подружка? Кто посмел тебя обидеть?
– Нет… нет… нет… – торопливо ответила она. – Вай-То только велел мне не выходить из дворца. Я плачу не из-за себя, я из-за моих бедных подруг.
И она горько заплакала.
Мы трое неуверенно переглянулись; при этом зрелище женского горя мы чувствовали себя неуверенно и не знали, как утешить Нор Чай.
Чтобы скрыть замешательство, Арчи грубовато спросил:
– Что с ними сделал старая Голова Смерти?
– Кто… кто это? – всхлипнула Нор Чай.
– Конечно, губернатор. Май Ло.
– Он… он забрал у них… все украшения и шелка… и одел бедных Ко-Туа и Май Му в грубую черную ткань. И… и… и… – со свежими слезами – он сказал, что завтра отрежет им языки за то, что они говорили с чужеземными дьяволами.
Девушка в своем горе не очень хорошо говорила по-английски, но мы поняли.
– Старый негодяй! – воскликнул потрясенный Арчи.
– Мы не должны это позволить, ребята, – решительно сказал Джо.
– Кажется, мы не в такой форме, чтобы вмешиваться, – с сожалением сказал я.
– Мы обязаны вмешаться! – объявил Арчи. – Раз своей поспешностью навлекли на девушек неприятности, то должны их выручить.
– Но мы сами в трудном положении, – напомнил я.
– Это безразлично, – сказал Джо. – Мы мужчины, а они девушки, беспомощные в этой языческой стране. Поэтому должны найти Май Ло и остановить его мелкую игру, пока не поздно. Если мы не сможем забрать сокровища и спасти девушек, к черту сокровища!
Нор Чай благодарно взглянула на него, а Арчи сильно хлопнул его по плечу.
– Где губернатор? – спросил я у девушки.
– Не знаю. Но Ко-Туа прибежала ко мне с Май Му. Сейчас они обе в моем гареме.
– Ну, это лучше, чем встретиться с губернатором, – сказал я. – Не отпускай их домой, Нор Чай.
– Я не смогу помочь. Евнухи заберут их, – сказала она.
– Что ж, тогда остается только одно, – серьезно сказал я. – Они должны прийти сюда.
– О! – воскликнула девушка. – Если они это сделают, Май Ло отрубит им головы.
– Он не сможет это сделать, – сказал Арчи, – а если сможет, то должен будет отрубить головы и нам. Приведи своих подруг сюда, Нор Чай.
Она колебалась, в замешательстве глядя на нас.
– Не бойся, подружка, – мягко сказал я. – Иди и приведи к нам Ко-Туа и Май Му. Только так ты можешь их спасти.
Она кивнула, улыбнулась сквозь слезы и ушла.
Мы ждали час, два часа. Потом начали опасаться, что Май Ло каким-то способом помешал ей вернуться. Но нет, она наконец появилась, ведя за руки девочку-жену губернатора и его дочь. Она объяснила, что ей очень трудно было уговорить подруг принять нашу защиту.
Для них губернатор Кван-Кай-Нон – могущественный человек, и они боялись бросить ему вызов, принимая защиту трех молодых людей, иностранцев, к тому же самих борющихся за жизнь.
Поистине, посмотрев с их точки зрения, я удивился, что Нор Чай удалось их уговорить.
Но они здесь, перед нами, и K°-Туа просто сказала:
– Женщина без языка не может жить счастливо. Поэтому мы не боимся потерять жизнь. Мы пришли к вам и доверились вам, потому что Нор Чай сказала, что Вай-То ваш слуга, а Вай-То почти так же могуществен, как Май Ло.
У меня были сомнения в полезности для нас Вай-То, но я их не высказывал. Как могли, мы заверили девушек, что не побеждены и намерены сражаться. Нор Чай сообщила нам, что новость о нашей победе над солдатами достигла гарема, и именно она побудила осужденных девушек обратиться к нам за защитой.
Мы велели Нуксу отвести K°-Туа и Май Му в самую дальнюю комнату наших апартаментов; чернокожий должен был остаться у двери и охранять их.
Нор Чай поблагодарила нас и ушла в свой гарем. Она сказала, что ей не грозит опасность, так как никто, кроме Вай-То, не может ее наказать. Вскоре Ко-Туа и Май Му начнут искать, но только Нор Чай знает тайный проход в наш коридор.
Она ушла. Мы, считая, что теперь ответственность превосходит наши возможности, стали придумывать план, как заставить Май Ло простить жену и дочь. Если нам не удастся это сделать, придется брать их с собой в Шанхай, но в таком случае они будут вдвойне в опасности; к тому же мы не знаем, что делать с ними, когда они покинут Кван-Кай-Нон.
– Это один из тех мостов, Сэм, о которых ты всегда говоришь, – сказал Арчи, когда мы довольно долго искали решение, – Не переходить, пока не подойдешь к нему.
После еды, которую Тун и его помощники подавали, как всегда, потянулся тревожный и одновременно скучный день. Тун сообщил нам, что командир солдат по-прежнему не смог найти губернатора, чтобы получить приказ, а без такого приказа нападать не будет. Косвенным путем мы узнали, что Вай-То все еще сидит в своей комнате, закрывшись, под действием крепкого напитка, который готовят из риса.
Часа в три Арчи хлопнул себя по ноге и воскликнул:
– Ставлю печенье на то, что Май Ло сейчас в склепах крадет сокровища.
– Я в этом уверен, – ответил я.
– В таком случае, – предложил Джо после недолгой паузы, – давайте спустимся туда, найдем старого негодяя и разберемся с ним в гробницах его предков.
– Каким образом? – спросил я.
– Давайте поделимся с ним. Там достаточно для нас всех. Кому какое дело до губернатора, покончит он с собой или нет, если мы уберемся из этой адской страны и вернемся в Шанхай с нашей частью добычи?
– Отличная идея, Джо! – воскликнул я. – Нет смысла драться, если можно заключить мирный договор. Почему мы не подумали об этом раньше?
На подготовку нам не потребовалось много времени. Коридор по-прежнему пуст, но нам пришлось оставить Нукса и Брионию охранять вход в наши помещения и девушек.
И вот мы втроем пробрались к гобелену с драконом, незаметно прошли в тайную панель и вскоре в третий раз шли по туннелю к чи предков Кай.
Я взял с собой знаменитый ятаган, который мы нашли в шкафу, тот самый с семью рубинами в рукояти. У нас кончались боеприпасы, и, если понадобится оружие, ятаган может пригодиться.
Глава 28
Месть ятагана с рубинами
Думаю, мы забыли о том, что царь обезьян заперт в склепе. Но когда мы вышли их туннеля в первый альков и услышали рев чудовища справа от нас, сразу вспомнили о нем. Однако тогда мы не обратили на него внимание, потому что нам не терпелось узнать, действительно ли губернатор в склепах предков.
Выходя из-за шпалеры, мы погасили
