но во славу ваших деревень и ваших мечтаний.
Едва он закончил, как тишину нарушил язвительный голос:
— Легче лёгкого.
Я повернулся на звук и увидел девочку из команды Камня. Ей было не больше одиннадцати, но в её вызывающем выражении лица чувствовалась дерзость, не соответствующая её возрасту. Короткие волосы подчёркивали дерзкий взгляд.
— Здесь только сборище слабаков — с издёвкой добавила она.
Моё раздражение вспыхнуло мгновенно.
— Мы ещё посмотрим, кто слабак — бросил я в ответ, не отводя взгляда.
Внезапно слева раздался гортанный смех. Парень из Тумана, худой и бледный, скалился, словно хищник, почуявший добычу.
— Вы оба будете убиты мной, — прошипел он, словно змея. — Не терпится увидеть ваши лица, полные ужаса.
Сарутоби никак не отреагировал на перепалку. Его внимание было сосредоточено на тех, кто слушал.
— Третий этап начнётся через месяц на арене Конохи. Пары для боёв будут выбраны случайным образом. Подготовьтесь. Удачи вам — торжественно завершил он.
После его слов напряжение стало почти осязаемым. Мы разошлись, каждый погружённый в свои мысли о предстоящем.
* * *
На тренировочной площадке нас ждал Райдо-сенсей.
— Вы справились со вторым этапом, — начал он, оглядывая нас. — Молодцы. Но третий этап будет ещё сложнее. Здесь вам придётся полагаться только на собственные силы.
Он сделал паузу, давая нам осознать сказанное.
— Есть ли у вас планы на тренировки? — спросил он, внимательно глядя на каждого из нас.
— Меня будут тренировать в клане, — спокойно ответил Токума, его голос был полон уверенности, как всегда.
— Мама сказала, что сама займётся моими тренировками, — добавила Хана.
Я просто пожал плечами.
— А у меня пока никаких планов. Надеюсь, вы мне что-нибудь посоветуете, сенсей.
Он перевёл на меня спокойный взгляд, затем чуть улыбнулся.
— Что ж, удачи вам двоим, — сказал он, кивая Токуме и Хане. — А что касается тебя, Ичиро, — его взгляд стал серьёзнее. — мы договорились с Какаши. Он будет лично тренировать тебя весь месяц.
Я поднял брови от удивления, но быстро взял себя в руки, кивнув.
— Простите, что я не могу дать вам больше как ваш учитель — продолжил Райдо, его голос стал чуть тише, почти извиняющимся.
— Того, что вы уже сделали, более чем достаточно. Не волнуйтесь, сенсей.
Я и Хана одновременно кивнули, соглашаясь. В словах Токумы было больше правды, чем он, возможно, хотел признать. Райдо всегда был рядом, поддерживая нас. Его наставления дали мне основу, на которой я теперь мог строить своё будущее.
После короткого прощания мы разошлись. Мои мысли уже крутились вокруг предстоящего месяца. Тренировки с Какаши — это нечто большее, чем просто учёба. Это шанс вырваться из тени новичка и доказать, что я способен быть сильным.
«Третий этап будет непростым», — подумал я, чувствуя, как внутри загорается решимость.
* * *
Личная тренировочная площадка Хатаке
Широкая поляна, окружённая густыми деревьями, была наполнена тишиной, которую нарушал лишь лёгкий шелест листвы. Я стоял напротив Какаши, чья расслабленная поза обманчиво скрывала его сосредоточенность.
— Целый год мы работали над твоим иммунитетом к техникам молнии. Теперь твоё тело достаточно адаптировалось, чтобы переносить удары уровня С-ранга. Этот месяц мы посвятим покрову чакры стихии молнии — объявил мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Моё сердце забилось быстрее. Покров чакры молнии… Эта техника открывала совершенно новые горизонты.
— Отлично! — вырвалось у меня с неподдельным энтузиазмом.
Какаши слегка приподнял повязку, открывая свой шаринган. Его голос стал твёрже:
— Не думай, что это будет просто. Каждую свободную минуту ты будешь тренироваться. Я не дам тебе ни дня отдыха.
Я кивнул, чувствуя, как уверенность смешивается с лёгким напряжением.
— Для начала создай одного клона и попробуй усилить своё тело чакрой молнии — коротко приказал Какаши.
— Техника Теневого Клонирования! — закричал я, складывая пальцы в знакомую печать.
Рядом со мной появился клон. Не тратя времени, он сел, закрыв глаза, и сосредоточился. Уже через несколько секунд я заметил, как вокруг его тела заискрилась тонкая плёнка чакры молнии.
ПУФ!
Клон рассеялся с хлопком, передавая мне поток информации и остатки своей чакры. Лёгкая усталость накатила на меня, но вместе с ней пришло и осознание того, что я сделал неправильно.
Какаши, нахмурившись, прищурил свой шаринган:
— Проблема в том, что излишки чакры выходят наружу, из-за чего создаются молнии. Если ты этого не исправишь, твои клоны будут постоянно рассеиваться, получая урон от собственного покрова.
Я задумался, перебирая возможные решения. В голове после долгих раздумий всплыла метафора с проводами.
— Надо изолировать тело, чтобы излишки чакры молнии не выходили наружу. Это можно сделать с помощью ветра — наконец произнёс я, глядя на Какаши.
Он замер, задумавшись, а затем удивлённо поднял бровь.
— …Это может сработать. Как я сам до этого не додумался? — пробормотал он с искренним удивлением. В его голосе мелькнула едва уловимая похвала.
— Тогда тебе нужно научиться одновременно усиливать тело молнией и создавать поверх него «плёнку» из чакры ветра. Это будет нелегко. Жаль, что твоей реакции недостаточно для чидори. С ним было бы проще — сказал он с лёгким вздохом, в котором смешались сожаление и насмешка.
Я ответил улыбкой, уже сложив печати.
— Не переживайте, сенсей. Я справлюсь с этим.
— Техника Теневого Клонирования!
С хлопком рядом появились пять моих копий. Они синхронно сели вокруг меня, словно войско, готовое к выполнению важной задачи.
«Сперва нужно освоить покров ветра» — напомнил я себе, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Чакра ветра начала медленно наполнять тело. Вокруг меня закружился лёгкий вихрь, словно дымка, подчинённая невидимой силе. Но удерживать её оказалось невероятно сложно: энергия вырывалась наружу, расширялась и теряла стабильность.
Один за другим клоны рассеивались, передавая мне свои знания и опыт. Каждая неудача добавляла усталости, но вместе с ней — понимание. Я чувствовал, как внутри рождается ощущение правильного пути, пусть и далёкого от идеала.
К концу дня мне удалось создать покров шириной около четырёх сантиметров. Я смахнул пот со лба, глядя на мерцающую плёнку. Это был ещё не окончательный результат, но прогресс оказался ощутимым.
Следующие дни превратились в нескончаемый цикл упорной работы. Утром я заново учился сжимать чакру, вечером — анализировал свои ошибки. К концу недели я мог удерживать воздушный покров в стабильном состоянии почти час. Он был тонким, почти невидимым.
Сидя перед Какаши, я внимательно всматривался в его шаринган, который, казалось, видел каждую мою мысль.
«Теперь нужно объединить два элемента. Молнию и ветер. Они могут сработаться… если я правильно направлю их» — подумал я, ощущая, как напряжение сжимает грудь.
Я глубоко вдохнул и активировал молнию.
