ярком свете выяснилось, что у нее такие же серые глаза, как и у начальницы, а пышные волосы, сейчас собранные в два «хвоста» – неожиданного бирюзового цвета. Последней же оказалась староста одной из деревень – привлекательная молодая женщина с кошачьими ушами и хвостом и в ОЧЕНЬ смелом вечернем платье. Кроме того, горничная Эннис сидела рядом с госпожой, что было несколько странно.
После пира все собрались в уютной гостиной, по углам которой стояли рыцарские доспехи, а на стенах висело старинное оружие. Вопреки ожиданиям, дворянская семья присутствовала в полном составе.
- У нас нет секретов друг от друга – пояснил сэр Макмиллан. – К тому же, Эннис уже несколько лет ведет дела семьи, и она имеет право знать все, как никто другой.
- Папа! – с легкой укоризной произнесла дочь, заливаясь слабым румянцем.
- Прости, милая – повинился тот. – Ну, а теперь, молодые люди, расскажите, как же вам удалось сделать то, что не смогла моя медицинская служба? И чем вообще была вызвана эта эпидемия? Кое-что мне уже известно от моих знакомых, но я бы хотел услышать вашу версию событий.
- Хорошо – кивнул Шрам. – Но сначала позвольте задать один вопрос: вы верите в нечисть и чудовищ?
- Конечно – герцог серьезно кивнул. – Мне доводилось сталкиваться с порождениями ночи. Если желаете, могу позже рассказать об этом.
- Разумеется, хотим – кивнул лидер стражей. – В общем, если говорить начистоту… мы слышали об эпидемии, но на лекарство наткнулись совершенно случайно…
Рассказ растянулся почти на два часа. Повествования попеременно вели Шрам и Крот, остальные Неспящие уточняли детали. Данковский, похоже, едва сдерживался чтобы не задрать нос и не приврать для красного словца – ведь в комнате было столько прекрасных дам, которые смотрели на него, изумленно ахали и буквально светились от восхищения.
- Вот значит как – медленно произнес сэр Макмиллан, когда рассказ завершился, и с хрустом сжал кулаки. – Моих подданных заразили… просто… из научного интереса?! Мерзавцы!
- Ваша Светлость, это еще не все – произнес Крот. – Нам удалось найти и заказчика всего этого безобразия. Вот, ознакомьтесь.
И он протянул дворянину письмо. Герцог пробежал листок глазами… и побагровел!
- Что?! Этот негодяй?! Вот значит, как он ведет дела?! Ну, я ему устрою!
- Простите, Ваша Светлость,… вы знаете автора письма? – осторожно поинтересовался Горын.
- Знаю ли я его?! О-о, даже лучше, чем хотелось бы! – герцог передал письмо дочери. – Этот негодяй Ланкастер в начале июня приезжал просить руки Эннис, но та отказала ему,… да и я был против, потому что слышал о нем… разные нехорошие вещи. Ланкастеру явно не понравился наш отказ, и он уехал,… а через неделю началась эпидемия…
-…которую он решил использовать, чтобы изменить ваше мнение! – произнес Шаман, подняв руку. – Его люди саботировали создание вакцины, а в решающий момент у Ланкастера должен был появиться ее образец. В итоге, он герой-спаситель, и ваша дочь, в знак благодарности была бы просто обязана изменить свое мнение и выйти за него. И… прошу прощения, что перебил.
- Пустяки! – отмахнулся герцог. – Главное, что его план не сработал! Ну, пусть только заявится еще раз,… головы не унесет!
- Дорогой… – обеспокоенно произнесла супруга. – Прошу тебя,… только без серьезных травм! Помнишь, что было в прошлый раз?
- Да, я помню, дорогая,… но этот мерзавец не заслуживает иного! А штрафами пусть подавятся.
Далее разговор плавно перешел на подвиги хозяина дома. Как оказалось, герцогу действительно довелось сражаться с вампирами, оборотнями и даже троллями. Тогда же он и познакомился со старостой, совсем еще молоденькой девчонкой, которая чудом вырвалась из Европы и вместе с небольшой группой сородичей только-только прибыла в Британию. Именно с этого момента на земле Макмилланов и стали появляться деревни полулюдей, где находили приют и новую жизнь все, кому посчастливилось сбежать от Инквизиции. И не только здесь – по всей Британии было несколько небольших областей, где люди и зверолюды спокойно жили бок о бок.
После беседы, все разошлись, а Шрам, чуть поболтав с дамами, и получив изрядную порцию комплиментов, направился в курительную комнату, однако буквально за ближайшим поворотом был перехвачен горничной-зверолюдкой.
- Извините! – пискнула та, поспешно кланяясь. – Но вас желает видеть госпожа Эннис! Пожалуйста, следуйте за мной!
- Веди! – ухмыльнулся Данковский, прикинув, что курево вполне может подождать еще. – А тебя-то как звать?
- С… Спика! – вновь пискнула та. – И я… я… очень-очень вам благодарна! Ведь… ведь… мои родные… тоже заболели… а вы… вы их спасли и… и…
- Успокойся – хмыкнул страж. – Чего ты так дрожишь-то? Я ж не страшный.
- И… и… ничего я не дрожу! – раздалось в ответ, и девушка стремительно стала пунцовой. – Просто… просто… вы же… герой! А я… я… просто…
-…невероятно милая.
- Ч-что-о-о-о?!!! – лицо горничной стало бордовым. – Это… это…
-…чистая правда.
- Тогда… тогда… – собеседница замахала руками, не зная, как лучше выразить свою мысль. – Тогда… мы можем… поговорить, когда… я буду свободна?
- И когда же это будет?
- В-вечером… после… д-десяти…. – после этого девушка, наконец, уняла волнение и отвела стража к госпоже.
Эннис ждала Неспящего в оранжерее.
- Ступай – мягко произнесла она, жестом отослав служанку,
