все, что его окружало.
— Альберт, ты хоть понимаешь, что ты наделал своим поступком? — голос собеседника вернулся к обычному тону, правда даже так за ним чувствовалась внутренняя ярость. — Дом Фаат подал официальную жалобу.
— Не в первый раз. — спокойно кивнул командор.
— В первый! — опять чуть не сорвался сенатор. Его ладони видимо сжались, а изображение заискрило.
Каллиан резко придвинулся ближе, как если бы хотел раскрыть самую страшную тайну. От чего витавшее напряжение можно было явственно почувствовать кожей.
— Это первый случай за тысячу циклов, когда жалоба попала напрямую в Приёмную Императора. В обход Сената. В обход Канцелярии. В обход всех инстанций и правил! — мужчина почти выплюнул следующие слова: — Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Могу узнать, что конкретно мне инкриминируют? — поинтересовался Альберт таким же ровным голосом. Удивительно ровным, для Первого, которому грозила Имперская кара.
Вопрос не был наивным. Скорее выверенным, и стратегически точным.
Каюта Альберта неторопливо погружалась в алое свечение. Система освещения работала в приглушённом режиме. Последние циклы выдались очень сложными, из-за чего поспать удавалось не так часто, как хотелось бы. Это в свою очередь влияло на глаза, которые испытывали слишком большую нагрузку.
Благо внутренняя часть стен была покрыта поглощающими материалами темного цвета. Это помогало отдохнуть и сосредоточиться. Правда на одной из переборок громоздился тактический проектор в виде массивной полусферы, откуда тонкими нитями выводилось яркое изображение карты местного сектора.
За спиной командора на гравитационный пьедестал проецировался силуэт «Ленсы».
Принимая командование кораблем, когда он ещё не носил этого легендарного имени. Альберт не знал, для чего вообще нужна такая установка.
Вот только бабушка ему тогда сказала несколько слов, отвечающих на эти невысказанные вопросы:
— Альберт, никогда не забывай свой род и свой дом. Точно так же, как этот линкор имеет класс «Гордость Империи». Точно так же ты, мальчик мой, гордость дома Арквель.
На такое молодой Капитан Периметра только удивленно приоткрыл рот, в попытке что-то ответить. Однако пожилая женщина не дала этого сделать, моментально продолжая мысль:
— Помни наш девиз: «Кровь не просит. Кровь требует.»
— Обещаю, бабушка. — улыбнулся молодой представитель Арквель, и с легкой тенью, добавил. — И, как напоминание обещанию, хочу назвать корабль в твою честь. Ленса.
За последующие циклы он стал Легендой флота.
Командор сделал сильный вдох, вспоминая далекое прошлое, и незаметно дернул ноздрями. В нос бил запах нагретого металла, и синтезированной еды.
Сенатор, взбешенный до предела безразличием собеседника, раздраженно водил глазами из стороны в сторону в попытках привлечь к себе внимание. Но не выдержал такой холодности, и устало продолжил:
— Ты провёл ментальный скальпинг одного из прямых потомков дома Фаат. Этому есть доказательства, которые были получены Маршалом, стоило вам войти в систему три цикла назад. Такое никак не спрятать под ковёр.
— Я провёл оперативный допрос. — уточнил Альберт. — С приоритетом защиты Империи. И сделал то, что был обязан.
— Обязан⁈ — рыкнул сенатор. — Ты понимаешь, что такую процедуру в отношении высокородных нельзя проводить без инициации свыше? Помимо того, что под угрозой уникальные знания семей, так ещё и жизнь Первого! Это прямое нарушение Имперского Кодекса. Это… это… — он судорожно дернул рукой. — Это дипломатическая катастрофа!
Альберт едва заметно наклонил голову, флегматично добавив:
— Результаты оправдывают методы.
— Нет! — ударил голос. — Не в этот раз!
Голограмма оглушительно пульсировала. Следом за ней и металлические ребра помещения слабо зазвенели.
— Докладывай, что вы там нашли. — выдавил Каллиан Тэрн через силу.
Альберт прикрыл глаза, активируя свои импланты. Часть из них помогала разогнать сознание, другие обеспечивали дополнительную шифровку. Сторонний наблюдатель легко мог заметить, как строчки и линии интерфейса отражались в его зрачках.
— В сознании Алсара Фаата найдена ментальная матрица. Помимо этого нам удалось извлечь воспоминания о его диалоге с одним из вышестоящих членов совета. — командор сделал несколько коротких движений рукой, добавляя. — Подробный отчет вместе с данными направил вам. Хочу добавить, что помимо задачи по нашему уничтожению, у него была ещё одна. Забрать жертвенные камни. Догадайтесь откуда?
Сенатор приподнял брови. Одновременно с этим гнев уступал место нарастающему шоку.
— Ты уверен? Это могут быть поддельные воспоминания?
— Абсолютно исключено. Сами знаете возможности искателей, и, установки для проведения операции ментального скальпинга. — Альберт сделал ещё несколько жестов. Те вывели рядом с его местом голограмму слепка сознания пленника. На нем виднелся фрагмент какого-то ментального шва. Мерцающие линии, переплетённые в структуру, напоминающую сеть из пепельного света.
— Это не похоже на классическую матрицу Первых. — задумчиво прошептал сенатор.
— Именно. Это не похоже на знакомые нам разработки. Мы прошлись по базам, везде чисто.
— И ты думаешь, что Фааты…?
— Сенатор. — обратился Альберт. — Я уверен, что речь идет о предательстве. Просто ознакомьтесь со всеми документами. — командор говорил спокойно. Страшно спокойно.
Каллиан Тэрн ничего не ответил, по его лицу, даже через огромные пустые пространства, было заметно — он думает.
— Альберт… Ты понимаешь, что никто не должен этого знать. По крайней мере не сейчас.
— Да, сенатор. Именно поэтому я и пошёл на скальпинг. Других способов быстро узнать информацию не было. — закончил говорить командор, ожидая реакции собеседника.
— Хорошо, я получил пакеты данных. — наконец добавил мужчина. — Посмотрю, что можно с этим сделать. И ещё постараюсь поднять вопрос в узком кругу. — было заметно, как Каллиан Тэрн водил пальцами по воздуху, устало пожевывая губы. — То, что ты говоришь… — начал он. — Если всё это так, то есть реальная угроза. На фоне чего скальпинг Фаата — мелочь.
— Принял. Так что насчет обвинений? — напомнил командор о своем вопросе.
— Слушай очень внимательно. — сказал собеседник. — Против тебя выдвинуты обвинения по трём статьям: во-первых, незаконный скальпинг наследника старшего дома. Во-вторых, умышленное и преднамеренное причинение вреда представителю древнего рода. В третьих, применение силы Империи без одобрения Сенатом и Советом. — мужчина выдохнул, скосив глаза в сторону, как если бы читал с листа. — И последнее, массовые убийства граждан Империи.
Услышав всё это Альберт глубоко вдохнул, понимая, насколько тяжело обвинение.
— Готовится процесс твоего трибунала. — Каллиан Тэрн добавил шёпотом. — Есть ещё одно. Главное. — он наклонился вперед. — Дом Фаат требует немедленного ареста всей твоей ударной группы и перевода командования «Ленсы» в руки их представителя.
Альберт медленно, очень медленно поднял взгляд. Сталь в его глазах блеснула угрозой.
— Исходя из последнего нашего столкновения, могу сказать, что они не способны командовать даже фрегатом.
— Способности тут ни при чём. — устало произнёс сенатор. — Это… политическая игра, Альберт. Ты стал слишком опасен. Для них. Для многих.
— Это приказ Императора? — сухо уточнил командор.
— Пока нет. — быстро ответил сенатор. — Но даже так, ты не можешь просто взять
