себя виноватой, сунула руку под подушку и снова вытащила — на руке не осталось даже крупинки звездной пыли. Слишком поздно. Все зрители остались.
— Что это за штука? — повторила Хеллма, нахмурив свой широкий лоб.
— Разве архонт не забрал это у тебя? — требовательно спросила Венна.
— Я спрятала пыль, — крикнула Яз Куине на лед-языке. — Но как мне заставить послушниц перестать говорить о ней?
— Я отвлеку их, — крикнула в ответ Куина. — Но ты будешь должна переводить мои слова.
— Договорились.
— Все, что я скажу. Обещаешь?
— Обещаю, — сказала Яз, намереваясь сдержать свое слово, несмотря на то, что Куина не знала, будет ли Яз правильно переводить или нет.
Куина встала на своей кровати и хлопнула в ладоши, перекрывая болтовню послушниц.
— Послушайте меня, зеленые девочки! Я собираюсь рассказать вам о… — Она на мгновение замолчала. — Ты должна перевести это, Яз.
Яз повторила слова Куины на зеленом языке.
— О мальчиках!
Яз почувствовала, что ее щеки пылают, но в то же время боролась с желанием рассмеяться:
— Что ты знаешь о…
— Просто переведи. — Куина скрестила руки на груди. — Мужчины севера не так уж сильно отличаются от ваших.
Яз перевела.
— Просто больше и сильнее, — продолжала Куина. — Но потом у нас есть зимняя ночь, которая длится месяц, и все это время мы остаемся в наших палатках. Так что, очевидно, нашим мужчинам нужно много выносливости.
— Куина!
— Просто скажи им.
Яз перевела.
То, что последовало за этим, заставило Яз ужасаться и заикаться, в то время как послушницы, перестав притворяться, что идут спать, сидели с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями. Очень мало что из яркой наглядной картины, созданной Куиной, соответствовало тому, что мать Яз рассказала ей о механизме зачатия. Яз хотела бы возразить против некоторых пунктов, но была слишком занята, выискивая в словаре Мали подходящие слова. Кроме того, Куина властно отмахнулась от любых попыток усомниться в ее мудрости. Мали не знала многих правильных слов, и Яз тоже не знала, когда дело касалось зеленого языка. Иногда ей приходилось прибегать к использованию названий овощей или предметов домашнего обихода вместо оригинальных, но было ясно, что послушницы улавливают суть.
Хеллма покачала головой:
— Это кажется невозможным…
— Шшш! — сказала другая девушка, желая услышать больше.
— Встает? — Венна обеими руками вцепилась в кончики своих светлых волос, нервно дергая их.
Яз продолжала переводить, как могла. По крайней мере, никто из послушниц, казалось, больше не проявлял ни малейшего интереса к ее горсти светящейся пыли.
Наконец, став громче и откровеннее, Куина дала еще одно энергичное объяснение, а затем упала навзничь на свою кровать, раскинув руки.
— И это все… — заключила Яз извиняющимся тоном.
Последовало ошеломленное молчание, а затем медленное отступление, когда послушницы направились к своим кроватям, обсуждая услышанное яростным шепотом.
Яз придвинулась к Куине.
— Было ли… что-нибудь из этого правдой? — Она постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучал ужас.
Куина фыркнула.
— Ну?
Куина начала избавляться от своей рясы.
— Может быть. Я видела, как это делают ездовые собаки.
— Но ты не…
— Не делала. — Куина бросила свое нижнее белье на пол и забралась под одеяло.
Яз почувствовала некоторое облегчение:
— Тогда зачем ты все это рассказала?
— Я устала от того, что не говорю на их языке. — Куина пожала плечами. — И все еще не могу. Но, по крайней мере, теперь они слушают то, что я говорю. К тому же тебе нужно было отвлечение. Не нужно меня благодарить. — Она еще раз широко зевнула. — И я оказала настоятельнице услугу.
— Неужели?
— Конечно. Все эти девушки. Настоятельница хочет, чтобы они остались и стали монахинями. После того, что я им рассказала, не думаю, что кто-то из них захочет уйти и найти мужчину.
14
ЯЗ ПРОСНУЛАСЬ ОТ болтовни послушниц, которые одевались для первого занятия. Многие из них все еще обсуждали урок, который Куина преподала накануне вечером. Некоторые сомневались, что при этом надо так сильно кричать, как настаивала Куина.
Яз попыталась подняться и обнаружила, что от ударов Хеллмы ее тело болит сильнее, чем когда бы то ни было, и левый глаз не хочет открываться. Со стоном она начала вставать с кровати.
— Не надо, — зевнула Куина с соседней кровати. — У них там еще один урок о том, как бить друг друга, пока враг не упадет. Мы можем спать дальше.
— Сегодня ножи! — Венна изобразила удар ножом, проходя мимо изножья кровати Яз.
— Оставайся в постели, — посоветовала Хеллма, возвышавшая рядом с Венной.
— После урока мы делаем меч-путь, — сказала другая девушка.
Хеллма застонала:
— Ты должна прийти и посмотреть на это, Яз. На это забавно смотреть. Много падений. Не забавно пытаться. Зал Меча, после колокола, через арену и под трибуны.
Яз кивнула, а затем перевела для Куины, которая восторженно захлопала в ладоши:
— Мы пойдем с вами, если нам позволит Сестра Сова.
Яз зевнула. Она лежала и смотрела, как послушницы выходят. Через какое-то время она сообразила, что Куина трясет ее, чтобы разбудить.
— Ты снова заснула. Это место делает тебя мягкой. — Куина нахмурилась. — Кроме того, твое лицо выглядит ужасно. Тебе следовало больше уворачиваться. — Она быстро раскачивалась из стороны в сторону, показывая, что нужно было делать.
Яз приподнялась на локтях, широко зевая:
— Я устала. Не спала большую часть ночи.
— Делая что? — Куина подозрительно подняла бровь.
Из-под одеяла между Яз и Куиной всплыла сине-зеленая звезда размером с ноготь большого пальца:
— Вот это.
Куина поджала губы:
— Это только начало. Но разве Стержень-корень не говорил, что нам понадобятся звезды в натуральную величину, чтобы открыть ковчег? Хотя я не знаю, что значит в натуральную величину. Четыре звезды?
От одной мысли об этом у Яз заболела голова. Она сосредоточилась на чем-то более понятном:
— Мы пропустили завтрак!
Куина выглядела удрученной:
— Остались еще обед и ужин…
Яз кивнула. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому изобилию:
— Мы должны найти Сестру Сова. Возможно, она захочет дать нам еще несколько уроков.
Куина скорчила недовольную гримасу.
— Я никогда не выучу их слов. Тебе-то легко. Эта Мали постоянно крутится в твоем мозгу. — Она замолчала, задумавшись. — Ты уверена, что не можешь просто положить руки мне на голову с обеих сторон и сжимать, пока я тоже не узнаю все это?
Яз усмехнулась, подумав о Мали и ее острых темных глазах. На мгновение ей показалось, что она действительно видит девушку прямо перед собой, как во сне наяву. А в следующее мгновение что-то схватило Яз с неумолимой силой, потащило ее прочь, прочь от кровати, из комнаты, из
