сидели в сердце и мне требовалось срочно узнать всё до последнего слова!
Я догнала Сибиллу тогда, когда она засовывала в свою котомку какие-то бумажные пакетики и трещала без умолку с опрятной тётушкой в пушистом платке. Схватив её за руку, я оскалилась на торговку в некоем подобии улыбки и попыталась оттащить Сибиллу от прилавка.
— Чего ты меня отвлекаешь? — возмутилась та, но я дёрнула сильнее и сделала страшные глаза. — Да что случилось-то?
— Расскажи мне срочно о том, что мне надо знать! — прошипела я ей над ухом, и снова улыбнулась озадаченно пялившейся на нас торговке.
— А! Ну так пойдём, расскажу, — согласилась она и с силой наступила мне на ногу.
— Ойойойой, — запрыгала я, — ну и мстительная же ты, тётушка!
Сибилла же, удовлетворённая своей маленькой выходкой, развернулась и зашагала к замку, а я резво понеслась за ней.
— Рассказывай! Что за фиолетовый огонь? Почему он вне закона? — насела я не неё с самым главным вопросом.
— Да ничего незаконного в нём нет, Джейни, — проворчала она. — Просто у нас Злобные Пустоши такие… особенные, что ли. Понимаешь, раньше, в далёкие Древние времена, на нашем острове жил магический народец. В воде — русалки, в горах — гномы, у нас в лесах — маленькие человечки, которых мы называем эльфами. Но их уже много столетий никто не видел. Когда из-за моря пришли люди, они победили магический народец и захватили эти земли. Так появилось Королевство Эл.
Я слушала, затаив дыхание, как какую-то сказку. Наверное, и в нашем мире люди рассказывали друг другу такие вот древние небылицы. Сибилла перевела дыхание и продолжила:
— У людей не было магических способностей, но очень быстро они обнаружили, что магия передаётся детям, рождённым от людей и магического народца. Так появились избранные, чьи потомки получили способности управлять магической силой. Сейчас эти знатные роды владеют землями в Эле и приближены к королю Ричарду Пятому.
— Так, ну а причём тут фиолетовый огонь? — не выдержала я.
— Да не перебивай ты! — рассердилась Сибилла. — Злобными Пустошами управлял Род, который тоже владел магическими способностями. Магия Маклейнов была древняя и могущественная, и местные эльфы передавали им свои секреты и знания в обмен на безопасность и покровительство.
— Так, ну и что? А огонь-то? — перебила я.
— Да ты угомонишься или нет! Я уже почти закончила. Десять лет назад король Ричард Пятый обвинил Маклейнов в запретном колдовстве и казнил всю их семью. Это было ужасно: десятки всадников ворвались в замок под видом посланников короля и перерезали всех: хозяина замка его жену, двоих малолетних детей, слуг и даже лошадей. Ни одной живой души не осталось в замке.
У меня пополз мороз по коже.
— Лужи крови в замке замывали деревенские женщины, а их мужья хоронили трупы. Это было великое горе, потому что Маклейнов в наших краях любили. И их жуткая казнь всех ужаснула.
Сибилла говорила страшным загробным голосом. И хотя вокруг светило солнце, но мне сразу же сделалось холодно.
— Замок восемь лет пустовал. Вокруг летали вороны, и люди боялись подходить к нему, веря, что там водятся привидения.
— А как же лорд Роберт? — в ужасе спросила я.
— Его прислал из столицы король, наделив его замком и землями в награду уж не знаю, за что. Он приехал с Сэмом Монро и Патриком, который был его слугой в столице. Они поселились в замке, но никто не хотел идти туда им прислуживать. Тогда лорд Роберт не выдержал и уехал обратно, но король не разрешил ему оставаться в столице. Он отправил ему на службу леди Бри, чтобы она помогла восстановить былое величие замка. И наш лорд вернулся.
Я молчала. Подавленность Роберта и малочисленность слуг в замке стали мне понятны. А ещё стало понятно, что леди Бри явно не справляется со своей миссией. Зачем она приехала? Надеялась выйти замуж за Роберта?
— Сибилла, а почему ты пришла работать в замок? — спросила я.
— Ну кто-то же должен был начать? К тому же я не из пугливых, — гордо вскинула голову Сибилла. — Я служила Маклейнам с рождения, и мне было жаль, что Форс стоит безлюдный и разрушается. Вот я и вернулась. А Рыжий Хэл — мой племянник, он пришёл со мной. Дональд хотел, чтобы его сын помогал ему в кузнице, но Хэл оказался непригоден к этой работе.
— Почему?
— Это я тебе в другой раз расскажу, мы почти пришли, — отмахнулась Сибилла.
Ну уж нет, дудки!
— А про фиолетовый огонь? — напомнила я, пока мы не зашли в кухню и вокруг никого не было.
— Много кто в Эле владеет магией Лилового огня. Но это признак того, что в носителе течёт эльфийская кровь. А тут, в Злобных Пустошах, на них объявили охоту. Маклейны владели магией Лилового огня и ведали его секреты. Никто не знает, в чём на самом деле они были виновны, поэтому люди не демонстрируют огонь, если не имеют магического диплома. А простолюдины его не имеют никогда.
— А как тогда ты?.. Если только аристократы владеют магией? — я не договорила, но Сибилла меня прекрасно поняла.
— Ну, и у аристократов бывали шалости на стороне, знаешь ли, — ухмыльнулась Сибилла. — В нашей деревне много кто имеет примесь магической крови, просто не показывают этого. Времена нынче лихие.
Сибилла, открыв дверь кухни с чёрного хода, замолчала. И я тоже, потому что все знают — даже у стен есть уши.
В кухне одуряюще пахло яблоками. Их аромат витал в воздухе, и я с наслаждением вдохнула пряный аромат. Рыжий Хэл начистил два огромных таза — гнили тоже оказалось очень много. Дав ему новое задание с яблоками, пошла заниматься своими делами.
Он что-то негромко насвистывал, и я по-новому посмотрела на этого детину — интересно, что заставило его променять жар кузницы на замковую кухню?
Остаток дня прошёл в заботах. Я наварила ещё сгущёнки, думая о новом походе в деревню, и отмыла начисто две кухонных мойки. Ни Мистера Пропера тебе, ни пемолюкса. Только зола, мыло и песок. Глядя на стёртые в кровь пальцы, я подумала о том, что найти себе уборщицу на замену будет сложновато, с учётом того, что рассказала Сибилла. Но делать было нечего.
***
Утро началось с нечеловеческого грохота.
