черной кожей и рогами. Но нет. Он набирал тарелку съестного абсолютно чистый, с аккуратно уложенными воском волосами и в строгом темно-зеленом костюме-тройке. Из нагрудного кармана пиджака торчала веточка остролиста с ягодами.
— Тебе очень идет этот костюм, — похвалила я Геба. — И Крампус из тебя вышел восхитительный.
Геб кивнул.
— Спасибо. Ты тоже красивая. В этом платье и без.
Мой рот мигом скривился. Я заметила, как до незамутненного интеллектом Геба дошло то, что он на самом деле сказал.
— Извини. Я не умею подбирать слова. Просто хотел сказать, что платье у тебя хорошее. И что ты хорошо выглядишь. В любой одежде.
Я тут же улыбнулась.
— Мне очень приятно это слышать.
Да, разговоры — не его конек. С другой стороны, я тоже не сильна в светской пустой болтовне, так что не буду на него дуться.
Геб немного помялся.
— Я давно тебе хотел сказать… Прости меня.
Было так странно видеть, как этот громила смущается. Грозный и угрюмый, сейчас он опустил взгляд в пол, как нашкодивший котенок.
— За что мне тебя прощать?
— Первое испытание. Да, правилами это не запрещалось. Но я сожалею. Не надо было ставить эту ловушку.
Ну конечно, а я уже и позабыла… Гнев и в то же время сочувствие к Эвру вытеснили воспоминания о подставе со стороны Геба. Все-таки я рада, что он беззлобный. Наверное, его просто кто-то подговорил так сделать.
— Все в порядке, — Я улыбнулась Гебу. — Уверена, на самом деле ты не хотел так поступать.
Увидев, что я не сержусь, он тоже улыбнулся в ответ.
— Да, Азалия меня заставила.
Я чуть не поперхнулась кусочком торта.
— Госпожа Сильвис? Твой декан?
Геб кивнул. От кого я не ожидала подставы, так это от нее. Буду знать, что от преподавательницы по метафизике нужно держаться подальше.
— Ты показала себя достойно в Играх, — сказал Геб. — И не только там. Я же видел, как к тебе относятся водники. Раньше относились.
Я кивнула.
— Все хорошо, — уверила его я. Даже не ожидала, что он так сочувствует мне.
— И тот случай, когда нам кольца вручали… Тебе, наверное, было неприятно. Хотя сапфир Тритона гораздо лучше выглядит, чем та жемчужина. Можно я ее осмотрю?
— Да, конечно.
Для меня это было странно, и все же я протянула ему левую руку. Геб взял мою ладонь аккуратно, будто она хрустальная, и принялся вертеть ее, рассматривая сапфир под разными углами.
— Да, так и есть, — Геб наконец опустил руку. — Сапфир Тритона из королевской коллекции Авалона. Необычно. Как он вообще попал к ректору?
— Ого, — только и смогла сказать я. Вот в чем дело. Все-таки Геб — маг земли, он наверняка смыслит в драгоценностях. Мой взгляд упал на кольцо Геба. А что, если..?
— Могу ли я рассмотреть твое кольцо?
Геб кивнул и протянул руку. Поразительно, его кисть в обхвате больше, чем две моих! На его фоне я кажусь феечкой. Так, ладно, не отвекаемся. Кольцо сияло в свете бального зала. Серебро казалось более ярким, чем у меня, а изумруд — массивнее. Я пощупала его обеими руками, просунула палец поближе к стыку с кольцом…
Да. Там тоже есть квадратная впадинка.
Дыхание перехватило. Я медленно опустила руки. Предупредить его? Но что именно я могу ему сказать?
— Твой изумруд очень красивый, — сказала я. — Он всегда меня завораживал.
Геб убрал руку и кивнул. Пока земник жевал канапе, я переваривала мысли, роившиеся в моей голове. Старые подозрения всплыли со дна памяти и взволновали душу. Как я не хотела верить в происходящее, но страх сковал меня, точно льдом.
— Ирен! Вот ты где!
Лора подбежала ко мне, запыхавшись. Светло-желтое бальное платье восхитительно смотрелось на ее золотистой коже. Высокая прическа немного растрепалась, но легкая небрежность всегда делала мою подругу еще более обворожительной, чем обычно. Рядом с ней нарисовался обеспокоенный Морти. Я только сейчас заметила, что его темно-синий костюм был вообще-то в тонкую белую полоску.
— Надо поговорить, — строго сказала Лора.
— Извини, приятель, — Морти похлопал Геба по плечу. Рядом с ним он выглядел как пятилетний мальчик. — Мы украдем у тебя Ирен на минутку.
— Без проблем, — Геб кивнул и отошел в сторону за новыми закусками.
Друзья взяли меня под руки и потащили к выходу из бального зала.
— Что происходит? — Возмутилась я.
— Это ты нам сейчас и расскажешь, — заявила Лора.
Мы завернули в коридор, который вел на кафедру четырех стихий. Сейчас там было пусто. Похоже, мои друзья очень не хотят, чтобы нас кто-то услышал. Лора приблизилась ко мне и тихо, но грозно запричитала:
— Почему я ничего не знаю? Я с Морти не могла столько времени пересечься! Он мне все рассказал! Он — да, а ты — нет!
Я нахмурилась.
— О чем ты?
— О заколдованных украшениях! Об Играх! Об Эйдане!
Я вздохнула. Ну вот, опять слушать нотации.
— А что я должна была рассказать? Что у Морти был сон? Это ведь может быть и неправда. — Я повернулась к другу. — При всем к тебе уважении, ты не провидец. Ты вообще маг воды!
— Вещие сны могут кому угодно присниться, — ответил он. — Особенно если их посылают боги.
— Все равно ты должна была сказать! — Лора злилась все сильнее с каждым словом. — Я думала, между нами нет секретов!
— Проклятье! Ты только-только начала верить Эйдану! Ну не могла я после такого пересказывать тебе сомнения Морти.
— Но ведь они подтвердились! — Лора выглядела раздраженной, будто разжевывает трехлетке очевидное. — А я же тебе говорила, что Эйдану нельзя доверять! У тебя есть эта впадинка на жемчужине? Есть! Подарил это ожерелье кто? Эйдан!
Моя рука невольно потянулась к жемчужине. Да, я довольно быстро нащупала эту впадинку.
— А у Эйдана? Ты видела кольцо Эйдана? — Спросила Лора громче, чем следовало. К счастью, в коридоре не было никого, кроме нас.
— Его кольцо в полном порядке, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Нет там никакой впадины. У него абсолютно гладкий рубин.
— Но у Эвра-то есть! — Грозно прошипела Лора. — Это и навлекает подозрения! Вспомни, как Аварис засуетился, когда ты потеряла жемчужину для кольца! Что, если и она была проклята?
— Ирен, — встрял Морти. — Ты только что общалась с Гебом. Как думаешь, его кольцо в порядке?
Я сглотнула.
— Вообще-то… Там тоже есть эта квадратная впадина.
У меня опустились руки. Морти и Лора правы. Происходит что-то странное. Я не знаю, замешан ли в этом Эйдан, но и доверять ему на самом деле не стоит. Эти мысли разрывают мне сердце.
Похоже, Лора увидела, как сильно я расстроилась. Ее
