прервала Айминь. Она прикоснулась к руке Жоры и сказала:
— Повелитель огня, вы задумали что-то плохое?
— С чего ты взяла?
— Оскал у вас жуткий, — пояснила она.
Жора поделился сомнениями на счёт отказа от дочки, и Айминь пояснила, что Цара-Юнн оставляет пространство для манёвра. Глава клана не хочет опозориться, поэтому в глазах общественности он будет выглядеть не жертвой сильного Повелителя огня, а его младшим союзником. Конечно, это не означает, что если Жора даст слабину, Цара-Юнн не ударит в спину. Ударит и ещё как, но пока обладатель седьмого ранга в силе, клан Парящих мечей будет изображать верность.
— Какие у вас странные традиции, — проворчал Жора.
Вскоре в зал советов привели купца и принесли все вещи, сообщив, что осёдланные кони ждут во дворе. Осталось дождаться Минчжу и трёх её дочерей. А вот с этим возникли сложности, так как мать и две дочки: девятилетняя Джиао, то есть «прекрасная» и семилетняя Сяомин, что переводилось как «рассвет», пришли, а третья, самая младшая Фэндуй, что означало «изобилие и радость», куда-то пропала. Цара-Юнн ярился, требуя отыскать хулиганку, но её нигде не могли найти. Как ни странно, но Минчжу проявляла беспокойство и рвалась отправиться на поиски. Сначала Жора подумал, что эта женщина натуральная змея, так как ненавидела отца, но то, что она искренне заботилась о дочери, добавило плюсов в её копилку.
Чуть позже выяснилось, что один из её сверстников видел пятилетнюю девочку возле входа в пещеру, расположенную чуть дальше по склону. Когда Жора и Шико шли сюда, они не осматривали окрестности, так как в кромешной тьме ничего особо не разглядишь. Но учитывая то, что переговоры в спальне главы проходили почти до рассвета, а потом потратили время на сборы в дорогу, утро плавно перетекло в день, и солнце успело высоко забраться на небосвод. Как позже выяснилось, у поместья имелась калитка, ведущая к подножью скального основания, и именно с той стороны находился вход в сеть тоннелей. Когда-то давно там разрабатывали шахту, где добывали железную руду. Пару столетий назад случился обвал, похоронивший более ста человек, и с тех пор официально туда никто не ходил.
Перемешивая ругательства разных языков, Жора поручил Айминь сопроводить всех путников в городок и остановиться в здании торговой палаты, а сам вместе с Минчжу решил поискать хулиганку. Шико рвался помочь, но ему дали ответственное поручение охранять женщин и двух опьяненных девушек. Две девочки также не хотели ехать с незнакомыми тётями, но Фуджини убедила их, что покажет им много интересного, и они, кое-как согласились тихо посидеть и подождать маму.
Как только кавалькада покинула поместье, Минчжу потребовала у главы клана в сопровождение среднюю сестру, однако Цара-Юнн отказал, отправив Юнхуа в поместье, а старшей дочке дал в помощь двух стражниц-болтушек. Жора не стал заморачиваться, запоминая их имена, сократив их до Сю и Ля, а саму Минчжу обозвал Мин. Женщина морщилась, но молча терпела капризы «нового господина». Стоило всем четверым зайти в пещеру, как она дождалась момента, когда Жора дойдёт до поворота, и спросила девушек:
— За что отец отправил вас на медленную смерть?
Воительницы переглянулись и Сю ответила:
— Мы чётко исполняли приказ не тревожить покой главы, а он посчитал, что мы халатно отнеслись к обязанностям и допустили врагов в момент наивысшего наслаждения, и он не успел излить семя в лоно любовниц.
— Вы же понимаете, что пути назад не будет? — Минчжу внимательно вгляделась в лица подруг по несчастью. — Стоит нам войти вглубь, как вход обвалится, похоронив нас заживо.
— Мы заслужили наказание, — обречённо сказали воительницы.
Жора поманил их за собой и приказал самим искать девочку, однако, дойдя до самого отдаленного коридора и крича во всё горло, женщины не смогли отыскать ребёнка.
Пока Минчжу бродила по тоннелям, Жора встал за ближайший угол и ждал развития событий. Спустя некоторое время в штольню вошёл воин пятого ранга и, послушав женские крики, доносящиеся из глубины шахт, тихо проскользнул наружу. Вскоре прозвучал приказ главы, чтобы все отходили. Жора ощутил всплеск энергии Ки и с верхушки горы сорвался огромный валун, стянувший за собой тонны камней. Жуткий грохот пронесся эхом по тоннелям и свет, проникающий со стороны входа, быстро угас. В наступившей тьме разгоняемой пламенем факелов никто из женщин, блуждающих по коридорам, не проронил ни звука, потому что они ожидали подобного развития событий.
Жора тоже предполагал такой исход, и пока все занимались поиском девочки на территории поместья, заранее записал в накопителе сложное заклинание магической мины и, после того, как Цара-Юнн запретил средней дочке идти на поиск, подложил заряженный алмаз за пояс главы клана.
Стоило валунам закупорить выход из шахты, как Жора вернулся к входу и дистанционно активировал чары. Затем подозвал Минчжу, которая выбежала в главный тоннель, и попросил послушать, узнает ли чей-нибудь крик?
— Там кто-то орёт, будто его горячим маслом облили, — ответила Минчжу.
— Как думаешь, это плохо, что ты стала сиротой?
— Это отец кричал?
— Если не случилось чудо, думаю, да, — подтвердил Жора и начал устанавливать очередную мину с эффектом вакуумного взрыва. Раньше он слышал о подобных заклинаниях, а однажды в магическом мире Аэрилис сумел его воспроизвести, когда опрокинул корабль на бок. Теперь знания пригодились, и он, заведя спутниц за угол, произвёл подрыв. Тучи щебня и пыли рвались вглубь коридора, но Жора накрыл всех защитным куполом, поэтому никто не пострадал. Затем осмотрев небольшое отверстие, он повторил заклинание вакуумного взрыва, тем самым расширив проход. — Дочку нашла?
— Её здесь нет, — мрачно ответила Минчжу. — Отец всё подстроил. Но как он понял, что ты пойдёшь вместе с нами?
— Несмотря на то, что твой отец оказался мерзавцем, он оставался умным человеком, — сказал Жора. — Он слышал о том, что я не бросаю тех, кого считаю близкими, поэтому подстроил ловушку. Ты же понимала, что идёшь на смерть? Так зачем полезла?
— Надеялась, что моя жертва спасет дочерей от такого чудовища, — сказала Минчжу. — Отец бы воспитал их достойными представителями клана.
— Не понял,
