— А это очень хорошая идея.
— Я не могу ни с кем поговорить! — проорал мне в лицо Гренвилль. — Они больше не будут со мной разговаривать! И это твоя вина! Они хотят нового представителя, потому что ты накосячила! Мы долго разрабатывали расписание. Существует иерархия, и некоторые здесь поколениями ждут. Очередь была установлена более века назад, а ты перепрыгиваешь её как тебе вздумается! Последний призрак, которого ты избавила от проклятия, находился здесь всего лет десять-двадцать. Он был под номером 22 633, а ты поставила его в начало очереди! А тот идиот, что не мог удержать свой член в одежде. Он был ненамного выше. Вот что происходит, если дать женщине хоть немного свободы. Они всё портят! — он протянул руки ладонями ко мне. — Я даже смотреть на тебя не могу. Ты ничего не понимаешь.
Он покачал головой и исчез.
— Винтер поднял брови.
— Ну?
Я прикусила губу.
— Не думаю, что Ипсиссимус Гренвилль в хорошем расположении духа. Какое-то время мы будем сами по себе.
Дверь с грохотом открылась, и появился Мэйдмонт, сжимавший листок бумаги. Лицо его сияло.
— Кажется, я нашел это место, — сказал он. — Думаю, именно здесь Чёрная Борода сжигал своих жертв.
Из-под стола послышалось бормотание.
— Слава яйцам, — сказал Брутус. — Мы должны немедленно покинуть этот клоповник.
Я вздрогнула и уставилась на него. Я в самом деле это только что услышала? Он невинно моргнул и принялся вылизывать лапы.
Глава 15
— Нам стоит вызвать полицию и отправить их проверить это место, — сказал Ипсиссимус Коллинз.
Винтер поджал губы.
— Они не знают, что им нужно искать. Это словно послать цирюльника выполнять работу сантехника. Дело не в использовании магии, а в том, что нужно обладать знаниями, чтобы следовать правильным подсказкам и найти нужного человека.
— Неподалеку есть ведьмы из Тайного Отдела. Некоторые весьма талантливы. Мы можем послать их.
— Но они не видели в живую Чёрную Бороду. А Иви видела. Она быстрее кого бы то ни было узнает его. Кроме того, если кто-то из ведьм Тайного Отдела занервничает и случайно воспользуется магией, он или она всё испортит.
Ипсиссимус поморщился.
— Но если Чёрная Борода окажется там, потому что там работает, он вас обоих узнает, и песенка будет спета.
Винтер расправил плечи.
— Если Чёрная Борода окажется там, он покинет здание либо под нашей охраной, либо в мешке для трупов.
Даже у меня от этих слов перехватило дыхание. Винтер умел говорить так, что по спине бежали мурашки от страха. Наверное, это в нём говорила кровь военных. Поэтому он так бесхитростно и сухо мог обсуждать убийство человеческого существа.
Ипсиссимус был готов продолжать спорить.
— Вы оба гражданские. Нам не место…
— Когда вы отправили Иви на Холм Мертвеца с заклинанием, чтобы впитывать магию некромантии и изображать из себя мученицу, она тоже была гражданской, — Винтер пристально уставился на своего бывшего начальника. Его глаза были похожи на осколки синего льда. Последовавшее вслед за этим молчание было самым неприятным в моей жизни.
— Хорошо, — наконец сказал Ипсиссимус. — Но не напортачьте там.
Винтер был очень спокоен.
— Вы забыли, с кем говорите, — с этими словами он развернулся на каблуках и вышел. Мы с Брутусом не отставали.
Было захватывающе наблюдать, как Винтер переходит в ледяной режим действия. Он словно блокировал часть себя, чтобы сосредоточиться на чём-то одном. В знак подтверждения его ведьмовского командного режима (ах, если бы ещё под этими хорошо скроенными брюками он был без белья), я даже отдала ему ключи от машины, чтобы он вёл. После чего все мы трое ввалились в моё верное такси.
— Пристегни ремень, Иви, — скомандовал Винтер.
— Раф, этот крематорий для животных — лишь предположение. Чёрная Борода может не иметь ничего общего с этим местом.
— Он должен где-то сжигать ведьм из ковена.
— Верно.
— И похоже, что он не посещал другие крематории и не связан с ними.
— Верно.
— А это учреждение, «Долина Дигнити», расположено в идеальной транспортной доступности и от Дорсета, и от Дартмура, — он помолчал. — Не говоря уже об Оксфорде.
— Верно, — я почесала затылок. — Боже упаси меня быть голосом разума и сказать, что наши улики не являются конкретными, но у нас нет однозначных доказательств, что это именно то место. Всё косвенно.
Взгляд Винтера встретился с моим.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Но ты ведь это чувствуешь, да? Словно мы на верном пути, — он медленно покачал головой. — Я никогда раньше не доверял инстинктам, больше полагался на твёрдые, холодные факты. Ты влияешь на меня сильнее, чем мы оба думаем.
Мои губы вдруг пересохли.
— Надеюсь, это хорошо.
— Лучше и быть не может, — его взгляд не отпускал мой. — Ты не должна бояться меня, Иви. Я никогда не обижу тебя и не подставлю под удар.
— Я не боюсь тебя, Раф, — честно ответила я. — Порой вещи, которые ты говоришь, производят немного пугающее впечатление, но как человек ты меня никогда не пугал. Кроме того, — криво ухмыльнулась я, — я могу о себе позаботиться.
— Если бы ты могла о себе позаботиться, ты бы правильно питалась, ходила в зал и отмыла бы чёртову затирку между плиткой в ванной, — ответил он.
Я усмехнулась.
— Я тоже тебя люблю, детка.
Я перегнулась через сидение и поцеловала его в губы. На заднем сидении громко вздохнул Брутус. Да, хорошо.
— Пора ехать и ловить убийцу.
По крайней мере, я на это надеялась.
***
Когда мы припарковались у «Долины Дигнити», был ранний вечер. Учитывая, что родом деятельности здесь фактически была смерть, а мне ещё не доводилось встречать призрака, который не был бы комком напряжения, здесь было на удивление тихо и безмятежно. И дело не в пышной зелёной растительности или чётких современных линиях здания, каким-то образом вписавшегося в сельский ландшафт. Общая атмосфера была совершенно умиротворяющей. Возможно, животные просто более покорны своей судьбе, хотя я пока не встречала призраков собак или кошек, чтобы сказать наверняка. Как бы то ни было, «Долина Дигнити», несмотря на характер повседневных событий не походила на место обитания серийного убийцы. Или массового убийцы. Или как его там.
Брутус лениво приоткрыл один глаз и снова его закрыл, немедленно заснув обратно. Винтер и я выбрались из такси и подошли к главному входу.
— Может, мне стоит замаскироваться, — предложила я. — Ну знаешь, на случай, если мы наткнёмся на Чёрную Бороду.
— Хорошая маскировка отнимает много времени. И усилий.
Я задумалась.
— Это могла бы быть не хорошая маскировка. Я могла бы одеться клоуном и претворяться, что ищу, где тут проходит детский праздник. Это несложно сделать.
— Клоун? В крематории для животных?
Я пожала плечами.
— Признаю, несколько авангардно, — я взглянула на него. — Тебя Чёрная Борода тоже узнает. Так что тебе тоже стоит замаскироваться.
— Иви, я не стану наряжаться клоуном.
Я сморщила носик.
— Нет, клоун тебе не подойдёт. Я думала о чём-то более отвлекающем. Может, Тарзан. Это просто организовать. Тебе лишь надо будет раздеться, а я быстро изготовлю тебе набедренную повязку.
— Не говори глупостей.
Я сохранила невозмутимое выражение лица.
— Можешь идти голышом, если хочешь.
Винтер сжал губы.
— Ты знаешь, что мы пришли сюда выследить того злобного ублюдка, что разрушил минимум семь жизней и что при малейшей возможности собирается разрушить ещё больше?
— Так уж мы, люди, устроены. У нас есть чувство юмора, и мы извлекаем из всего максимум пользы. Какой смысл жить, если не можешь смеяться?
Глаза Винтера медленно прошлись по моему телу вверх и вниз, в его взгляде полыхал жар.
— Мне на ум приходит пара вещей.
Побеждённая в своей же собственной игре, я сглотнула и отвела взгляд в сторону. Если я чуть дольше посмотрю на Винтера, у меня возникнет искушение запрыгнуть на него прямо тут, на парковке.
