так плох, малыш, — произнёс он с коротким смешком, но его голос тут же обрёл острые, как лезвие, нотки.
— Хватит играть. Я не повторю ошибки прошлого. Я отомщу за отца, разорвав тебя на куски и окрасив эту арену твоей кровью, жалкий щенок!
Его слова прозвучали, как громовой удар, заставляя воздух вокруг арены загустеть от напряжения. Кетсу внезапно высвободил такую мощную ауру убийственного намерения, что у меня волосы на затылке встали дыбом, а внутри всё сжалось от подсознательной тревоги.
“Месть? За что?” — мелькнуло у меня в голове, пока я напряжённо всматривался в него. — “Я вообще не виноват, что твой отец умер! Я даже не знал об этом до сегодняшнего дня!”
Но оправдания не помогут. Опасность была реальной, и я знал, что времени на раздумья нет. Я активировал Комбинированный Покров — мой единственный козырь против такого противника. Мягкий янтарный свет охватил моё тело, будто броня, наполняя мышцы силой и делая мои движения быстрее и точнее. Покров вибрировал, создавая едва уловимый шелест в воздухе, словно он был живым.
Кетсу исчез. Его фигура буквально растворилась передо мной, и на долю секунды я потерял его из виду. Затем он возник рядом, как призрак, и его меч устремился ко мне с молниеносной скоростью. Я успел поднять руку, покрытую защитным слоем чакры, и лезвие с хищным треском встретило мой барьер. Рука онемела от силы удара, а по телу прокатилась волна электрического покалывания.
Мы сцепились. Его меч двигался с такой скоростью, что мои глаза едва поспевали за его движениями. Каждый удар был смертельно опасен, каждая секунда чувствовалась как вечность. Я понимал, что уступаю ему в скорости, и сердце учащённо билось от осознания того, насколько велик разрыв между нами.
“Чёрт… я слишком медленный!” — ругался я мысленно, одновременно пытаясь выстроить план
Я усилил частоту вибраций чакры, заставляя Покров работать на пределе возможностей. С этим я мог уклоняться чуть лучше, но разница была всё ещё пугающей. Его удары, острые и безжалостные, словно ветер, продолжали приближаться к смертельному исходу.
Кетсу вдруг улыбнулся, его холодная ухмылка напоминала хищника, играющего с добычей.
“Джонин” — мелькнула мысль, и внутри стало ещё тяжелее. — “Он джонин. Даже с моим Покровом я лишь сильный генин… Разрыв между нами огромен. Мне нужно выложиться на все сто, иначе это конец”.
Я сложил печати, и пять теневых клонов материализовались вокруг нас. Они окружили его, мгновенно вступив в атаку, отвлекая его внимание. Облако дыма окутало арену, создавая хаос и давая мне доли секунды для следующей атаки.
— Стихия Молнии: Молниеносный Удар! — выкрикнул я, направляя всю свою чакру в одну мощную атаку.
Луч молнии вырвался из моей руки, прорезая дым и ударяя в Кетсу с разрушительной силой. Воздух вокруг заполнился треском электричества, а яркая вспышка ослепила на мгновение даже меня. Я задержал дыхание, ожидая его падения.
Но он стоял. Легко, будто всё произошедшее было не более чем лёгкой неприятностью. Его одежда слегка обгорела, а по лезвию его меча всё ещё плясали искры от разряда. Он провёл рукой по волосам и с усмешкой посмотрел на меня.
— И это всё? — насмешка в его голосе звучала, как пощёчина.
Я застыл, не веря своим глазам.
— Что?! Я вложил в эту технику почти всю чакру! — слова сами сорвались с губ, а внутри всё сжалось.
Кетсу исчез. Мгновение спустя его меч, сверкая в солнечных лучах, устремился прямо к моей шее. Я едва успел использовать Шуншин, тело сработало на инстинктах, уводя меня с траектории удара. Но всё же клинок коснулся меня, пронзив левое плечо. Вспышка боли пронзила разум, а из раны тут же хлынула тёплая, липкая кровь.
— Кровь… так прекрасна! — голос Кетсу прорезал шум толпы, как лезвие. Его смех, безумный и пугающий, эхом разнёсся по арене. — Мне доставляет удовольствие разрывать плоть, видеть, как кровь струится из ран! Ахахаха!
Его слова, наполненные садистской радостью, вызвали у меня дрожь, но я стиснул зубы, прижимая рану рукой.
— Ты ненормальный… — пробормотал я, стараясь хоть как-то перевязать плечо куском собственной ткани.
Кетсу не давал времени на передышку. Его фигура, пропитанная жаждой крови, вновь двинулась ко мне, словно хищник, почуявший раненую добычу. Я чувствовал, как чакра уходит быстрее, чем я успеваю восстанавливаться.
“Чёрт… У меня осталось три минуты с Покровом. Если я не справлюсь за это время… Всё кончено. Но я не могу проиграть! Не перед этим безумцем и не перед всей этой толпой!”
Складывая печати, я сосредоточился, вызывая поток воздуха, который закрутился вокруг меня, словно готовясь разорвать всё на своём пути.
— Стихия Ветра: Великий Прорыв!
Мощный порыв ветра ударил в Кетсу, отбрасывая его с треском на несколько метров назад. Его тело с глухим звуком врезалось в землю, поднимая облако пыли. Я знал, что нельзя терять ни секунды.
— Гончая из Молнии! — выкрикнул я, отправляя электрического пса вслед за ним.
Кетсу едва успел отбить атаку, и пёс исчез с громким треском разряда. Я ринулся следом, бросаясь на него, пока он ещё не пришёл в себя. Моё сердце гулко билось, отгоняя мысли о боли. Рука, всё ещё кровоточащая, не переставала болеть, но я заставил себя двигаться.
Мои удары сыпались один за другим. Кетсу блокировал только часть из них, остальные находили цель, заставляя его пошатываться. Я чувствовал, как силы убывают, но знал, что не могу останавливаться. Сильный удар в солнечное сплетение заставил его отлететь на несколько метров. Он рухнул на землю, меч выпал из его рук.
Я остановился, тяжело дыша. Чакра Покрова начала угасать, словно пламя, которому не хватило топлива.
“Я усилил Покров до предела… Это сделало меня быстрее и сильнее, но я выложился на пределе возможностей. Если он встанет…”
Пелена исчезла. Мои ноги дрожали от усталости, и я упал на одно колено. Каждое дыхание давалось с трудом, и каждая клетка тела горела от перенапряжения.
Но передышка была недолгой. В следующее мгновение удар, словно молот, выбил меня с места. Я отлетел на несколько метров, пронзённый волной боли. Тело врезалось в землю, оставляя за собой борозду.
Сквозь пелену боли я увидел его. Кетсу, ободранный и израненный, но всё ещё полный ярости. В его руках блестел обломок меча, а глаза, красные от бешенства, излучали жажду мести.
— Ты… ты сломал мой меч! — ярость в его голосе была почти осязаемой.
Я попытался подняться, но тело отказывалось слушаться. Казалось, вес собственного страха вдавливал меня в землю.
— Я… буду резать тебя на куски! — закричал
