ей удастся обеспечить брату достаточный доход, чтобы сохранить титул и предотвратить продажу поместья в Хенгишире, она откажется от состояния мужа, выйдет замуж за Ноэля и заживет спокойной деревенской жизнью.
– Он умеет рисовать, я буду вести хозяйство в хижине вместе с миссис Трибб, – сказала она зашедшей с визитом миссис Белгроув, безукоризненно одетой, накрашенной и подмазанной еще больше обычного. – Мы можем держать домашнюю птицу и других животных, – неопределенно добавила она.
– Прямо идиллия, – хихикнула гостья и ушла рассказывать своим друзьям, что леди Агнес, должно быть, все это время была влюблена в своего кузена. Завещание уже стало достоянием гласности, и все согласились, что Агнес совершит глупость, отказавшись от богатства ради скучной жизни в лесу.
– Все это очень мило, – вздыхала миссис Белгроув, изображая из себя проказницу. – Я и сама не против: оделась бы пастушкой с картины Ватто и носила ягненка с голубой ленточкой на его милой шейке.
Разумеется, леди Агнес ничего не слышала об этой злобной болтовне, поскольку соблюдала траур и не появлялась в обществе, принимая лишь нескольких близких друзей. К тому же, кроме дел Гарвингтона, ей требовалось навещать господина Джарвина в его тесной конторке на Ченсери-лейн и разбираться с большим состоянием, оставленным ее покойным мужем. Там она трижды встречала Сильвера, бывшего секретаря, – тот приходил дать адвокату некоторые объяснения. С согласия леди Агнес секретаря уволили, когда управление миллионами взял на себя Джарвин, но Сильвер досконально знал финансовые дела Пайна, и иногда к нему возникали вопросы.
Естественно, внезапная потеря места повергла Сильвера в уныние, но при вдове он умело скрывал свои истинные чувства – обижать такую состоятельную особу не стоило. Именно Сильвер предложил назначить награду за поимку убийцы Пайна. Эту идею леди Агнес одобрила и даже поразилась, как не додумалась до нее сама. Через неделю во всех полицейских участках Соединенного Королевства висели объявления: лицу или лицам, которые предоставят сведения о преступнике, будет выплачена сумма в тысячу фунтов стерлингов. В результате возник настоящий ажиотаж, и две недели обыватели обсуждали дело самым активным образом. Но ничего нового обнаружить не удалось, и интерес сошел на нет. Казалось, что награда, даже столь крупная, так и останется невостребованной.
Поскольку Сильвер сам желал, чтобы его покровитель был отмщен, леди Агнес не удивилась, когда однажды туманным ноябрьским днем тот нанес ей визит. Да, этот низкорослый человек ей не нравился, но ей было скучно и отчасти одиноко, и его приходу она обрадовалась. Леди Гарвингтон с поклонником-аскетом отправилась на лекцию «Душа и скорбь», и у Агнес нашелся свободный час для бывшего секретаря. Сильвера провели в гостиную, где она встретила его с подчеркнутой вежливостью – как ни старалась, преодолеть недоверия к этому посетителю не могла.
– Добрый день, господин Сильвер, – сказала она в ответ на его поклон. – Неожиданный визит. Садитесь, пожалуйста.
Сильвер застенчиво присел на краешек стула и пристально взглянул на нее. Он выглядел опрятно, щеголевато, одет по последней моде, и для человека, начинавшего игрушечником в Уайтчепеле, отличался приличными манерами. Будучи секретарем Пайна, он сумел приобрести навыки поведения в обществе, – несомненно, у него хватало ума, чтобы ловко приспособиться к окружению. Не будучи джентльменом, он выглядел как джентльмен, и эта разница, по мнению леди Агнес, многое меняла. Сама того не сознавая, при всей своей обходительности, она словно давала понять: между ними пропасть. И сообразительный Сильвер, быстро эту пропасть учуяв, отнюдь не воспылал к леди Агнес любовью.
Но он не мог не восхититься статной красотой, которую подчеркивало ее темное платье. Моргая, как сытый кот, Сильвер уставился на хозяйку дома, а та вопросительно смотрела на него. Лисье личико, рыжеватые волосы, нарочитая обходительность – весь его облик больше, чем когда-либо, внушал ей мысль: этот человек опасен. Но каким образом он может проявить свой злобный нрав?
– По какому поводу вы хотели меня видеть, господин Сильвер? – любезно спросила она, но, как он быстро заметил, не предложила ему чашку чая, хотя было уже почти пять часов.
– Я пришел предложить вам свои услуги, – тихо произнес он.
– Честно говоря, не думаю, что я в них нуждаюсь, – холодно ответила леди Агнес, вовсе не собираясь принимать предложение.
– Думаю, – сухо сказал Сильвер, откашлявшись, – когда вы услышите, с чем я пришел, мой визит вас сильно обрадует.
– В самом деле? Не соблаговолите ли вы выражаться яснее?
Она густо покраснела, задав этот вопрос, ее вдруг осенило: а ведь этот интриган, вполне возможно, знает о подделанном Гарвингтоном чеке. Но Пайн сжег его в канун их брака! Даже если Сильверу это известно, что он может сделать? Разве что – именно эта мысль заставила ее покраснеть – Гарвингтон снова совершил что-то, способное привлечь внимание уголовного суда. Мысль была не из приятных, но, будучи женщиной смелой, она решила смотреть фактам в лицо.
– Так что же? – спокойно спросила она, поскольку он замешкался с ответом. – Что вы хотите мне сказать?
– Речь идет о смерти Пайна, – выложил Сильвер.
– Сэра Хьюберта, если позволите.
– Почему же, леди Агнес? – Сильвер чуть приподнял брови. – Мы были скорее братья, нежели хозяин и слуга. И помните: ваш муж заработал первые деньги именно благодаря изобретенным мною грошовым игрушкам.
– В разговоре со мной прошу называть моего покойного мужа сэром Хьюбертом, – высокомерно повторила вдова. – Что вам известно о его смерти?
Сильвер ушел от прямого ответа.
– Сэр Хьюберт, если вам так угодно, леди Агнес, был цыганом, – коротко заметил он.
– Об этом было объявлено на дознании, господин Сильвер.
– Совершенно верно, леди Агнес, но дознанию стало ясно не все. Например, так и не понятно, кто в него стрелял.
– Вы не говорите ничего нового. Или вы нашли ключ к истине?
Сильвер поднял к ней свое бледное лицо.
– Вас обрадует, если я скажу, что нашел его?
– Конечно! Вы сомневаетесь?
Сильвер снова ушел от прямого ответа.
– Сэр Хьюберт обошелся со мной не лучшим образом, – заметил он ни с того ни с сего.
– Боюсь, ко мне это не имеет отношения, господин Сильвер.
– И я лишился должности, – невозмутимо продолжил он.
– По совету господина Джарвина, – быстро сообщила она. – Держать вас на должности не было нужды. Но вы получили годовое жалованье в порядке компенсации.
– Верно, – признал он. – Я благодарен вам и мистеру Джарвину за эти деньги, хотя сумма невелика. Я очень много сделал для сэра Хьюберта, он сколотил состояние благодаря моим мозгам, и я думаю, что со мной обошлись недостойно.
Леди Агнес встала и подошла к камину – нажать кнопку электрического звонка из слоновой кости.
– По этому вопросу вам следует поговорить с господином Джарвином, – холодно сказала она. – Наш разговор длится достаточно долго и ни к чему не приведет.
