class="p1">— О, не прикидывайся. Я прекрасно знаю, зачем ты пришла к мельнице, — она делает шаг ко мне, и я непроизвольно отступаю. — Не думай, что никто не замечает, как ты на него смотришь!
— На кого? О чём ты говоришь? — непонимание смешивается с растущим раздражением. Меня пугает её тон, агрессивный и обвиняющий.
— О Говарде, конечно! — её голос повышается. — Думаешь, если у тебя теперь дракон в постели, то можно заигрывать с другими мужчинами? Одного тебе мало?
Я открываю рот в изумлении, не веря своим ушам.
— Марта, ты ошибаешься. Я пришла только из-за новостей о Грее. Ардэн отправился искать его с утра, и я беспокоюсь...
— Лжёшь! — она почти кричит теперь, её голос разносится по тихой роще. — Видела, как ты смотрела на Говарда! Как улыбалась ему, когда он приходил в твою лавку!
— Марта, послушай, — я пытаюсь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожит от смеси страха и возмущения. — Между мной и Говардом ничего нет. Он же в отцы мне годится! Да и я...
— Замолчи! — она снова перебивает меня, делая ещё один шаг вперёд. В тусклом свете я вижу, как искажено яростью её лицо. — Думаешь, ты особенная? Думаешь, можешь приходить сюда и отбирать то, что тебе не принадлежит?
Её голос становится всё громче, достигая такого уровня, что наверняка слышен даже в деревне. Я чувствую, как паника поднимается внутри, не столько от обвинений, сколько из-за растущего страха, что её крики могут привлечь нежелательное внимание в ночном лесу.
— Марта, пожалуйста, — я пытаюсь её успокоить, протягивая руки в примирительном жесте. — Давай поговорим об этом в деревне. Здесь небезопасно.
— Да как ты смеешь мне указывать! — она отмахивается от моей руки с такой силой, что её корзина падает на землю. Что-то выкатывается из-под ткани — в темноте не разобрать. — Ты, чужачка! Свалилась на наши головы и думаешь, что можешь...
Внезапный треск ветки где-то в глубине рощи заставляет нас обеих замолчать. Я застываю, прислушиваясь. Тишина, а затем — тяжёлый шорох, словно что-то большое движется среди деревьев.
Моё сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.
— Марта, — шепчу я. — Нам нужно идти. Сейчас же.
На её лице отражается тот же страх, что и на моём. Все обвинения и гнев мгновенно забыты перед лицом более непосредственной опасности.
Не сговариваясь, мы обе срываемся с места, бросаясь бежать по тропинке в сторону деревни. Позади нас что-то движется и явно быстрее. Я не оборачиваюсь, боясь увидеть преследователя.
Огни деревни кажутся такими далёкими, недостижимыми. Лёгкие горят, ноги подкашиваются, но страх гонит вперёд.
И именно в этот момент из-за поворота тропинки появляется знакомый силуэт, высокий и широкоплечий. Моё сердце делает сальто от облегчения.
— Ардэн! — кричу я, и никогда ещё его имя не звучало с такой радостью.
Его глаза вспыхивают в темноте, золотистые и яростные, а лицо искажено гневом. Но сейчас даже его злость кажется спасением.
Глава 33
Как ноги доносят меня до дракона, не понимаю. Бросаюсь ему на шею и стискиваю в объятьях, что есть сил. Только после этого оглядываюсь, но… никого не вижу.
Неужели показалось?
— Как же ты вовремя! Я чуть со страха не умерла! — выдаю без задней мысли и только затем понимаю, что не такие у нас с ним отношения, чтобы вот так себя вести.
Он мне не муж, не защитник, не друг. Посторонний, очень назойливо сующий нос в мои дела и контролирующий каждый шаг. Надсмотрщик, я бы сказала.
— Ой, прости, я что-то так переволновалась, что позволила себе лишнего, — размыкая объятия, бубню я, желая отстраниться, но куда там?
Ардэн обхватывает меня за талию одной рукой, только крепче прижимая к себе.
— Прощения просить будешь дома и не за это, а за то, что ушла на ночь глядя неизвестно куда, — цедит он сквозь зубы. — И да, я по-прежнему голодный и злой. Поэтому простым ужином не отделаешься.
— Злой, — шепчу, а сама разглядываю его лицо, покрытое царапинами, будто он сквозь чащу продирался.
Про себя отмечаю, что никакой агрессии в его взгляде нет. По крайней мере, по отношению ко мне.
Ещё раз оглядываюсь, но там всё ещё никого.
— А ты, баба, шла бы домой. Ночами не только по лесу ходить опасно, — выпускает меня наконец и делает пару шагов к Марте, отчего та боязливо подпрыгивает на месте, начинает махать руками и пятиться назад.
— Да, да. Конечно, конечно. Считайте, что меня тут уже нет, — отчеканивает как солдат генералу, разве что честь не отдаёт и пускается бежать к деревне.
С минуту дракон смотрит ей вслед, задумчиво потирая подбородок, а затем что-то поднимает с земли и прячет в карман брюк. Темно, не разобрать, что он там нашёл, да мне особо и не хочется. Попасть бы поскорее в лавку, да расспросить о Грее. Ведь раз он вернулся один, значит парня не нашёл. Или всё-таки…
— Идём! — не просит, а скорее приказывает Ардэн, но ни сил, ни желания возмущаться у меня нет.
Понимаю, что виновата. Сидела бы дома, ждала его спокойно. Нет же! Потащилась на ночь глядя через рощу, встретила эту склочную бабу, а потом испугалась сама не знаю чего. Надумала себе всякого, теперь придётся за это расплачиваться. Чем только?
До лавки идём в полной тишине и молчании. Я потому что совестно, Ардэн… вынашивая план мести за моё безрассудное поведение?
— Ужин готов? — спрашивает он, едва мы оказываемся в «Лакомке».
— Д-да, — нервно сглатывая отвечаю я.
— Вот и отлично. Если б не был, пришлось бы тебе туго, Ир-р-ина. Марш в постель! Мне нужно восстановить силы и утолить голод. Подробности позже, — тоном, не допускающим возражений, велит мужчина.
— Но…
— Марш, говорю! Или хочешь предложить мне другой вариант сброса тёмной энергии? — одна его бровь взлетела вверх, а в глазах загорелся пугающий огонёк.
На этот раз назад пячусь уже я. Влетаю в свою комнату, умываюсь, переодеваюсь в ночное платье и с ногами забираюсь под одеяло. Но сна, само собой, ни в одном глазу. Всё сижу, смотрю на дверь, думая спуститься к Ардэну и поговорить. Да только страшно, ведь все наши прошлые беседы на кухне проходили совершенно
