воспитания открылась, и оттуда выглянул человек среднего возраста в очках. Он помахал рукой:
– Господин Гу?
Гу Хао поспешно кивнул и зашел в кабинет.
Человек в очках представился как Сюй, заместитель отдела нравственного воспитания.
– Я слышал от офисного служащего, что вы ищете какую-то ученицу?
– Верно, – пробормотал Хао. – Я пенсионер… Помните, несколько дней назад шел ливень? Так вот, я поскользнулся, и одна старшеклассница проводила меня до дома. Я хотел, чтобы она сообщила мне свое имя, фамилию и номер школы, чтобы я написал ей письмо благодарности – такой поступок заслуживает похвалы. Но девочка ничего не сказала – и просто ушла…
Заместитель Сюй поправил очки:
– Да, сделать хорошее дело и не назваться… действительно воспитанная девочка. Но что вы имеете в виду?
– Я считаю, что такого ребенка нужно поощрять, сделать так, чтобы все брали с нее пример… Я же верно говорю, вы как думаете?
– Но… – Сюй развел руками. – Как же я смогу помочь вам найти ее?
– Она была в синей спортивной форме, – Гу Хао жестикулировал, указывая на себя, – бело-синего цвета, а на штанах были белые лампасы.
Заместитель Сюй задумчиво посмотрел на Гу Хао. Затем, открыв ящик, достал оттуда стопку фотографий.
– Вот такая форма?
На заднем плане фотографий виднелась растяжка «Начальная и средняя школа празднует международный день труда участием в песенном конкурсе». Школьники, от мала до велика, стояли в три ряда на сцене – скорее всего, исполняли песню с хором. На них как раз была надета та самая бело-синяя спортивная форма.
– Верно, такая!
– Это форма четвертой школы, – Сюй снова убрал фотографии. – Можете пойти спросить там.
– А вы… найти не сможете?
– Не то чтобы я не могу найти… – Заместитель замешкался. – Но разве не будет удобнее спросить об этом в студенческом совете?
– Заместитель Сюй, выслушайте меня… – Гу Хао говорил от всего сердца. – Я старый одинокий человек, без супруги и детей. А этот ребенок протянул мне руку помощи в тот момент, когда я больше всего нуждался в ней. Я думаю, такой дух воспитывается в детях, с одной стороны, наставниками в школе; с другой – воспитание таких поступков напрямую связано с деятельностью департамента народного образования. Наградив такого ребенка от лица департамента, разве не продемонстрируете вы тем самым плоды вашей работы, которые отображаются в подобных достижениях построения цивилизованного социализма?
– Господин Гу, кем вы работали до пенсии? – Заместитель Сю развеселился. – Ваша речь такая складная…
– Я лишь хочу от всего сердца поблагодарить эту девочку, школу и департамент образования. – Гу Хао был серьезен.
– Хорошо, – заместитель Сюй встал, – пойдемте со мной в архивный зал…
* * *
Вдоль стены в архиве стояли серые железные шкафы с папками. Заместитель Сюй указал на кресло, приглашая Гу Хао присесть, сам же пошел к шкафам, бормоча себе под нос названия архивных дел.
– Изготовление оборудования для технических училищ… Вторая школа… четвертая… – Он открыл один из железных шкафов. – Кадровая политика… управление организацией… оценка профессиональной квалификации… списки учащихся. Девяносто второй год… Нашел. – Извлек увесистую папку и начал ее листать. – Это оно… Вы помните, как выглядела та девочка?
– Помню. Длинные волосы, одинарное веко, овальное лицо.
– Тогда поищите сами. – Заместитель Сюй протянул папку Гу Хао. – Здесь информация о пятнадцати классах, а это больше шестисот учеников – вам хватит на первое время.
Гу Хао, хмыкнув, взял папку в руки.
Здесь был список учащихся, разделенный по годам и классам. Гу Хао не спеша пролистывал раздел за разделом, а заместитель Сюй быстро потерял к этому интерес – он разговаривал с молодой девушкой, администратором архивного отдела.
Гу Хао ускорился, сразу перейдя ко второму классу старшей школы, пропуская мальчиков и всех, у кого не было фамилии «Су». Минут через десять он наконец-то обнаружил имя Су Линь в списке четвертой группы. Его сердце бешено застучало – он быстро перевел взгляд на фотографию. Но тут же помрачнел. Лицо девочки на фото наполовину было перекрыто красной печатью: выглядело так, будто по нему течет кровь. В квадратном длинном оттиске печати виднелась свежая надпись «Отчислилась». Из-за этого девочку было трудно узнать.
Гу Хао посмотрел на строку «Домашний адрес» – и протяжно выдохнул. Да, это она.
Он захлопнул папку. Резкий звук заставил заместителя Сюя повернуться.
– Ну как, господин Гу, вы нашли ее?
Гу Хао сразу же нацепил на себя маску разочарования:
– Нет, не нашел никого похожего.
Для заместителя такое заявление, очевидно, стало неожиданностью.
– Может, девочка из младшей школы? Сейчас дети растут не по годам…
– Если так… – Гу Хао почесал затылок, – я не могу сказать наверняка.
– Как же быть? – Сюй отвернулся и посмотрел на шкафы. – Все-таки поискать в младшей и средней школе? Но работы здесь будет больше…
– Да… – сконфуженно произнес Гу Хао.
– Господин Гу, у меня много дел… – Сюй сделал паузу. – Может, я свяжусь с третьей школой? Что думаете?
Гу Хао закивал:
– Надеюсь, это не доставит вам много хлопот…
Заместитель Сюй записал информацию о Гу Хао – имя, фамилию и адрес с телефоном, – а затем вежливо проводил его до двери офисного здания. Стоило Гу Хао выйти наружу, его деланая улыбка вмиг исчезла.
В четвертой школе говорят, что такого человека никогда не было, в архивах районного департамента образования Су Линь считается отчисленной… Дело становится все запутаннее. А сын семьи Су вдруг начал ходить на уроки – да наверняка еще и получил прописку… Как же Лао Су это сделал? Или же… кто-то помог ему! Легальный статус, буквально свалившийся с небес, – неужели в этом есть связь с пропажей Су Линь?
* * *
С кучей вопросов, роящихся в голове, Гу Хао и не заметил, как дошел до дома. Стоя напротив него, окинул взглядом двор: жилые дома, столбы электропередач, затем беседку и отражающую лучи послеполуденного солнца дорогу. Он не знал, что ищет, но в душе его затаилась крохотная надежда, что его взгляд вот-вот найдет бледнолицую худую девочку, выходящую из-за угла. Она поклонится ему и скажет: «Здравствуйте, дедушка»… Как бы он ответил? Наверное, просто хмыкнул бы и, заведя руки за спину, пошел домой; или же кивнул в сторону дома, намекая ей пойти поесть яичницы.
Но вокруг по-прежнему было пусто. Гу Хао тихо вздохнул и направился к подъезду.
Дома было намного прохладнее. Гу Хао вытер пот ладонью и, открыв бутылку с холодной водой, зажег сигарету. Затем лег, уставившись в одну точку.
За их домом стоял ряд одноэтажных кирпично-деревянных строений – складов, в которых местные жители хранили свои вещи. За ними находились грядки: люди выращивали на
