— Гедимину не нравилось его веселье. Пальцы и пах неприятно заныли.
За спиной кто-то фыркнул.
— Джед! Ты думаешь, я бы этим занялся, будь тут риска хоть на молекулу⁈ Разберись с кораблём, помоги моим ремонтникам… ты не ранен? Тогда — поднимайся потом вон в ту камеру, там есть матрасы. Завтра в двенадцать вылетаем в Шайенн!
— Не напрягай чужака зря, — вмешался Вигарт. — Пусть идёт спать. Тут и без него всё починят. Этому кораблю нескоро идти в следующий рейд.
— Это верно, — расплылся в ухмылке Маккензи. — Угроза устранена, и «Феникс» отдыхает. Но Джед всё равно полезет его чинить, так что — просто не вмешивайся.
…«Свой крейсер под станцией,» — Гедимин еле слышно хмыкнул. Он лежал на матрасе, но сон к нему не шёл. «Турели, гравитроны. Даже „Гельт“ как-то склепал… или потырил из „Фликса“? С него станется… Боевые операции в поясе Койпера. Поискать в сети, что там такое нашли? А, ни кварка не найдёшь, — небось, люди сразу всё засекретили. Второй портал в то же место… ну, это вряд ли. У нас не получалось. А у них и Прожиг-то не шёл. Надеюсь, Маккензи не ошибся насчёт риска…»
23 декабря 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Трубы водопровода и воздуховоды больше не торчали на виду — их прикрыли переборками, спрятав в технологические туннели. Где-то вдалеке шумели насосы, временами булькала вода, — медленно наполнялись ячейки водохранилища. Но расслышать эти звуки было трудно — куда громче шумели над ухом, доламывая каменную переборку. Их уже осталась пара десятков; перекрытия убрали, заменив «настоящими», из рилкара, а несколько стен уцелело. Лучевым резакам известняк поддавался с трудом, исходя на дым и едкую взвесь; его аккуратно, но шумно рубили отбойниками. Дело шло бы быстрее, если бы в Шайенне осталось больше шахтёров, — но почти все улетели в Ураниум, освободив жилой лагерь для монтажников.
— Перерыв! — объявил бригадир, и Гедимин, затянув уплотнитель, проверил вентиль в последний раз и пошёл к выходу. Подъёмники в убежище ещё не запустили, да и полагались его заказчики больше на многочисленные лестницы, — сармат снова выбирался с шестого яруса пешком.
— Ага, дело движется, — покосился на него Кеола — он пересчитывал сарматов, что поднимались из шахты. — Если так и пойдёт — после Сильвестрова дня завезут ЛИЭГи. А это уже твоя работа, Гедимин.
Сармат молча кивнул.
Ему всё ещё временами было не по себе, хотя прошло уже восемь дней, шёл девятый, — а полицейские глайдеры не выли в переулках, и сверху в площадь не целился «Кондор». Он сел на матрас, включил смарт, сунулся в поисковик — и вскоре уже читал статьи, проиллюстрированные то фотографиями астероидов, то остатками взорванных кораблей. Изо всех этих фото к делу хоть как-то относилось одно — скрученный в двойную спираль нос «Каймана». Такие корабли у Квавара были — и один из них порвало и вывернуло наизнанку взрывом, как-то так он, возможно, сейчас и выглядел.
«Поиски загадочного чёрного корабля-убийцы продолжаются,» — прочёл сармат в верхней статье. «Уничтожить „Кондор“ и три корабля сопровождения и уйти невредимым мог только сарматский крейсер, — утверждают эксперты…»
«Представители Федерации Миана удивлены появлением „Кондора“ с сопровождением так далеко от обитаемых планет,» — было написано в другой статье. «Как заявил посланник Тикийя: 'До сих пор не было угроз, исходящих из пояса Койпера. Если вы рассчитывали найти там беглый корабль Маркуса или Саргона, почему же ваши корабли не были готовы к встрече с ним? Ситуация выглядит запутанной…»
Гедимин еле слышно хмыкнул. «А мианийцам-то не сказали про портал. Даже сейчас, когда поднялся такой шум. Может, их даже просят помочь найти крейсер. Но про портал говорить не хотят, это ясно…»
Он пролистнул ещё десяток статей. Где-то диверсию приписывали «адмиралам Маркуса», где-то даже вспоминали Саргона, — но нигде не было ни слова о Кенене Маккензи, Вигарте или Ураниум-Сити. «Интересно, командиров гетто вообще допрашивали? Или — если мианийцы в курсе и следят за ходом дела, „макакам“ приходится себя сдерживать? А может, гетто уже и обыскивают. Надеюсь, Маккензи сообразил засунуть „Феникс“ в пустую область Мианы, пока шум не стихнет.»
25 декабря 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн — Ураниум-Сити
На крыши наискось, под острым углом к земле, сыпался мокрый, слипшийся в сгустки снег. Мостовую на Двувокзальной площади — там, где её не прикрывал широкий корпус барка — уже припорошило слоем тающих кристаллов. Температура опустилась чуть ниже нуля и теперь снова ползла вверх. По бортам «Здоровяка» стекала вода — на уступах древнего паровоза уже всё таяло. Защитный экран с него убрали ещё с утра; теперь была прикрыта только шахта «Нового Шайенна». Рядом, под личными куполами, маячили шестеро экзоскелетчиков; ещё нескольких Гедимин разглядел в переулках — охранять убежище был выставлен отряд Вильянуэвы.
«Перед тем, как спускаться, всё равно надо будет просканировать. И проветрить,» — думал сармат, вслед за другими рабочими поднимаясь по трапу. Пассажирам осталось немного места — только спецотсеки на верхних палубах. Трюмы барка были набиты уже не нужной техникой.
— Неплохой снег, парни, — Кенен Маккензи, накинув поверх скафандра куртку с меховым воротником, обсуждал с экзоскелетчиками какую-то чушь. — Если так пойдёт — до Сильвестрова дня успеете что-нибудь из него слепить…
Наверху, в пассажирском модуле, галдели сарматы — гонщики сбились в плотную толпу и явно чем-то были недовольны.
— Завтра утром! Это «мартышкам» на смех, — громко сказал Иджес. — Они весь сезон готовились в Ураниуме, на месте, а мы⁈ Мне что теперь, соревноваться с ними в геологоразведке⁈
Кто-то сдержанно хмыкнул.
— Мы здесь с октября. Если ты не научился летать с июля по октябрь, два с половиной месяца тебе ничем не помогут!
«А. Гонки,» — Гедимин сверился с календарём. «Двадцать пятое? Разве мы не пропустили… а-а, их перенесли на завтрашнее утро! Хм… Зря Иджес фыркает, я бы радовался. Провели бы сегодня — сидел бы он и ждал июля.»
…Сарматов из пассажирских модулей «вытряхнули» первыми — помогать с разгрузкой; Гедимин добрался до барака «Дзета-3» последним, уже в подступающих сумерках — Маккензи задержал его ещё и на проверку техники.
— В Саскатуне уже дождаться не могут, когда мы закончим, — довольно ухмылялся он. — И, Джед, нам есть чем их порадовать! Такое убежище вполне себе строится за три месяца, не за четыре.
