хмуро подтвердил генерал. — Хорошо, что наш Главный штаб находится не в Нью-Йорке или Вашингтоне. Девяносто процентов Лонг-Айленда, а на нём расположена большая часть Нью-Йорка, исчезло под водой. Там сейчас люди по улицам на лодках передвигаются. — Дэвенпорт взглянул на начальника штаба. — Сколько у нас осталось ракет «Петриус»?
— Около пятидесяти процентов, сэр.
— При такой интенсивности обстрела мы сможем продержаться примерно неделю, — задумчиво произнес генерал, — а потом останемся беззащитны перед противником, как одинокая девушка в криминальном квартале. Он сможет делать с нами все, что захочет.
— Сильная метафора, — с ухмылкой шепнул Гардер Форестеру.
— Этого нельзя допустить. Мы должны уничтожить пришельцев, или хотя бы, их чертову пушку. — Генерал взял указку и подошел к висевшей на стене карте Луны. — Вот из этого пункта они наносят свои удары по Земле. — Он ткнул в место рядом с поселением Готов. — Момент запуска огненных шаров виден даже невооруженным глазом. Я принимаю этот вызов и нанесу пришельцам ответный ядерный удар!
Последняя фраза генерала прозвучала на пол октавы выше предыдущей.
— Но, сэр, — возразил Ирвин, — наши вооруженные силы уже пробовали обстреливать их космические корабли здесь на Земле. Результат, насколько я помню, был не очень положительным.
— На этот раз все будет по-другому, — уверенно заявил генерал, садясь на свое место. — Все страны, имеющие ядерное оружие, пришли к единому мнению — на сегодняшний день у нас один общий противник — это Готы. Они сконцентрировались на Луне в одном месте, что существенно упрощает нам задачу расквитаться с ними раз и навсегда.
Офицеры штаба в полном внимании уставились на своего главнокомандующего. Их лица выражали абсолютную серьезность, все понимали — генерал Дэвенпорт собрал их не просто так.
У него был план!
— У вас есть план? — осторожно озвучил Ирвин общую мысль.
— Мы, генералы ядерных держав, договорились нанести одновременный удар по противнику всеми баллистическими ракетами, что имеются в активе наших стран. — Дэвенпорт внимательно оглядел своих подчиненных. — Как вы думаете, почему я так уверен в успехе предстоящей операции?
Майор Гардер с сомнением произнес:
— Хотелось бы знать причину.
— Я все просчитал! Во-первых, Готы не подозревают о существовании у нас столь мощного оружия, так как мы еще ни разу не применяли его. Во-вторых, они не знают, что наши ракеты способны достичь Луны. И, в-третьих, занимаясь разведением огородов, — Дэвенпорт усмехнулся, — инопланетяне никак не ожидают от нас такого удара. Это ведь тысячи ракет! Я думаю, даже если Готы заметят их при подлете к Луне и попытаются сбить, то уничтожить такое количество ракет одновременно у них не получится. Хоть несколько боеголовок все же гарантированно достигнут цели.
Генерал с победоносным видом оглядел офицеров и с пафосом добавил:
— И тогда от Готов и их роботов, этих безмозглых железяк, останется только пыль! Луна снова превратится в безжизненную планету, какой она и была до появления инопланетян. — Он самодовольно улыбнулся. — Без ложной скромности, хочу добавить, что идея синхронной атаки всеми имеющимися на Земле ракетами принадлежит не только мне, но имя соавтора я оставлю в секрете.
Все офицеры восторженно зааплодировали.
— Гениально, сэр! — воскликнул полковник Гамильтон. — Как вы смогли до такого додуматься?
— Страна должна знать своих героев и скромность тут ни при чем, — одобрительно сказал Ирвин.
— Кроме того, нам достанутся и трофеи, — неожиданно для всех высказал мысль полковник Форестер.
— Какие трофеи? — не понял генерал.
— Воздух, вода. Там же можно будет жить и нам, землянам.
— Совершенно верно! — оживился генерал, поняв, что имел в виду полковник. — На Луне можно будет создать какой-нибудь национальный парк или рекреационную зону, организовать туда космические туры. Я думаю, показ прежней жизни инопланетян будет пользоваться большим успехом у землян.
Полковник Гамильтон, откровенно желая польстить начальству, восторженно сказал:
— Господин генерал, оказывается, вы не только выдающийся военный стратег! Если бы Вы не были заняты на столь важной государственной службе, то из Вас бы вышел отличный коммерсант.
Хвалебные высказывания подчиненных генералу Дэвенпорту явно нравились. Он даже не пытался скрыть своего удовольствия.
— Операцию под кодовым названием «Смерть марсианам» мы начнем завтра ровно в полдень.
Майор Гардер наклонился к сидевшему рядом полковнику Форестеру и тихо спросил:
— Почему марсианам? Разговор вроде шел о Луне.
Полковник, снисходительно улыбнулся молодому коллеге:
— Видно, наш генерал в детстве начитался Герберта Уэллса.
— Война миров? — решил показать майор свое знание романов известного писателя-фантаста.
Форестер молча кивнул.
*****
Подтянутый молодой человек в форме офицера ракетных войск стратегического направления, занимавший свой боевой пост в подземном бункере, за минуту до назначенного времени нажал на синюю кнопку. На просторной равнине открылись замаскированные крышки шахт. Из уходивших глубоко в землю тоннелей показались острые концы межконтинентальных ядерных ракет.
Офицер повернул ключ, откинул на пульте небольшую квадратную крышечку. Под ней открылось углубление с вмонтированной красной кнопкой. Военный протянул к ней руку и, глядя на настенные часы, замер в ожидании. Наступила пора для действия стратегического оружия, которое теперь послужит не для разрушения Земли, а для ее спасения.
Длинная стрелка, мерно отщелкивая каждое деление на циферблате, приблизилась к короткой. Точно до доли секунды, когда стрелки часов сошлись на самой верхней цифре, офицер, следивший за их ходом, нажал на кнопку.
Команды к пуску на английском, русском, китайском, хинди и французском прозвучали одновременно в разных частях света. Ракеты с громким ревом устремились в небо. Быстро преодолев «нижний этаж» — тропосферу и верхние слои атмосферы, тысячи ракет с урановой начинкой вылетели в космическое пространство.
*****
На центральной площади Ватерфолл-сити толпился народ. Голос корреспондента Рональда Митчелла с уличного телеэкрана далеко разносился в воздухе и был слышен за пределами площади. Этот голос слушали сейчас жители Лондона, Сиднея, Парижа, Берлина, Рио-де-Жанейро, Пекина и всех крупных городов мира, собравшиеся на площадях. Плазменные уличные экраны передавали прямую трансляцию.
— Граждане Земли! В эту историческую минуту благодаря популярному во всем мире новостному каналу «Литтл-пигги» вы являетесь свидетелями уникальной военной операции. Это прямой эфир! История Земли еще не знала примеров подобных совместных операций ядерных держав. Мы нанесем инопланетянам ответный удар! Сокрушительный удар, который покончит с ними раз и навсегда. Вы видели старт наших ракет. Какое грозное оружие! На некоторых ракетах канал «Литтл-пигги» установил видеокамеры и передающие устройства.
Лицо Митча озарила самодовольная улыбка.
— Те, кто смотрит наш канал, в реальном режиме времени увидят всю красоту полета ядерных ракет по бескрайним просторам Вселенной. Уверен, такого вы еще никогда не видели! Нашим ракетам предстоит преодолеть огромное расстояние до Луны, и это займет некоторое время. Так что вы, дорогие телезрители, успеете принять душ, пообедать и заняться
