голос.
Веер в руке Анны остановился.
- Вижу, мне не солгали – протянула она. – Ты понял, кто я на самом деле,… и это хорошо! Мне нужен ответ, и без него я не уйду.
- Нет. Уходи.
- Ты не понял, старик?! – в голосе Анны зазвучали угрожающие нотки. – Я никуда не уйду, пока ты не ответишь мне! А если будешь упрямиться, мои солдаты сотрут с лица земли деревню неподалеку,… а потом еще одну… и еще… и так, пока я не получу желаемое! Скажи то, что я хочу услышать, и мы уйдем, никого не тронув.
- Ты все равно не сдержишь слова.
- А может, сдержу. Неужели ты лишишь этих несчастных хотя бы призрачного шанса на спасение?
Старик молчал. Анна ждала. Наконец, ей это надоело, и девушка звонко щелкнула пальцами. В дверь сунулся солдат. Но едва Луциан собралась отдать приказ, старец неожиданно проскрипел:
- Хорошо… я отвечу тебе. Что ты хочешь знать?
Анна махнула рукой. Подчиненный мгновенно исчез, хлопнув дверью.
- Я хочу знать… – девушка сделала шаг к очагу и присела на корточки –…как я умру. Кто сможет победить меня?
- Зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь ответ?
- Я хочу услышать его от тебя.
- Что ж, хорошо – провидец медленно склонил голову. – Тебя убьет тот, кто за одну неделю найдет себе жену и невесту,… и ты никак не сможешь отыскать его и убить, ибо он и сам не будет знать о содеянном. Только в свой последний миг ты все поймешь и вспомнишь мои слова…
-…Бред – прошептала Анна, пристально глядя на перстень на своей руке, тускло мерцавший в темноте. – Абсурд. Такого просто не может быть. Я буду жить вечно.
Резиденция герцогов Макмиллан
30 июля 2004 г. 11:16
Горничные замка Сноу знали свое дело «от» и «до», и с задачей справились буквально минута в минуту – ровно в девять все стражи щеголяли в новеньких костюмах-«тройках» строгих цветов. После примерки друзья временно сложили их в багаж, чтобы не испортить – на улице стояла жара, а дорога предстояла неблизкая.
Провожать Неспящих вышли все обитатели замка. Граф Сноу крепко пожал руки всем пятерым и напомнил, что в резиденции парням всегда будут рады. Стражи в свою очередь пообещали, что непременно заглянут в гости, если вдруг снова окажутся в Ирландии, и, конечно же, не забудут предупредить о своем визите заранее. Напоследок Крот торжественно вручил хозяину запечатанный конверт.
- Что это? – удивился дворянин.
- То, что поднимет вам настроение – пояснил телепат. – Если точнее – фотография побитой физиономии сквайра Кембелла (кстати, вы были правы – он действительно мерзавец). Такую же мы вручили его дочери.
Граф тут же распечатал послание. Несколько секунд он вглядывался в плотный глянцевый прямоугольник, а затем громко расхохотался:
- Никогда не видел ничего лучше! Да за такое я вам еще приплачу!
Шрам же слегка замешкался с посадкой в машину, а все потому, что в верхних окнах донжона, высунувшись чуть ли не по пояс, маячили Белль и Виолетта, активно махавшие ему руками и посылавшие воздушные поцелуи.
- Да уж, кое-кто времени даром не терял! – проворчал Запал, когда лидер все же занял свое место в транспорте.
- Я просто живу полной жизнью, Вова! – хмыкнул Данковский.
- Угу,… «доживешься» до чего-нибудь,… непредвиденного!
- А ты не завидуй.
Дорога до границы владений Макмилланов стражам была в общих чертах знакома, а вот дальше можно было и заплутать – столько от нее отходило ответвлений. Так что помощь герцогского секретаря, заночевавшего в замке, оказалась совсем не лишней. Когда справа показался поросший мхом каменный столбик, в верхушке которого в давние времена располагался масляный светильник, Неспящие остановили машину, переоделись во все парадное и продолжили путь (данный ориентир также был любезно указан секретарем).
И вот, наконец, дорога нырнула в обширную долину, в центре которой и находилось семейное гнездо герцогов. Вокруг плотно располагались внушительные пологие холмы, покрытые густой зеленой травой, по сторонам от дороги шелестели кронами вязы, буки и тополя. Само поместье широко раскинулось в стороны и сверкало ярко-красной крышей, стеклами окошек и куполом оранжереи. С правой стороны к зданию дополнительно прилепилась внушительная башня с зубцами, как видно раньше служившая для наблюдения за окрестностями. По периметру территорию ограничивала могучая каменная ограда, высотой метра три и, как ни странно, без непременных чугунных пик поверху.
Когда кованые ажурные ворота старинной работы распахнулись, и машины въехали внутрь, Неспящие получили возможность в полной мере оценить скрытую часть поместья. Сразу за оградой начинался громадный сад. По правую руку стояли аккуратно подстриженные деревья и кусты, и даже целые скульптуры из растений, слева же сплошной стеной высились живые изгороди, высотой мало чем уступавшие ограде. Периодически в зеленых стенах все же встречались промежутки, из чего друзья сделали вывод, что это может быть сад-лабиринт. Когда до парадных дверей оставалось меньше трети пути, крупная растительность плавно уступила место клумбам, буквально покрытым ковром из самых разнообразных цветов, по летнему времени игравших всеми красками. Было видно, что хозяева очень гордятся своим садом – Неспящие насчитали минимум десять садовников, в поте лица трудившихся на территории.
