Гомель, доставая из холодильника бутылочку кока-колы и плитку шоколада. Вместе с бокалом он поставил их на столик возле Рамбуса.
— Вижу, наши удары достигают цели.
Верховный Гот протянул руку к пульту и включил звук. Кабинет заполнил взволнованный голос Митчелла.
— От растаявших льдов резко повысился уровень Мирового океана. В тех странах, что граничат с морями, идет срочная эвакуация людей из прибрежных районов. Наибольшие разрушения получили Нидерланды — страна, находящаяся ниже уровня Мирового океана. Защитные дамбы, что голландцы возводили в течение многих десятилетий, и которыми так гордились, теперь не могут их спасти.
На экране шли кадры, отснятые с вертолетов операторами канала «Литтл-Пигги». Воды Атлантики, поднявшись выше многокилометрового заградительного барьера, перетекали в земли Нидерландов. Не выдержав давления океана, рухнула система защиты от наводнений, известная под названием «Проект Дельта». Береговые дамбы разрушались с такой легкостью, словно были сделаны из глины, а не монолитного бетона. Морская вода неудержимо хлынула в страну. Тысячи квадратных километров оказались затоплены. Селения и целые города уходили под воду. Люди спасались бегством, но мало кому удалось уйти живым. Голландия как страна перестала существовать.
Следующая картинка передавала изображение громадного айсберга, вплывавшего в порт Рио-де-Жанейро. Дрейфующий ледяной остров с площадью в десять километров неотвратимо вползал на морской причал, раздавливая стоявшие на пути трансатлантические корабли и грузовые суда. Моряки, портовые рабочие, пассажиры с громкими криками в ужасе бежали прочь от причала. Разгромив порт, айсберг пополз дальше. Под сокрушительной мощью ледяной громады разлетались на части небоскребы, рестораны, торговые центры. Оставив половину города под толщами льдов, айсберг наконец остановился.
Рамбус с довольной улыбкой выключил звук.
— Этот землянин подсказывает нам наилучшие — в размере принесённого ущерба — цели для следующих ударов. С его невольной помощью мы быстрее подавим волю к сопротивлению у землян.
Гомель осторожно и деликатно, стараясь не испортить настроению Верховному Главнокомандующему, произнёс:
— Осмелюсь доложить, Ваше превосходительство, ракеты землян сбили некоторые энергетические шары.
— Некоторые? — задумался Верховный Гот. — Значит, их ракеты находятся не везде, а защищают только важные объекты. Из чего следует, что ракет у землян не столь уж много.
— Вы как всегда правы, — согласился Гомель и осторожно, боясь пролить хотя бы каплю, наполнил бокал колой. Сглатывая слюну, он с вожделением смотрел на пенящийся ароматный темный напиток.
— Ничего, запас ракет у землян невелик, — Рамбус небрежно взял бокал, — а мы свои шары сконцентрированной энергии можем производить хоть целую вечность и запускать в их сторону. — Он отпил глоток колы и восторженно причмокнул губами: — О-о! Божественный вкус! Меня не перестаёт удивлять, каким образом примитивные земные создания сумели произвести столь чудесные продукты питания и напитки. Хорошо, что мы прихватили с Земли несколько упаковок этой ароматной жидкости.
— Моя инициатива, — скромно похвалил себя адъютант. — Все отдано Вам.
— С таким отличным исполнением работы вас ждет повышение в звании. — Рамбус задумчиво отломил две дольки шоколада. — Да-а, эта планета лучшая в нашей Галактике, за нее стоит побороться. Когда мы захватим ее, — он сделал еще один глоток, — в чем я ни секунды не сомневаюсь, я прикажу всем Готам ежедневно выдавать по бокалу этого божественного напитка. И по одной, нет, даже по две дольки сладкого лакомства впридачу.
— Неслыханная щедрость, Ваше превосходительство!!! — широко раскрыв глаза от удивления, воскликнул Гомель.
Рамбус допил колу, оставив на дне бокала жидкости на пару глотков. На выходе из кабинета он небрежно бросил:
— Можешь допить.
Адъютант, забыв про свой важный вид, жадно схватил бокал и выпил содержимое. Осторожно озираясь на дверь кабинета, отломил от шоколадной плитки две дольки и благоговейно отправил их в рот. На лице ретивого служаки отобразилась высшая стадия блаженства.
*****
Тишину в кабинете генерала Дэвенпорта нарушало только мерное тиканье старинных напольных часов. Офицеры Главного штаба военных сил США, как всегда занимавшие места по обеим сторонам длинного стола из виргинского дуба, в ожидании своего высокого начальства хранили задумчивое молчание. Дверь открылась, военные повернули головы, но вошедший оказался вовсе не генералом. В кабинет с подносом в руках вплыла Мэгги, личный секретарь Дэвенпорта. Штабное помещение наполнилось приятным запахом ее духов.
— Мэгги, как вы очаровательны сегодня, — бросил ей комплимент майор Гардер, откровенно разглядывая ее стройную фигуру.
— Только сегодня? — ласково улыбнулась девушка.
Внимание высших офицеров Главного штаба страны льстило её самолюбию. Инициативу поспешил перехватить полковник Гамильтон.
— Ваше очарование не имеет временных границ.
Бросив снисходительно-победоносный взгляд на младшего по званию офицера Гамильтон расшаркался в комплиментах.
— Мэгги, ваше чувство стиля поражает мой скромный вкус. Костюмы так идут вашей фигурке, я уж не говорю о духах. Должен вам признаться, Мэгги, всякий раз, когда я вас вижу, у меня помимо воли поднимается…
Он запнулся, наморщил лоб, выискивая в недрах памяти давно позабытую метафору. Мэгги и все офицеры с любопытством уставились на полковника в ожидании результатов сей поисковой операции.
— Поднимается…поднимается…ааа, вспомнил! Боевой дух!
Военные расслабились и понимающе заулыбались. Очаровательная Мэгги поднимала настроение и боевой дух не только у полковника Гамильтона.
— Чай? — поинтересовался практичный Ирвин.
— Кофе, господин морской офицер, — кокетливо ответила Мэгги, расставляя на столе фарфоровые чашки.
— Кофе? — удивленно переспросил Ирвин.
Разливая ароматный напиток, Мэгги подтвердила:
— Кофе, с сахаром.
— Но генерал… — неуверенно начал Форестер.
— Он будет позже, — успокоила офицеров девушка и, легко постукивая каблучками, выпорхнула из кабинета.
Форестер сделал глоток и восхищенно произнес:
— Потрясающий вкус! Никто не варит кофе лучше Мэгги.
— Наш генерал отлично разбирается и в кофе, и в женщинах, — заметил Гардер.
— И в военной стратегии, — добавил адмирал Ирвин. — Господа офицеры, попрошу не расслабляться. Генерал всегда чувствует, когда в его кабинете происходит что-то не так.
Дверь снова распахнулась. На пороге, словно подтверждая слова Ирвина, возник генерал Дэвенпорт. Офицеры не стали растягивать удовольствие и одним махом покончили с ароматным напитком. Генерал сел на свое место и подозрительно повел носом.
— Кофе?
— Чай, господин генерал, — не моргнув глазом, соврал Форестер. — Без сахара.
Для убедительности он перевернул чашку и потряс ею в воздухе. Из чашки вылетела капля тёмного цвета и шмякнулась на столешницу. Форестер, не дрогнув ни единым мускулом на лице, быстро смахнул улику.
— Чай с запахом кофе? — усмехнулся Дэвенпорт и, снова став серьезным, сказал: — Итак, шутки в сторону, господа офицеры, есть дела поважнее. Гамильтон, доложите обстановку.
Начальник штаба неуклюже приподнялся со стула. Дэвенпорт сделал жест, разрешая полковнику рапортовать сидя. Гамильтон тут же воспользовался милостью генерала.
— Обстрелы Земли продолжаются. Что касается нашей страны, на материковой части существенных потерь мы не понесли, но на прибрежной зоне после таяния льдов Антарктики имеются серьезные разрушения, затоплены несколько городов.
— Знаю, —
