монастыря, из самой ее кожи. На один удар сердца она могла видеть только свет.
— Синий. — Слово слетело с ее губ, и она судорожно вдохнула, как будто только что снова тонула в Стеклянной Воде.
— Яз? Яз! — Лицо Куины было очень близко к ее лицу, ее голос был слишком громким.
— Да? — Яз моргнула. У нее кружилась голова, как будто она какое-то время вращалась вокруг себя, хотя комната оставалась неподвижной. Она оттолкнула Куину назад.
— Что случилось? — спросила Куина, выглядя обеспокоенной.
— Случилось?
— Ты сидела так, словно превратилась в камень. Я не могла сдвинуть тебя с места. Будто ты замерзла без холода. Даже не…
— Даже что? — Теперь Яз встревожилась по-настоящему.
— Я не могла прикоснуться к тебе.
— Звучит глупо. В любом случае, это было всего лишь мгновение. Я кое-что видела. Синий свет.
— Это было не просто мгновение. Казалось, прошла целая вечность. Намного дольше, чем я могла бы задержать дыхание, это точно. И еще: как будто что-то, чего я не могла видеть, покрывало твою кожу, поэтому мои пальцы соскользнули с тебя. — Куина говорила совершенно серьезно, но Яз слышала, как она много и уверенно врала прошлой ночью.
— Я спрошу об этом Сестру Сову. Может быть нам стоит пойти и посмотреть, в скриптории ли она?
Куина нахмурилась. Несмотря на свой интеллект и разочарование из-за непонимания языка, она, казалось, не спешила учиться. Вдалеке колокол послушниц, Брей, возвестил об окончании одного периода и начале другого:
— Пойдем посмотрим на этот меч-путь, о которой говорила Хеллма!
— Хм? — Яз все еще боролась с мыслью, что проспала все первые уроки послушниц.
— Давай! Я хочу увидеть, как они падают! — Теперь Куина держала Яз за руку и с удивительной силой стаскивала с кровати.
Яз с трудом влезла в свою одежду, и ей потребовалось в два раза больше времени, чтобы надеть рясу из-за того, что она пыталась сделать это слишком быстро. Наконец она, прихрамывая, спустилась по ступенькам дормитория, пытаясь не отстать от нетерпеливой Куины, которая, казалось, забыла о синяках Яз.
Даже замечательный расплавленный снег, падающий с неба, не замедлил Куину. Яз открыла двойные двери Зала Меча и обнаружила, что Куина ждет ее на песке, подпрыгивая, поскольку ее энтузиазм редко позволял ей оставаться неподвижной.
— Я предпочитаю снег. — Яз провела обеими руками по мокрым волосам и стряхнула с них воду.
— Пошли! — Куина повернулась и помчалась по темному туннелю, который вел под многоярусными трибунами.
Яз последовала за ней, слепая, пока впереди не открылась дверь. К тому времени, как она добралась до двери, та снова закрылась, но Яз на ощупь нашла ручку.
Куина остановилась сразу за дверью. Они находились в большой квадратной комнате, освещенной сверху. Необычной комнате — высота намного больше ширины. В результате получилась широкая шахта, идущая от пола до стропил остроконечной крыши зала. Взгляд вверх вызвал у Яз странный озноб, и на мгновение свет показался окрашенным в синее. Она стряхнула с себя это чувство.
Огромная сеть была подвешена чуть выше уровня головы и покрывала все пространство, за исключением небольшого зазора у стены и двери, через которую они вошли. Над сетью змеилось и извивалось… что-то. Яз потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое.
В пространстве между крышей и сеткой находился большой кусок скрученного металла, стержень толщиной с руку Яз, который много раз изгибался и поворачивал. Конструкцию поддерживали дюжины тросов, прикрепленные к стене или стропилам. Ничто из этого не выглядело стабильным. Стержень мягко покачивался взад и вперед, пока Яз на него смотрела. А высоко над Яз, рядом со стропилами, находилась небольшая платформа, где можно было увидеть двух или трех послушниц, болтающих голыми ногами над пустотой. Еще одна присоединилась к ним, выйдя из двери, открывавшейся на платформу. Девушка была очень похожа на Хеллму. Она поглядела вниз, помахала рукой и крикнула:
— Привеееет!
Куина помахала в ответ и крикнула:
— Ты сейчас упадешь?
Словно в ответ на ее вопрос другая девушка, Венна, сошла с платформы на металлический стержень, верхушка которого, как теперь видела Яз, доходила как раз до того места, где сидели девушки. Яз предположила, что стержень должен быть полым — Мали назвала бы его трубой, — иначе он весил бы слишком много, чтобы тросы могли его выдержать.
— Боги! — благоговейно воскликнула Куина, когда труба начала раскачиваться. Очевидно, она была тонко сбалансирована, и даже вес Венны привел ее в движение.
Девушка раскачивалась вместе с трубой, раскинув руки в стороны и упершись ногами в металл. Если она упадет, то будет падать долго. Эта штука была устроена так, чтобы сделать попадание в нижние секции трубы по пути маловероятным, но это не выглядело невозможным.
Венна обрела равновесие и медленно пошла вперед. Яз была уверена, что там, где труба резко опускалась, босые ноги девушки соскользнут, но каким-то образом ей удалось не упасть. Она продвинулась еще на несколько ярдов, и тут вся секция конструкции неожиданно сдвинулась с места. Труба была составлена из нескольких соединенных секций, что позволяло ей изгибаться подобно змее при изменении веса.
— Она упадет! — ахнула Яз. — Несомненно. — Послушницы на платформе свистели и кричали.
Но Венна не упала. Она замахала руками, изогнулась всем телом и снова уравновесила трубу, прежде чем двинуться дальше к месту, где та образовывала три больших витка, преодолеть которые, казалось, было совершенно невозможно. И Яз вздрогнула, когда к ней вернулся прежний озноб. Свет снова стал синим, и что-то, казалось, потянуло ее за собой. Нет. Она сосредоточилась и посмотрела на Венну.
— Ты в поряде? — Куина оглянулась. Яз отмахнулся от вопроса.
Еще одна девушка вышла, чтобы присоединиться к ожидающим послушницам, заполнившим небольшую платформу. Хеллма, все еще стоя, крикнула Венне:
— Поторопись и падай. Ты знаешь, что собираешься это сделать, и здесь тебя ждут другие!
Венна прошипела в ответ какую-то резкую реплику, но каким-то образом, словно насмешка Хеллмы была толчком, она снова начала раскачиваться, все ускоряясь, не в состоянии остановить трубу. Она переминалась с ноги на ногу, махала руками и, наконец, не выдержав, с отчаянным проклятием упала, как камень.
Пыль взметнулась из сетки, когда Венна ударилась об нее. Послушница подскочила на добрых два ярда и приземлилась на живот рядом с краем. Быстрым скользящим движением она аккуратно перелетела через край и приземлилась рядом с Куиной. Очевидно, она падала и раньше. Много раз.
У Яз было много вопросов, но сначала она задала самый главный:
— Почему?
— Хеллма, — мрачно пробормотала Венна. — Просто ждет, когда придет ее очередь. Она никогда не делает больше четырех шагов.
— Нет, я
