Я ожидаю услышать стук его крошечных лапок о камень, но звука нет. Лапки мягкие.
Его белая, пушистая фигурка касается стены и… тает.
— Сюда! Быстрее! Не думай, просто прижмись! — его ментальный голос звучит настойчиво, почти панически.
Кажется, он переживает обо мне даже больше, чем я сама.
Повинуясь инстинкту, я бросаюсь к стене и вжимаюсь в этот клочок магии кота.
В этот же миг я чувствую, как холод этой тени проникает сквозь одежду, окутывая меня, как ледяной плащ.
Звуки коридора мгновенно становятся глуше, словно я погрузилась под воду.
Мир перед глазами теряет краски, становится серым и размытым. Я чувствую себя призраком, прилипшим к стене. Странное ощущение.
Дверь в покои Варда с тяжелым скрипом распахивается.
На пороге появляется огромная фигура Ульфа.
Я вижу его совсем рядом, всего в паре шагов. Он выглядит еще больше и страшнее из моего теневого укрытия. Он осматривает коридор сначала в одну сторону, потом в другую. Его взгляд скользит прямо по мне, но, кажется, не задерживается.
На мгновение он замирает.
Его ноздри хищно раздуваются, он принюхивается к воздуху, словно волк, почуявший след. Его взгляд снова возвращается к тому месту, где я стою. Мое сердце перестает биться.
Он… он чувствует мой запах.
Конечно, он ведь волк. У него, должно быть, идеальный нюх.
Его хриплый, рокочущий голос предназначен только мне.
— София... я чувствую твой запах, звездочка. Сладкий. Где прячешься?
Мое сердце, кажется, останавливается.
Ульф начинает медленно, шаг за шагом, двигаться вдоль стены, прямо в мою сторону.
Но в этот момент свет выпрыгивает Финик, высвободившись из моих рук.
Белый комочек приземляется на каменный пол прямо перед сапогами гиганта. Он садится и смотрит наверх своими огромными, невинными глазами-бусинами.
Ульф резко останавливается, удивленно глядя на крошечное создание. Он хмурится, снова принюхивается.
— Всего лишь ее кот, — рычит он себе под нос, словно злясь на то, что его чутье его подвело и он потратил время на какую-то мелочь.
Он фыркает, бросает на Финика последний взгляд, резко разворачивается и уходит в противоположном направлении, его тяжелые шаги гулко отдаются в коридоре.
Я не смею дышать, пока звук его шагов полностью не затихает.
Тень, укрывающая меня, медленно отступает, собираясь обратно в Финика, который теперь выглядит немного уставшим.
— Ты в порядке? — шепчу я, осторожно гладя его по пушистой голове.
— Немного посплю, — раздается в моей голове его сонный, писклявый голосок.
Несколько мгновений я провожу в абсолютной тишине.
А тогда поднимаюсь на ноги, взяв на руки спящего Финика и, не зная, куда еще идти, бреду обратно к единственному месту, которое теперь могу назвать своим хотя бы немного — к покоям Варда.
Когда я подхожу ближе, то замечаю, что массивная дверь все еще приоткрыта.
Из щели льется теплый свет от камина. И я слышу голос Варда
— Девчонка… — слышу я его сдавленный, полный противоречий рокот. — Думал, просто приз… А она — моя… — последнее слово я не разбираю.
Он замолкает, и я слышу, как в камине трещат дрова.
— Артефакт связал нас, — продолжает он шепотом, и в его голосе слышится лязг стали. — Но она моя. Всегда была моей. Предназначалась только мне.
Он снова умолкает и тяжело выдыхает.
— Должна смотреть только на меня.
— Не бывать этому! — слышу в ответ ему старческий голос откуда-то из угла комнаты. Звучит приглушенно.
Кажется… там находится жрец. Так вот какого жреца имел ввиду Ульф. Вард действительно притащил сюда жреца.
И… судя по голосу, ему не очень хорошо.
Что Вард сделал со жрецом?
В ярости он может быть очень резким. Уж я-то знаю.
Но не то чтобы я испытывала сильную жалость к этим старцам… хотя и уважаю их старость.
Я стою в темноте коридора, прижимая к себе спящего Финика, и чувствую, как мое сердце колотится от страха и чего-то еще… странного.
Неужто Вард настолько одержим мной?
Развернувшись, я быстро ухожу в другую сторону. Подальше. От Варда, от жреца.
От них всех.
Я иду наугад, выбирая самые темные и неприметные коридоры, пока не натыкаюсь на узкую каменную лестницу, ведущую наверх. Она выводит меня в пустой, продуваемый всеми ветрами переход между двумя башнями. В одной из стен я замечаю незапертую дверь.
Мы выходим на широкий балкон. Тут я раньше не была.
Он небольшой, вырезанный прямо в толще стены. Во тьме ночи отсюда открывается вид на спящую долину за стенами цитадели и на мириады ярких, незнакомых звезд.
Я подхожу к каменным перилам, вдыхая прохладный, чистый воздух.
Наконец-то можно дышать.
Я стою так несколько минут, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и не сразу замечаю, что неподалеку уже кто-то стоит.
В самом темном углу балкона, прислонившись к стене, стоит высокая, неподвижная фигура.
Я вздрагиваю, инстинктивно делая шаг назад, и прижимаю Финика к себе еще крепче.
— Тише, — раздается спокойный, холодный голос, который я узнаю сразу. — Не бойся, я не хотел тебя напугать.
Глава 43
Из тени выходит Эйнар.
На нем нет доспехов, лишь простая темная рубаха и штаны, которые не скрывают его идеальную воинскую выправку и невероятно мускулистое тело. Его широкие плечи отбрасывают большую тень.
Лунный свет серебрит его волосы и делает черты его красивого, жестокого лица еще более резкими.
Легкий ночной ветерок шевелит несколько прядей, но сам Эйнар стоит абсолютно неподвижно, как ледяное изваяние.
Взгляд пронзительный.
Кажется, он рассматривал меня из тени, и, если бы я его не заметила, вряд ли Эйнар решил бы показаться.
Он кажется очень внимательным. Не тем, кто много говорит, а человеком, который больше слушает, знает секреты всех вокруг и может уничтожить кого угодно.
Иногда, когда смотришь на него вот так, прямо, кажется, будто он устал от жизни.
— Что вы здесь делаете? — шепчу я, чтобы не разбудить Финика.
— То же, что и ты, полагаю, — он кивает на звезды. — Искал тишины. Этот замок стал слишком шумным в последнее время.
Он смотрит на меня, и его взгляде есть столько всего… сложно разобраться. Понятно только, что его взгляд порождает табун мурашек, снующих по моему телу.
Темный, снимательный…
С первой нашей встречи он смотрел на меня так. Будто я — самая большая загадка, что неустанно манит его.
Это странное чувство. Быть той, на кого так смотрят.
— Ты хорошо прячешься. Вард и Ульф сбились с ног, разыскивая тебя. Кажется, ты хорошо научилась владеть магией и блокироваться, потому что даже связь меток не помогла отыскать тебя.
— Мне помогли, — коротко отвечаю я, не желая выдавать
