class="p1">Казалось, земля ушла из-под ног.
Целый месяц, если не дольше, родители Райана жили в страшных муках, пытаясь выяснить, когда им отдадут тело Кэрри, чтобы устроить похороны. Именно тогда ФБР сообщило, что останки жертв по-прежнему не найдены. Герман Райкер, которому после предательства жены грозила смертная казнь, покончил с собой в тюрьме, а Магда, заключившая сделку со следствием, заявила, что ничего не помнит, хотя изначально обещала рассказать, где спрятаны трупы жертв, в обмен на смягчение приговора.
Другие попытки следователей отыскать тела погибших тоже не увенчались успехом, и судья назначил Магде Райкер менее трех лет за каждого убитого ею человека. Все это лишь усугубило страдания семьи Райана.
Дни перетекали в недели, недели – в месяцы. День благодарения и Рождество пролетели как один миг. Мать Райана настояла на том, чтобы прикрепить табличку с именем Кэрри к пустому стулу. День рождения дочери она провела одна в прежней комнате Кэрри, а отец сидел один в темноте, позвякивая льдом в бокале.
Кэрри больше нет. Она никогда не вернется домой.
Ужас пробил брешь в ткани жизни семьи. Родные Райана, как и он сам, изменились навсегда. Шли годы. Казалось, ему остается лишь пересматривать снимки из фотокабины и лелеять воспоминания об их последней встрече с сестрой в аэропорту. Но со временем скорбь переросла в гнев. Поступив в Манчестерский общественный колледж, Райан решил получить профессию, которая поможет ему отыскать тело сестры.
Он стал первоклассным исследователем. Окончив колледж, устроился репортером в «Хартфорд курант», где отточил мастерство и научился копаться в базах и архивах, а также использовать Закон о свободе информации, чтобы получать доступ к государственным архивам любого уровня.
Пока Магда Райкер сидела в тюрьме, отказываясь обнародовать места захоронений тех, кого она убила вместе с мужем, Райан изучал дело и жизнь преступницы. Терпеливо и дотошно, как истинный охотник. Наводки он получал из разных источников. Ответов на некоторые запросы приходилось ждать месяцы, а то и годы. Не все его просьбы были удовлетворены, и тогда он подавал жалобу или обращался в суд.
Отдельные сведения передавались ему неофициально и приходили в неподписанных конвертах.
Спустя несколько лет Райан уволился из «Курант» и устроился репортером в «Чикаго трибьюн», где продолжил преследовать Магду Райкер. К тому времени гибель Кэрри окончательно разрушила его семью.
Родители развелись. Отец переехал в Бриджпорт и устроился сантехником по контракту, но вскоре был уволен из-за алкоголизма. Мать продолжала работать лаборантом, осталась совсем одна и жила как призрак в опустевшем доме. Совершенно разбитый, Райан цеплялся за одну лишь надежду, что однажды ему удастся отыскать тело сестры и привезти домой. Он верил, что только так сможет собрать воедино осколки семьи и они с папой и мамой вновь будут вместе, пусть и в другом измерении. Сломленные, но вместе.
Райан удвоил усилия, но заплатил высокую цену. Несколько лет он жил с Оливией Сандерс, которая тоже работала репортером в «Трибьюн». Они собирались пожениться, но растущая одержимость Райана поисками сестры поставила крест на их отношениях. «Я думала, что справлюсь, – призналась ему Оливия однажды вечером по дороге домой с вечеринки, глядя на мерцающие огни Чикаго. – Но ошиблась. Прости, я больше не могу. Мне очень жаль».
Через несколько лет после расставания с Оливией Райан выплатил штраф за расторжение договора и ушел из газеты, решив направить все силы и сбережения на охоту за Магдой. Он без конца писал ей в тюрьму с просьбой дать интервью. Всякий раз администрация отвечала, что его запрос отклонен. Но Райан не сдавался до тех пор, пока на его письма не перестали отвечать.
Райан съездил в Монтану, где посетил места, сыгравшие ключевую роль в жизни Магды, и поговорил с людьми, которые хоть что-то о ней знали или помнили. Некоторые поделились фотографиями, письмами и журналами. Почти все стремились ему помочь и подавали новые идеи.
Последовав примеру своего отца и отца Уиллоу, Райан проделал тот же путь, что его сестра с подругой. Вот только он добрался до самого Фэрбанкса, штат Аляска, и вернулся той же дорогой в надежде установить духовную связь с Кэрри. Затем проехал маршрутами других жертв, пропавших в Монтане, Айдахо и Вашингтоне.
Со временем объем собранных им материалов вырос настолько, что Райан написал статью для «Вэнити фэйр», в которой обнародовал свою историю. Журнал выпустил материал, приурочив его к предстоящему освобождению Магды из тюрьмы.
Эта работа не только окупилась, но и принесла дивиденды.
С Райаном стали связываться литературные агентства, предлагая заключить контракт. Его уверяли, что книгу наверняка экранизируют, сделав сюжетом детективного сериала, основанного на реальных событиях.
«История еще не окончена. Развязка впереди», – отвечал Райан издателям, мотивируя свой отказ.
Вдохновленные статьей в «Вэнити фэйр», делом заинтересовались детективы-любители. Так появилось несколько интернет-сообществ, члены которых были возмущены тем, как Магда одурачила судебную систему. Опасаясь, что преступница не исправилась и может снова совершить убийство, активисты поставили себе цель выяснить, где она живет, пытаясь наладить новую жизнь, а также напоминали общественности, что убийца разгуливает на свободе и вполне может оказаться чьей-то соседкой.
Энтузиасты часто делились с Райаном теориями, догадками и возможными зацепками. И хотя версии обычно вели по ложному следу, он проверял каждую, ведь Магда испарилась, выйдя на свободу безо всяких условий в соответствии с подписанным соглашением. Однако, несмотря на его усилия и помощь информаторов, Райану не удавалось ее найти. Он выяснил, что в тюрьме Магда получила несколько степеней и тщательно спланировала свое исчезновение. В Сети ходили слухи, что убийца сделала пластическую операцию, сменила имя и, выучив несколько языков, сбежала в другую страну, чтобы доживать свои дни в тихой безвестности.
Некоторые полагали, что Магда воссоединилась с дочерью, которую у нее забрали сразу после ареста, когда та была совсем маленькой. Преступления Магды были настолько чудовищными, что сторона обвинения твердо намеревалась лишить убийцу родительских прав.
Прошли годы с тех пор, как преступница вышла на свободу, а поиски Райана до сих пор не увенчались успехом. Он ездил в Панаму, Канаду, Германию и Великобританию, но все дороги вели в никуда. Хватаясь за каждую зацепку, прочесывал соседние штаты и искал Магду в Денвере, Далласе, Миннеаполисе, Питтсбурге и Бруклине.
Чтобы выжить, Райану приходилось выполнять самую разную работу. Был он и таксистом, и складским рабочим, и репортером. Присматривал за чужими домами, кочевал с дивана на диван у друзей, экономил, останавливаясь в дешевых мотелях, и продолжал упорно разыскивать убийцу, изучая каждый аспект ее жизни.
Райан кликнул на фотографию Магды из новостей, снятую во время ареста. Она в наручниках, смотрит в камеру, взгляд
