верный конь. Тарки тоже подозвали коней. И перед тем, как запрыгнуть в сёдла один из Тарков изумлённо воскликнул:
— Избранный, амулет!
Да, он чётко услышал изумление. Хотя Тарки по-прежнему грохотали неземными голосами, но восприятие у Никаса изменилось, а вернее слышать он стал лучше и интонации различал.
Непонятно как, будто бы в груди что-то раскрылось. Сила в нём новая появилась, и эта сила изнутри давила, жаждала вырваться наружу, но мощи не хватало, чего-то ещё не хватало ему, а так хотелось… вот до сумасшествия чего-то хотелось. Весь мир бы обнял, чтоб пустоту заполнить.
Никас посмотрел на амулет, он светился красной энергией, не ярко, но заметно. Дракон проявился, контуры стали чёткие, особенно голова и даже глаза появились… и крылья. Точно! Крылья, очень слабо, но уже видны.
Никас спрятал амулет под одежду. Он был тёплый, подрагивал и гудел. Посмотрел на Тарков, похоже они в восторге.
«И что за чудеса тут происходят? Костюм трещит и искрится. Дракон проявляется. Ладно, смысла нет голову ломать. Значит, Дарсия сбежала. Ну-ну! — он улыбнулся. — Женятся на одних, а других берут в наложницы и любят их. Одно непонятно, зачем старуха замуж собралась?»
Никас не замечал, как его в мыслях кидает то в одну сторону, то в другую. То ему хотелось Дарсию забыть, даже мимо ходить и не замечать, не здороваться. А то наоборот, привязать к себе, за-любить, за-миловать, чтобы сил у неё не осталось бегать от него… а лучше запереть где-нибудь… где-нибудь… и пусть сидит и его ждёт!
До города ехали молча. Тарки парами, а он один, но во главе процессии.
«Нет, ну и Дарсия! Всё время рядом была… всё время. Да и как тут разглядишь-то… при таком маскараде? А может это всё-таки был сон? — снова засомневался он, уж слишком было хорошо, да так хорошо, что и на правду не похоже. — Хм-м, сон или не сон, разницы нет, но если это сон, то станет реальностью»
От таких мыслей настроение у Никаса поднялось и лучик надежды — тот, с которым подружился в тюрьме, снова освещал ему путь.
Глава 7
Въехали в город. Народ не боялся Тарков, но дорогу освобождали шустро и не только пешеходы, но и всадники вставали на обочину.
Во дворе замка конюхи забрали коней. Никас вздохнул, он немного волновался. Чужой, непонятный мир и императрица… что б её хорошую, да куда бы подальше.
Вспомнил, как с друзьями здесь гулял… давно это было. Только сейчас и во дворе, и в холле почти никого нет.
— Избранный, идите за мной, — один из Тарков вышел вперёд и уверенно пошёл по коридорам.
Никас уже видел богатое убранство замка, но всё равно с интересом разглядывал обстановку. На стенах висели картины и видимо не из этого мира на них были изображены сюжеты. Коридоры широкие и потолки высоченные.
«Ого, так-то… даже дракон здесь легко летать может и крыльями не заденет ни стены, ни потолок… Возможно потому и строения такие громадные. Так-то разумно», — догадался Никас. Когда с друзьями бродил по этим коридорам, иначе всё казалось.
Вышли к огромным дверям. Никас помнил их, за ними тронный зал. Тарки сняли шлемы. И вот теперь-то Никас увидел, что сопровождали его три мужчины и три девушки. Все как один — молодые и красивые.
«Ну и ну, весело! А так бы и не подумал… вот, что значит надеть правильный костюмчик».
Девушки высокие, может совсем немногим ниже мужчин, но в плечах поуже. Как он не обратил на это внимание? Хотя, да, сложно понять, если девушка этаким «голоском» разговаривает.
«Н-да, значит Дарсия всё-таки… была, скорее всего была. Ну не может сон быть таким ярким и ощущения остались», — у него при одном только воспоминании о «той» ночке вскипала кровь. Никас подавил вздох, страсть его не отпустила, но он научился себя контролировать.
— Избранный, в тронном зале кроме Тарков никого не будет, шлем снимите, — вежливо сказал ему светловолосый мужчина обычным, человеческим голосом, даже непривычно. Мужчина улыбался, да и остальные путники выглядели счастливыми.
Никас снял шлем и поймал себя на мысли, что уже привык, а без шлема придётся контролировать мимику… жаль, было удобно.
Двери открылись.
В тронном зале народу собралось много. Видимо пришли все Тарки. Он беглым взглядом поискал Дарсию. Но разве в такой толпе её разглядишь? А ведь по-любому где-то здесь стоит.
— Избранный, приветствуем тебя! — дружным хором сказали все присутствующие и поклонились ему.
Ого! Никас не ожидал таких почестей и не знал, как себя вести. На выручку пришёл всё тот же светловолосый Тарк.
— Избранный, идите к трону, — подсказал он.
Никас только сейчас заметил императрицу. Она единственная, кто была в маске.
«Может и правду говорили купцы, что с её внешностью что-то не так, — вспомнил Никас разговоры и как-то не по-себе ему стало. Он, конечно же разное видывал и не боялся. Воины порою из боёв — ой, какие покалеченные выходили, но она же, хоть и старуха, а всё-таки женщина. — Несомненно, с императрицей что-то не так, иначе смысл, при своих-то прятаться?»
Никас медленно подошёл и остановился перед ступеньками на трон, поклонился и застыл в ожидании.
— Избранный, поднимись! — громко сказала девушка, стоявшая рядом с императрицей. Она была в такой же броне, как и у него.
Никас поднялся, а девушка спустилась. Он и императрица, можно так сказать, остались наедине.
Императрица не спешила начинать разговор и молча его разглядывала. Никас не стушевался, смело посмотрел в её глаза, может быть из-за маски, но были они чернее ночи.
Одежда на императрице величавая, богато расшитая золотом и украшенная драгоценными каменьями. Волосы убраны под тёмную сетку и тоже блистали. Золотая маска и плотная вуаль придавали её образу таинственность.
«Прошлый наряд был попроще, неужели ради меня вырядилась?» — хмуро подумал Никас.
Императрица встала и приблизилась… Высокая, почти как он. Протянула руку и как малого ребёнка потрепала его по щеке.
— Красивый, сладкий, хорошим мужем будешь, — негромко прошипела она и приподняла его за подбородок.
Никас подумать не успел, перехватил её руку.
— Ты хоть и императрица, но с замашками поаккуратней, — зло процедил он. От унижения внутри всколыхнулись не самые приятные чувства. — Помни, мы ещё не женаты.
Императрица наклонилась к его уху и прошипела:
— Какой горячий! Это хорошо. В мужья, сладенький мой, — хохотнула скрипучим смехом, — сегодня тебя возьму. Потерпи, ждать осталось не долго.
Никаса передёрнуло от отвращения. «С таким-то голоском только ворон пугать. Понятно почему вместо неё говорит помощница»
— А может разойдёмся по-хорошему? У тебя столько Тарков, возьми из них кого-нибудь
