меня превыше осторожности, и использовать карты только ради возможного барыша я в Топях не буду. Может, попробовать несколько взрывных наконечников? Подумав, я всё же развернулся и пошёл к дальней стене: прежде чем шуметь и вообще тратить время, стоит осмотреть все помещения, быть может, там найдётся что поинтереснее.
Опять дверь без единой ручки! Я огладил все выемки вокруг, обвёл узоры и даже потрогал картинки. Безрезультатно. Придётся выбираться наружу и карабкаться по другому трапу. В раздражении я ударил кулаком по центру створки, и та, сложившись пополам, уехала в стену. Вот ведь… затейники!
Передо мной открылся широкий проход, длинный ряд сферических кресел, вещи, в панике разбросанные по салону… Я ещё оценивал всё увиденное, когда в дальнем конце коридора неожиданно появилась красивая девушка в ярко-красной униформе. Она выпорхнула откуда-то из глубин странного аппарата и испуганно замерла, увидев меня. Затем, приглядевшись повнимательней, расплылась в счастливой улыбке, что-то радостно затараторила и побежала ко мне, но тут же вновь застыла, ошарашенно глядя на вскинутый арбалет, нацеленный в её грудь.
— Стой, где стоишь, — спокойно скомандовал я, не отводя взгляда, готовый в любой момент пустить оружие в ход.
Девушка непонимающе уставилась на меня, хлопая ресницами, в пронзительных голубых глазах читалась мольба и испуг. Изящные ножки, выглядывающие из-под юбки, кокетливая шапочка-пуговка на голове… Красивая. Была.
И почти незаметный шажок ко мне.
— Не переигрывай, я знаю, кто ты. Ещё шаг, и я стреляю, — сказал спокойно, хотя внутреннее напряжение росло.
Девушка замерла и, наклонив голову, с интересом посмотрела на меня, неожиданно заговорив спокойным глубоким голосом:
— Как ты меня узнал?
— Ты серьёзно? Девчонка, фонящая страхом на всю округу, выжила в Топях при распахнутых настежь дверях. Дней десять просидела на острове посреди грязи и мошкары, но сумела сохранить идеально чистую одежду и красиво уложенную причёску. И в это я должен был поверить?!
Демон, он же частичка Спящего бога, сменил образ, и вместо испуганной девчонки на меня теперь смотрел Корс — новобранец из нашего клана, сложивший голову на этом Осколке пять лет назад. Хороший намёк на то, что меня может ждать.
Я крепче сжал заряженный арбалет. Сейчас всё зависело от того, кто передо мной: перевёртыш — один из низших охотников Тлат’нока, только начавший восхождение по лестнице из своих жертв, или столикий — демон, отожравшийся настолько, что прошёл перерождение. Если у первого вся сила в иллюзиях и воздействии исподволь на разум жертв, а тело относительно слабо и уязвимо, то со вторым мне без карт не совладать.
Так кто из нас двоих сейчас блефует? Кто кого держит на прицеле?
Я похвалил себя за то, что час назад выпил зелье ментального сопротивления: в висках ощутимо покалывало, верный знак того, что демон пытается воздействовать на моё сознание.
— Если ты выстрелишь, я призову Старших.
— Тебе от этого легче не станет, — возразил я. — Если Старшие придут, то тебе в любом случае ничего не достанется. А подстреленного подранка они могут и сожрать вместе со мной.
— Тогда я приманю местных тварей.
— Их у меня найдётся, чем встретить.
Новая смена облика, и передо мной голубокожий старик в белоснежной хламиде.
— На этом рейвеке летело много людей, после них осталось столько интересных вещей! Они надолго тебя займут. Ты же за ними пришёл? А нам хватит и твоего напарника, юноши, что шёл следом за тобой. Я рассчитывал, что вы сразу свернёте сюда…
Что было бы дальше, предсказать несложно: Сульмара тварь наверняка сожрала бы первым, стоило только мне хоть на миг выпустить мальчишку из-под присмотра. А дальше приняла его облик, и настал бы мой черед. Могло получиться. Перевёртышу главное — суметь подобраться поближе, чтобы обездвижить жертву.
— Займись своими делами, собери всё, что осталось здесь. — Старик махнул рукой, обводя ряд кресел и разбросанные в проходе вещи. — Отпусти меня, отдай мальчишку, и до конца дня я тебя не трону.
— Ты же и так стольких здесь сожрал, — удивился я, — неужели тебе мало?
— Не всех, — возразил мне очередной облик: стройный морской капитан в синем кителе и белоснежной фуражке. — Часть забрали Дикие. Хотя да, мне достались многие. Только для роста нужна сила, а одарённые так редко попадают сюда! Их трудно обмануть и сложно взять, приходится искать молодых и неопытных, как твой друг. В нём есть сила, вложенная в вас вашим хозяином, и я смогу получить её частичку, забрав его тело и плоть. Нам хватит, чтобы начать рост и изменение.
Соблазнительно. Куча техновещей, в Двойной Спирали за них можно взять хороший куш, а если тут ещё и какое-нибудь полезное оборудование уцелело… Рейвек выглядел целым, неповреждённым. Но… не могу. Предать того, кто делил с тобой
