ней. Иногда ему казалось, что эта девочка – такая же угасающая свеча: хватается за последнюю ниточку жизни. Когда она начинала резко двигаться, стонать и плакать, в его голове появлялся тот самый яркий свет надежды.
Ее пламя потихоньку разрасталось: оно было слабым, но стойким. Сначала как ушко иголки, потом – как рисинка, а затем – как боб. И он был уверен, что в ее маленьком тельце обязательно найдется свой хлопковый фитиль.
Девочка постепенно поправлялась. Бо́льшую часть времени она спала, и температура ее тела постепенно снижалась. Бодрствовала она дольше обычного, особенно когда он кормил ее, – охотнее жевала и глотала пищу; аппетит ее улучшился. Молоко она выпивала жадно, без желания останавливаться.
Время от времени девочка открывала глаза и смотрела на него. Хотя в ее взгляде до сих пор читались беспокойство и настороженность, однако она больше не сопротивлялась – наоборот, когда он протирал ее спиртом, старалась не шевелиться и не дергаться. Это напомнило ему о тех временах, когда он перевязывал сломанные лапы своей кошке – она вела себя так же.
В его беспорядочных мыслях воспоминание о той трехцветной кошке было одним из немногих ясных. Как она ползла по дороге, изо всех сил пытаясь добраться до обочины, выпускала когти и шипела на каждого встречного, кто приближался к ней. Но он не испугался ее – и не понимал, почему другие боятся. Поэтому аккуратно взял кошку за холку и отнес к ограде.
Две ветки и шнурок решили проблему. Кошка безостановочно лизала свои поломанные лапы; вскоре она подползла к нему погреться на солнце. Когда он поднялся, кошка тоже встала и, с трудом ковыляя, пошла за ним. Тогда он без раздумий взял ее и положил в свою наплечную сумку.
Она жила с ним примерно два месяца. Он помнил, как кошка крепко прижималась к его ноге, свернувшись в клубок, и засыпала. В один из зимних вечеров она ушла и больше не возвращалась, но он не почувствовал грусти или разочарования – как будто ее никогда здесь и не было.
Вот и сейчас, когда он принес еду в «комнату» и обнаружил, что матрас пуст, просто уселся здесь, в тишине, а потом, не торопясь, съел остывший баоцзы со свининой и сельдереем.
* * *
Гу Хао повесил трубку. Все утро он пытался дозвониться до Тай Вэя, но парень как сквозь землю провалился. Хао даже пытался связаться с ним по рации, но ответа так и не дождался.
Он медленно сделал два круга по комнате, а потом решил пройтись до полицейского участка.
Слова Лао Су звучали разумно, но, принимая во внимание его социальный статус, вряд ли у него мог появиться «друг», который помог бы его сыну получить прописку. К тому же его скрытность заставила Гу Хао думать, что он врет. Кроме того, по его словам, Су Линь поехала к родственникам готовиться к экзаменам не по месту официального жительства. Но ведь в этом случае оформляют перевод в другую школу, а не прекращение учебы…
В этом необходимо разобраться, а для этого нужна помощь Тай Вэя.
Гу Хао надел ботинки и снял с вешалки куртку. Надевая ее, подошел к изголовью кровати, чтобы взять сигареты и зажигалку. В этот момент послышался стук в дверь. Выкрикнув «иду», Хао вернулся в коридор. А открыв дверь, невольно застыл на месте.
Ду Цянь с легкой улыбкой на лице коротко кивнула ему:
– Ты дома…
С одной рукой в рукаве и болтающейся сбоку курткой, он чувствовал себя крайне неловко.
– Да…
– Идешь прогуляться? Тогда я зайду как-нибудь потом…
– Нет… не иду. – Гу Хао поспешно освободил проход: – Заходи.
Ду Цянь вошла и, встав посреди комнаты, окинула ее взглядом:
– Так вот как выглядит жилище старого холостяка…
– Садись, где тебе будет удобно.
Ду Цянь, присев на стул около кровати, снова пристально взглянула на Гу Хао. До него дошло, что он все еще стоит в наполовину надетой куртке. Вернув ее на место, Хао не знал, куда деть руки и что вообще делать дальше. Нервно засунул руки в карманы штанов, затем снова вытащил. Взгляд его все это время не отрывался от носков ботинок.
Ду Цянь мягко усмехнулась:
– Ты тоже присядь.
– А… да. – Сев на край кровати, он сразу же вскочил: – Хочешь пить? Я поставлю чайник…
– Не суетись. – Цянь взяла газету, лежавшую около изголовья кровати, полистала ее и отложила. – Я просто проходила мимо… Посижу немного – и пойду дальше.
Гу Хао снова присел на кровать, одновременно засовывая грязные носки под простыню.
– Как проходят твои дни на пенсии? – Ду Цянь, по-прежнему улыбаясь, наблюдала за ним. – Без забот?
Гу Хао почесал затылок:
– Настолько беззаботно, что это стало невыносимо.
– Поначалу всегда так… Когда я только вышла на пенсию, думала, что буду спать до обеда каждый день, – но просыпаюсь очень рано. Сделав завтрак, провожаю Вэя – и потом не знаю, чем заняться.
– Так или иначе, чем-то ты занимаешься, – Гу Хао засмеялся. – Я один наедаюсь досыта – и, считай, вся семья сыта… Мне не о ком заботиться.
– Ты бы мог найти себе занятие.
– Да что я умею? – Гу Хао кивнул на дверь. – Организую карательный отряд из стариков?
– Ха-ха! – Ду Цянь покатилась со смеху. – Эх ты, консерватор… Может, придумаешь что-нибудь другое?
Гу Хао заморгал:
– Например?
– Может, есть какое-нибудь хобби или занятие, которым ты всегда хотел заняться?
Поразмыслив, он честно признался:
– Нет.
– А ты и вправду скучный старый хрен… – Ду Цянь шутливо замахнулась, будто желая ударить его. – Тогда найди себе такое хобби.
Гу Хао, смеясь, уклонился от ответа. Атмосфера в комнате стала какой-то странной.
– Есть много разных занятий… – Ду Цянь, словно осознав, что ее поведение выглядит неподобающим, почувствовала, как вспыхнули ее щеки. – Я ведь изучала танцы и игру на синтезаторе в Университете для пожилых… Не хочешь тоже чему-нибудь обучиться? Просто чтобы скоротать время.
– Есть что-нибудь подходящее для меня?
– Вокал, шахматы, живопись… все что угодно.
– Ничего из этого я не умею.
– Разве не ради этого идут учиться? – Ду Цянь покосилась на него, доставая из сумки пачку буклетов. – Возьми, почитай.
Гу Хао принял буклеты из ее рук. На одном из них было напечатано фото двух стариков – мужчины и женщины. Правда, лица у них были моложавые, как бы отбеленные. На женщине было разноцветное платье, в руках – микрофон; на голове мужчины была надета беретка, в руках он держал палитру с кистью.
– Каждую неделю проводят уроки для новичков, только нужно зарегистрироваться за несколько дней. – Ду
