тело. На вторую ночь начался жар, и Анастасия выглядела довольной.
— Теперь можно ехать дальше, — сказала она утром. — Он стабилен, но всё ещё очень слаб. Василиса, ты будешь следить за ним в дороге.
— Да, госпожа, — кивнула горничная.
Виктор, наблюдавший за всем этим с плохо скрываемым скептицизмом, подошёл ко мне перед отъездом.
— Ты уверен, что это мудрое решение? — спросил он. — Ты сказал, что он работал на Аврору Сергеевну, а значит, может быть опасен.
— В его нынешнем состоянии — вряд ли, — я пожал плечами. — К тому же он и раньше приходил ко мне за помощью, думаю, сейчас причин быть на моей стороне у него прибавилось.
— И всё же…
— Если он попытается причинить вред кому-либо из нас, я лично позабочусь о том, чтобы в третий раз он не обманул смерть.
Виктор кивнул, принимая мое решение, хотя было видно, что оно ему не нравится. Я его не винил, Дорохову было сложно доверять.
Мы продолжили путь к Уралу. Дорога становилась всё более живописной, по мере того как равнины сменялись холмами, а затем и первыми отрогами величественных гор. Анастасия часто просила остановиться, чтобы собрать какие-то растения, которые она замечала у обочин или в лесу.
На пятый день пути случилось то, чего мы не ожидали — Дорохов пришёл в себя. Сначала он просто открыл глаза, бессмысленно глядя в потолок экипажа. Затем его взгляд сфокусировался, и он увидел меня.
— Темников, — прохрипел он, и в его голосе звучало настоящее удивление. — Законник… Как?
— Тебе повезло, что мы проезжали мимо, — ответил я спокойно. — Моя сестра и горничная буквально вытащили тебя с того света.
Дорохов попытался подняться, но скривился от боли и упал обратно на сиденье.
— Не стоит делать резких движений, — заметила Анастасия. — У вас пробито лёгкое, несколько рёбер сломано, и вы потеряли много крови.
— Вы… — он перевёл взгляд на мою сестру. — Благодарю вас, госпожа.
— Можешь рассказать, что произошло? — спросил я, хотя уже знал, что услышу. — Как ты оказался полумёртвым на берегу реки в сотнях вёрст от столицы?
Дорохов слабо усмехнулся, и от этого движения его лицо исказилось от боли.
— Длинная история, Темников, — он прокашлялся, и Василиса тут же подала ему воды. — Спасибо. Видимо, теперь я дважды обманул смерть, как выразился ваш коллега, — он кивнул в сторону Виктора. — Спасибо тебе и твоим друзьям.
Дорохов вздохнул и поморщился от боли. Его голос был слаб, но постепенно окреп.
— После нашей встречи в Петербурге я продолжал работать на Аврору Сергеевну. Она… изменилась. Стала моложе, красивее, но и опаснее. Её амбиции росли с каждым днём. Сначала это было просто стремление войти в «Общество», потом — занять в нём высокое положение. Но после того как она получила доступ к эликсиру молодости…
Он закашлялся, и Анастасия протянула ему какой-то отвар.
— Выпейте это, господин Дорохов. Поможет восстановить силы.
Он благодарно кивнул и продолжил после глотка:
— Она методично устраняла всех, кто мог помешать ей стать лидером российского филиала «Общества». Энгельгардт был убит по ее приказу, а Зарубин и Толберт загнаны в угол Бюро по ее наводке. И теперь Бог свидетель, какие у неё планы.
— Так вот почему меня так быстро сослали в отпуск, — задумчиво произнёс я. — Она убедила императора, что угроза ликвидирована.
— Именно, — Дорохов попытался сесть ровнее, и Василиса помогла ему устроиться удобнее. — Она боялась, что вы подберётесь слишком близко к истине. К ней самой. Вот и добилась… временной отставки.
— А ты? — спросил я. — Почему она решила избавиться от тебя? Ты как-то раскрыл, что работаешь со мной?
— Я знал слишком много, — просто ответил Дорохов. — И, видимо, мои навыки ей оказались больше не нужны. А может, она заподозрила предательство, хотя я уверен, что действовал осторожно.
— Но ты же предал Российскую Империю. Предательство для тебя — привычное дело, — хмыкнул Виктор, но Дорохов не смутился.
— Я верен империи, а не отдельным людям. Даже если эти люди — члены императорской семьи.
— И поэтому ты пытался развязать войну с Польшей? — язвительно заметил Виктор.
— У меня были личные причины, — глаза Дорохова потемнели. — О которых я не хочу говорить. Но это в прошлом.
— Как ты выжил? — решил я сменить тему.
— Они напали на меня у горной реки. Я убил одного из нападавших, но второй ранил меня в спину. Я понял, что не выживу в схватке, и бросился в реку. Видимо, они решили, что течение убьёт меня. Возможно, так и было бы, если бы не ваше появление.
— У тебя, действительно, девять жизней, как у кота, — саркастично заметил я.
— Скорее, он похож на таракана, — вставил Виктор. — Такой же живучий.
— Принимаю это как комплимент, — неожиданно Дорохов слабо улыбнулся. — В нашей профессии живучесть — полезное качество.
— Что ты планируешь делать теперь? — спросил я. — Очевидно, тебе придётся скрываться. Тщательнее, чем прежде.
— У меня есть доказательства, в том числе и против Авроры, — произнёс Дорохов. — В тайной ячейке. Ключ от неё я отдал тебе перед тем, как меня увели с императорского приема.
— Да, я помню, я просмотрел большинство документов, вот только доступа к ячейке больше нет. Ключ у меня украли. Скорее всего, люди Авроры Сергеевны.
Дорохов выругался, затем закашлялся от боли.
— Значит, она добралась и до доказательств. Теперь против нее нет даже козыря.
— И всё же, что ты планируешь делать? — повторил я свой вопрос.
Дорохов на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с силами.
— Если позволишь, Темников, я хотел бы продолжить наше сотрудничество. У меня всё ещё есть свои источники информации. Возможно, вместе мы сможем остановить Аврору, прежде чем она наделает непоправимых бед.
Виктор издал звук, похожий на сдавленный смешок.
— Ты предлагаешь Законнику Российской Империи сотрудничать с человеком, которого он сам подвёл к эшафоту?
— Мы уже сотрудничали, — напомнил Дорохов.
Я задумался на мгновение, затем принял решение.
— Хорошо, Роман Витальевич. Мы продолжим работать вместе. Но имей в виду: при первом намёке на предательство я лично завершу то, что не удалось убийцам Авроры. Если мы работаем
