снеговиков. Когда мы закончили, Тритон окинул зал взглядом.
— Мне кажется, чего-то не хватает, — он почесал подбородок. Я лишь пожала плечами. По мне бальный зал выглядел бесподобно. Эта красота отвлекала меня от тягостных мыслей.
— Придумал! — Громко крикнул Тритон и радостно хлопнул в ладоши. Я боюсь представить, сколько лет нашему ректору, но иногда он ведет себя, как ребенок.
Господин Мориус подошел к елке. Он взмахнул несколько раз руками и тихо прошептал заклинание. Над макушкой дерева образовалась маленькая тучка, из которой пошел снег.
— Какая прелесть! — Сказала я с восторгом.
Тритон довольно улыбнулся.
— Такой уровень управления погодой требует долгие годы практики. Я бы с удовольствием научил тебя этому ритуалу, но увы, у нас не так много времени.
— А жаль, — я улыбнулась. — Было бы здорово наколдовать себе такую снежную тучку в жарком июле.
Тритон хмыкнул.
— Умно, — сказал он. — А я, дурак старый, за всю жизнь так и не додумался использовать это заклинание летом.
И засмеялся. Я хихикнула за компанию.
— Вам простительно.
— Да уж, — Тритон погладил бороду. Неожиданно он посмотрел прямо мне в глаза. — Какие у тебя отношения с другими участниками Игр?
Странно, что он задает мне этот вопрос. Уверена, Аварис ему уже доложил, что мы встречаемся с Эйданом. Вернее, встречались. Или он о нашей ссоре? Вряд ли. Откуда бы ему знать.
— Хорошие, — ответила я. — И с Эйданом, и с Гебом.
Точно. Переведу внимание на земника.
— Он, кстати, вчера интересовался моим кольцом, — я подняла руку. — Вернее, сапфиром. Вашим сапфиром. Он сказал, что этот камень принадлежал королевскому двору Авалона. Это правда?
Тритон опустил глаза, явно смущенный. Отлично. Следующие полчаса мы точно не будем обсуждать мою личную жизнь.
— Этот сапфир очень дорог для меня, — Тритон грустно улыбнулся. — Но дело далеко не в его происхождении или стоимости на рынке. Просто это подарок. От той, кого я не могу забыть. И она, я надеюсь, тоже не может меня забыть.
Я поперхнулась слюной и прокашлялась. Не думала, что у ректора в молодости была такая трагичная любовь.
— Но если этот камень из Авалона, то значит…
Ректор кивнул.
— Для меня она была просто Вивьен. Но для остальных она Ее Величество Достопочтенная королева Вивьен, Озерная дева, покровительница Авалона и близлежащих земель и вод.
Я присвистнула.
— Озерная дева… Она русалка что ли?
— Да, — Тритон тяжело вздохнул. — В прочем, не думаю, что после замужества она часто обращалась в русалку. Если только поплескаться в ванной с хвостом.
До меня дошло не сразу.
— Погодите… Так у короля-дракона жена — русалка?
Ректор кивнул. У меня голова пошла кругом. Я мало что знала о королевской династии драконов с Авалона, но краем уха и до меня доносились удивительные истории из-за моря.
— Но как… Как вы вообще смогли с ней познакомиться? — Вырвалось у меня. — Ой. Извините. Это слишком личное.
Тритон улыбнулся.
— Ничего страшного. По правде говоря, я заметил, что если ты делишься радостью, она удваивается, а если делишься горем, оно уменьшается. А я мало кому рассказывал эту историю.
Ректор присел на помост. Я облокотилась на стол поближе к ректору. Тритон смотрел невидящими глазами вдаль, перебирая воспоминания в голове.
— После выпуска из академии Квинтэссенция я и подумать не мог, что стану ее ректором. Тогда я был юн, мне хотелось приключений. Мне как магу четвертого уровня предложили отплыть в Авалон. Нет, не королевским магом, увы. Меня пригласили в дом одного очень влиятельного герцога учить его дочерей магии. Уже на месте я узнал, что герцог — обычный человек, а его дочки пошли в мать и родились озерными девами. Ну, то есть русалками, но там их называют озерными девами. Так вот: я пытался им объяснить, что им нужен не я, маг, а какой-нибудь колдун или ведьма, все-таки зверолюди не могут овладеть истинной магией стихий, все, на что они способны — это колдовство… Думаю, ты и без меня знаешь, все-таки ТОМ уже сдавала.
— Конечно знаю, — я приосанилась. — Между прочим, теоретические основы магии сдала с первого раза и на отлично!
Тритон широко улыбнулся.
— Впервые слышу, чтобы кто-то из студентов произносил полное название этого предмета.
— А почему бы и нет? А то ТОМ звучит, как книжка увесистая. Все же путаются! Но хватит обо мне. Вы говорили, что спорили с герцогом…
— Да, я пытался ему объяснить нюансы. Но он не хотел меня слушать, а мне нужны были деньги. В общем, никому не говори, но я еще и колдовать умею.
Я едва подавила улыбку. Обалдеть. Ректор академии Квинтэссенция учил русалок колдовству! Да его бы половина преподавательского состава засмеяла бы. Да и студенты тоже, я думаю. Не пристало магу деградировать за шепотками и обрядами. Говорят, так можно даже магии стихий лишиться. Но, похоже, врут. Тритону это никак не повредило.
— Эта история уйдет со мной в могилу, — сказала я.
— Хотя я против такого пренебрежительного отношения к ведьмам и колдунам, — сказал Тритон. — Но в Сагенее еще терпимо, у них даже своя академия есть. А на Авалоне… В общем, теперь я понимаю, почему герцог не хотел, чтобы его дочки учились колдовству у ведьмы. Маг из-за границы все-таки престижнее — в противном случае его бы даже к королевскому двору не пустили. А он был туда вхож.
Тритон тяжело вздохнул. Видимо, сейчас начнется самое интересное.
— Их было двое: старшая сестра и младшая. Обе красавицы, обе богаты и аристократичны. Они думали, что их жизнь удалась. Я им открыл новый мир: показал, что знания делают из человека человеком. Вивьен была младшей. Она умиляла меня своим безграничным любопытством и жаждой знаний. А еще она была очень доброй, даже слишком. Меня это в ней подкупило. А ее глаза… Синие, как сапфиры, огромные, как озера. Никогда в жизни не видел таких глаз не до, не после… А я довольно много пожил.
Я кивнула. Ректор продолжил.
— В общем, дурак я был. Молодой, кровь кипит. Влюбился я в нее. И она, казалось, тоже мне симпатизировала. Герцог смотрел на это сквозь пальцы. Видимо, нравился я ему. Он неоднократно мне говорил, что я — человек порядочный, поэтому мне доверяет. И он был прав. Я никогда не подводил его доверие.
Тритон достал из-за пазухи пузырек и выпил его, а затем прокашлялся.
— Извини, мне надо было промочить горло. Так вот, старшую сестру сосватали за нынешнего короля-дракона. Тогда еще правила его мать. А бабка Вивьен по отцовской линии дружила с королевой-матерью, вот и решила присватать титулованную внучку и породниться
