казалось чем-то невероятным,… но он крепко спал и даже близко не понимал, что его матери больше нет. Разумеется, я прекрасно видел маленькие рожки на его голове и потому колебался. Из этого состояния меня вывел стук копыт – Паула не послушала меня и приехала узнать, в чем дело. И пока я стоял, как столб, она спрыгнула с лошади, быстро подошла и взяла малышку на руки, словно услышала последние слова умершей. И стоило мне открыть рот, как она сказала:
- Не нужно, дорогой. Это – наш шанс. У нас нет своих детей, но мы можем стать родителями для этой девочки. Неважно, что она… странная,… я все равно буду любить ее.
- Ну и дела! – покачал головой Горын. – И… что было дальше?
- Были трудности – честно признался граф. – Сначала в полный рост встала проблема крещения… легко догадаться, что ни один священник в здравом уме не совершил бы обряд над таким ребенком,… да и оформление бумаг тоже было под вопросом – появись мы с нашим чадом в любой конторе тут же поползли бы ненужные сплетни, а нам лишнее внимание было совсем ни к чему. Но именно в этот момент до меня дошли слухи, что во владениях Макмилланов проживают сразу несколько общин странных людей и их никто не трогает. Поначалу я не слишком поверил этому, но все же съездил к герцогу… и получил железные доказательства, что все это – правда. Макмиллан свел меня со старостой одной из деревень, и та легко согласилась помочь, едва узнав, в чем дело. В тот же вечер в наше поместье прибыла жрица из общины, которая провела обряд,… кстати, он мало чем отличался от крещения, и ничего ужасного и противоестественного в нем не было,… после чего оформила все необходимые бумаги и даже пообещала, что если возникнут чрезвычайные обстоятельства, община позаботится о Сибил и защитит ее.
Дальше уже было проще – сначала мы договорились насчет кормилицы,… а когда пришло время наняли и горничную. Конечно, поначалу я немного опасался, что наша названная дочь окажется… созданием тьмы,… все-таки привыкнуть к ее необычной внешности было нелегко. Однако Сибил совершенно спокойно заходила в часовню в поместье,… да и здесь тоже… подолгу сидела на скамье и очень внимательно разглядывала витражи… и ни с ней, ни с часовней, ничего не случалось, так что я вскоре успокоился… – граф вдруг улыбнулся. – И знаете что самое интересное? Стоило нам удочерить Сибил, как через год родилась Изольда…
- Да, мне доводилось слышать про такое – кивнул Шаман. – Если у пары долго нет детей, нужно взять под опеку сироту. Верная примета.
- Никогда не слышал о таком – честно признался хозяин дома. – Но теперь буду серьезней относиться к подобному – он вновь замолчал, а потом произнес:
- Знаете,… а ведь в тот вечер было и кое-что еще… Когда я только подъехал к краю склона, то мельком увидел, как через поле в сторону леса кто-то убегал… вроде бы человек,… но в то же время явно не он.
- Почему вы так решили? – заинтересовался Крот.
- Потому что он двигался очень быстро. Даже самый лучший бегун не смог бы развить такую скорость,… да и лошадь, наверное, тоже. А потом, когда мы с Паулой уже ехали назад, мне казалось, что кто-то наблюдает за нами. Только я видел это… и все эти годы убеждал себя, что все увиденное было лишь обманом зрения,… но теперь, после всех этих событий и ваших рассказов, я понял – то создание мне не померещилось! Похоже, наше появление спугнуло его,… но оно ведь могло вернуться и с легкостью покончить со мной… и моей супругой,… но почему-то не сделало этого. И кем была та странная женщина? Почему она оказалась так далеко от дома? И почему то чудовище преследовало ее?
- Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем – заметил Горын. – В любом случае, вам очень сильно повезло, Ваша Светлость.
- Интересный рассказ – кивнул Шрам. – Будьте спокойны граф, от нас никто ничего не узнает!
- А не пора ли спать? – задал вопрос Крот. – Начало первого уже.
- И верно – с этими словами хозяин замка поднялся со своего места. – Доброй ночи.
- И вам доброй ночи.
На следующий день
Почти весь следующий день стражи провели на морской рыбалке, благо от замка до побережья было недалеко. Вернулись под вечер с десятком увесистых морских окуней – последнего, почти на шестьдесят кило выловил Запал. И добычу хотел вытащить непременно сам, из-за чего стражи и задержались.
Сдав рыбу на кухню, друзья двинулись переодеваться и отдыхать, а потому не могли видеть того, что происходило дальше…
Буквально через четверть часа на улице раздался шум мотора, а затем двери вестибюля распахнулись, и внутрь вошел привратник в сопровождении рослого подтянутого молодца в строгом черном костюме, лакированных ботинках и белой рубашке. Прибывшие почти сразу же проследовали в малую гостиную, куда вскоре прибыл и хозяин замка в сопровождении дворецкого.
- Ваша Светлость! – гость поклонился. – Я – Джордж Ленокс, секретарь Его Светлости герцога Макмиллана. Прошу уделить мне буквально несколько минут вашего времени! Дело крайне важное.
- Говорите – кротко кивнул сэр Сноу.
- Я здесь по поручению Его Светлости – начал тот. – Как вы знаете, в его владениях больше месяца бушевала эпидемия неизвестной болезни, и лишь две недели назад ее удалось остановить. Глава медицинской службы доложила Его Светлости, что лекарство от болезни ей доставила группа молодых людей, которые затем спешно отбыли,
