Арчи. – Не будьте ослом, Май Ло. Вы немного поездили по миру и знаете, что несете вздор.
– Это не Америка, а Кай-Нон, – мрачно сказал губернатор. – Вы осквернили святость моих семейных отношений. Вы опозорили Нор Чай, дочь царственных Каев. За это наши законы предусматривают безжалостное наказание – смерть!
– Да, это так! – всхлипнула Нор Чай, вытирая слезы. – Вы умрете, вы все будете нарезаны! И я это знала и предупреждала вас!
Май Ло поднял руку, и Май Му и K°-Тау, покорно склонив головы, прошли мимо него и вышли из павильона. Я видел, как они прошли через изгородь, и понял, почему Бриония не видел приближения губернатора. Мы ближе к дому Май Ло, чем ко дворцу, и, вероятно, в стене есть калитка, которая позволяет девушкам и губернатору приходить с противоположно направления, чем то, с которого пришли мы.
Нор Чай собралась идти за подругами, но Май Ло что-то резко сказал по-китайски, и она остановилась, застыла, как статуя.
Мандарин хлопнул в ладони, и из-за ограды появились четверо пестро одетых солдат и вошли в павильон, охраняя вход в него. Теперь у нас не было возможности сбежать.
Май Ло встал рядом с солдатами, прежде чем сделать следующий ход.
– Если вы немедленно покинете дворец, не задержавшись ни на минуту, и отправитесь прямо в Шанхай, – сдержанно сказал он, – я пощажу ваши жизни. Если нет…
– Что тогда?
– Я призову своих евнухов, и вы будете убиты.
– Давай! – презрительно сказал я.
– Вы отказываетесь?
– Конечно. Мы вас не боимся.
Мандарин подул в свисток, и через ограду ворвалась дюжина свирепых евнухов в ало-лазурных мундирах губернаторской стражи. В руках у них были обнаженные ятаганы, и по слову Май Ло они миновали солдат и побежали к нам.
Раздались три выстрела, и три евнуха упали, остальные споткнулись об упавших и остановились, встретив неожиданное сопротивление, и мы увидели возможность отступления. Каждый из нас схватил стул, и, действуя им как оружием, мы буквально прорвались к выходу. Я попытался ударить Май Ло, но хитрый мандарин успел уйти с нашего пути.
Вырвавшись из кольца ив, мы изо всех сил побежали к дворцу, а солдаты и евнухи, оправившись от изумления, бросились за нами.
Выбежав из зарослей на территорию дворца, мы столкнулись с отрядом спасателей. Отряд состоял их Нукса, Бри и группы евнухов во главе с самим Вай-То.
Наши преследователи остановились, пока не появился губернатор, бежавший с недостойной торопливостью. Он что-то начал говорить главному евнуху, за людьми которого мы стояли, и Вай как будто был поражен и смущен услышанным. Повернувшись ко мне, он спросил:
– Это правда? Вы навязали свое присутствие жене и дочери Май Ло, а также принцессе Нор Чай?
– Мы их видели и говорили с ними, если это то, что вы имеете в виду, – ответил я.
– Я требую выдать преступников» – крикнул Май Ло. – Я требую этого именем закона!
– Быстрей уходите, – прошептал главный евнух, нахмурившись. – Быстрей ради вашей жизни – во дворец!
Мы подчинились, не задавая вопросов, изо всех сил побежали по тропе, подгоняемые громкими гневными голосами сзади.
Бри и Нукс бежали за нами, а Вай-То со своими евнухами сдерживал головорезов губернатора, пока мы не ушли достаточно далеко. Но когда мы добрались до своих помещений и заперли дверь, у нас даже не было времени на то, чтобы перевести дыхание, как в коридорах и залах послышались крики и шум.
Шум постепенно стих, и через несколько минут в нашу дверь сильно постучали.
– Это я, впустите меня! – услышали мы голос главного евнуха.
Джо открыл дверь, но, как только Вай-То зашел, снова ее запер.
Евнух по очереди мрачно осмотрел нас. Потом медленно, с горечью сказал:
– Почему, во имя Будды, вы сделали то единственное, что не дает мне возможности защитить вас?
– Неужели? – спросил я.
– Да, – ответил он, стиснув зубы. – Вы обречены. Даже моя власть не в силах спасти вас.
Глава 26
Страшная встреча
Я всегда считал, что Вай-То наш лучший друг в Кай-Ноне, он готов помогать нам во всем, исполняя волю своего покойного господина. Но восточное образование и окружение передали ему убеждения и предрассудки его народа; он презирал женщин и не мог терпеть совершенный нами незаконный поступок, иными словами, знакомство с тремя красивыми девушками, жившими в гареме.
И вот Вай-То в гневе расхаживал по комнате, то предавая нас жесточайшим пыткам, то пытаясь найти способ спасти нас.
Тем временем мы, преступники, сохраняли покорную и выжидательную внешность, но так и не могли смириться с тем, что заслужили наказание.
– Я не выдам вас Май Ло, – наконец решительно заявил главный евнух, – но он имеет право послать своих людей, чтобы захватить вас. Какое-то время я смогу его сдерживать, но спасти вас не могу. Я легко могу помочь вам выйти из дворца, но пересечь провинцию, управляемую Май Ло, вы не сможете. А влияние губернатора Кван-Кай-Нон распространяется на всю империю.
– Где Май Ло сейчас? – спросил я.
– Вернулся в свой дом. Но его солдаты охраняют выходы из дворца, и им приказано захватить вас живыми или мертвыми. Такое вторжение на мою территорию оскорбительно, и, будь вы виновны в любом другом преступлении, я бы прогнал рабов губернатора. Но нарушение святости гарема настолько серьезное преступление, что наши законы позволяют брать преступников в любом месте, где они ищут убежища.
– Мы даже не были вблизи гарема, – возразил Арчи.
– Ваш поступок хуже. Вы тайно встречались с женщинами.
– Разве мужья иногда не представляют своих жен иностранцам? – спросил я.
– Иногда в прибрежных городах, таких, как Шанхай или Гонконг, такое делают, но никогда там, где правят древние законы империи, – сказал евнух. – К тому же только хозяин гарема может требовать наказания за проникновение в него; если бы Май Ло познакомил вас со своей женой и дочерью, вам нечего было бы бояться. А так ваша жизнь во власти старой змеи.
– Нет, если мы этому помешаем, – сказал я. – Что вы нам посоветует, Вай-То?
Некоторое время он продолжал в глубокой задумчивости расхаживать взад и вперед. Потом сказал:
– Ваша единственная надежда – бегство из Кай-Нона. Может быть, губернатор не станет вас преследовать, когда вы уйдете с его пути.
– Мы не уйдем, пока не исполним желания принца Кая, – упрямо ответил я.
– Это вы можете сделать легко и быстро. – Он осмотрел комнату и заметил пепел от сожженной бумаги в жаровне. – Вижу, вы уже осмотрели шкаф.
Я кивнул.
– Другая работа не потребует много времени, – продолжал он. – Я немедленно пошлю
