флота не получило приоритета, к которому Дёниц стремился: ожидаемый выпуск 25 подводных лодок в месяц, приспособленных к действиям в мировом океане, столкнулся с чисто техническими трудностями производства. Как и в первую мировую войну, были нашумевшие рейды отдельных подводных лодок, раздутые национал-социалистической пропагандой как нечто грандиозное. Среди них была и ведущая подводная лодка — «Звезда» под командой чрезвычайно умелого и мужественного капитан-лейтенанта Прина, который по плану, разработанному Дёницем собственноручно, проник в бухту Скапа-Флоу и потопил британский линейный корабль. (Событие произошло 14 октября 1939 года. Английский линкор «Роял Оук» стоял в своей базе Скапа-Флоу. Прин привел туда подводную лодку «U-47» по узкому фарватеру и торпедировал корабль. Линкор пошел ко дну. Погибло 786 английских матросов и офицеров.) Однако для концепции атлантической войны, которая в тот момент еще не состоялась, это не имело никакого значения.
У Дёница был свой план ведения войны в суровых, неспокойных водах Атлантики, войны, которая могла бы продлиться годы, а не месяцы. Ему требовалось как можно больше подводных лодок, в идеальном случае — сто боевых единиц в районе проведения операций, управляемых по радио с командного пункта на суше. Ему нужна была также свобода действий для боевого применения своих подводных лодок на «экономическом» направлении, что означало иметь возможность сосредоточить свой флот на твердо выдержанном направлении главного удара по «Western Approaches». Необходимо было месяц за месяцем в этой транспортной войне отправлять на дно столько судов, чтобы потери превысили число новых поступлений. Судя по способу ведения войны на суше, мы знаем, что германский фюрер и верховный главнокомандующий вермахта были не в состоянии понять решающего значения формирования четкого направления главного удара и сосредоточения всех сил для достижения окончательного исхода битвы.
Так, весной 1940 года с подачи Гитлера немцы захватили Норвегию, упредив тем самым англичан, готовившихся к вторжению. Для поддержки захвата Норвегии и попутно Дании были задействованы имеющиеся в наличии подводные и сильная группа надводных сил. В этих операциях и при конвоировании войсковых транспортов они понесли большие потери, от которых уже не смогли полностью оправиться. Вследствие новой фатальной неудачи подводные лодки вообще не смогли развить свою деятельность. Подводные лодки новой конструкции, оснащенные магнитными торпедами, от которых ждали обещанного чуда, отказали из-за имеющихся дефектов в управлении глубоководным погружением. Семь подводных лодок, составлявших одну треть всех имеющихся подводных средств, вышли из строя. В Берлине застрелился адмирал Ридель, один из авторитетнейших офицеров военно-морского ведомства. Контр-адмирал Куммец, курировавший минно-торпедное дело, сделал все возможное, чтобы преодолеть «торпедный кризис». Но это не принесло результатов. Дёницу впервые пришлось пережить тяжелый кризис доверия к своему оружию. Командир корабля капитан-лейтенант Прин без обиняков заявил, что нельзя требовать от него идти в бой с «деревянной винтовкой». Дёницу понадобилось все его искусство, чтобы убедить офицеров и команды в том, что технические неполадки явление преходящее; он запретил применение так преждевременно расхваливаемых магнитных торпед.
Если следовать замыслам Деиица о стратегическом управлении подводной войной и одновременном грандиозном строительстве подводного флота, то можно прийти к следующему выводу: при энергичном руководстве боевыми действиями против транспортных коммуникаций Великобритании перед самым началом войны для англичан было бы нереально планировать захват Норвегии, чтобы иметь возможность контролировать вывоз железной руды из порта Нарвик в Северной Норвегии и перерезать немцам транспортные пути с железной рудой из Швеции. Они смогли бы тогда в сентябре 1939 года сконцентрировать все силы на противолодочной обороне.
Но получилось наоборот. Немецкая экспансия на суше, война на западном побережье Северной Европы привели к тому, что немцы стали контролировать датское и норвежское побережье и расширили опорную базу для тотальной подводной войны. С наступлением Гитлера на западе, против Голландии, Бельгии и Франции, с его быстрыми победами в мае и июне 1940 года на всей линии побережья Ла-Манша этот плацдарм стал расширяться и дальше. Западное и юго-западное французское побережье Атлантики он также взял под свой контроль. Таким образом, берега Европы на расстоянии между Бискайским заливом и мысом Нордкап могли стать для руководства подводным флотом обширным плацдармом для будущего наступления.
Летом 1940 года адмирал Дёниц полетел в Западную Францию, чтобы рекогносцировать новые исходные базы. В Лориенте (современное название Лорьян, порт и военно-морская база Франции на юге полуострова Бретань. — Прим. пер.) был оборудован опорный пункт с огромными, прикрытыми с воздуха укрытиями для подводных лодок. Центральный командный пункт подводных военно-морских сил был перемещен в Керневаль на французском побережье Атлантики. По просьбе Дёница итальянский военно-морской флот (после того, как Италия в июне 1940 года объявила войну Англии и Франции) направил группу подводных лодок, состоящую из 29 боевых единиц под командованием адмирала Пароны в порт. Бордо. Но вскоре выяснилось, что совместная работа с итальянцами оказалась проблематичной. Итальянские подводные лодки с их экипажами были предназначены для войны в Средиземном море, а не в суровых и холодных водах Атлантики. Попытки познакомить итальянцев с новой немецкой тактикой групповой атаки успехом не увенчались. Свои действия итальянцы ограничивали традиционной одиночной охотой.
Если подводить итог первого этапа начавшейся грандиозной битвы за завоевание контроля над атлантическими торговыми коммуникациями Англии (с сентября 1939 года по март 1940 года), то логично отметить, что попытка руководить боевыми действиями в восточной части северной Атлантики между Гибралтаром и Бискайским заливом, западным выходом Ла-Манша и Гебридскими островами по радио с суши и организовывать атаки, применяя тактику «волчьей стаи», не удалось, так как число подводных лодок, непосредственно участвующих в атаке, было слишком мало. Но в результате отдельных операций и боевого использования мин и торпед небольшими подводными лодками близ восточного побережья Англии было потоплено 148 кораблей водоизмещением 678 130 брутто-регистровых тонн. Это были первые успехи.
После преодоления «торпедного кризиса», после того как последняя надежда Гитлера на заключение мирного соглашения в июле 1940 года угасла, начался второй этап усиленной подводной войны. Немецкое высшее руководство уже поняло, что Англия не пойдет на примирение. Но по-прежнему и речи не было о том, чтобы сосредоточить все силы на подводной войне. Гитлер планировал высадку десанта в Англии; мощное наступление с воздуха должно было обеспечить господство в воздушном пространстве над островом. Главное командование военно-морским флотом твердо придерживалось принципа ведения комбинированной войны на море с применением имеющихся в наличии броненосцев, многочисленных вспомогательных крейсеров и подводного флота.
Все-таки второй этап войны с июля 1940 года по май 1941 года приносил Дёницу, время от времени, серьезные успехи. Французский военно-морской флот был нейтрализован, в результате активной обороны выведены из строя легкие британские подводные лодки, повсюду строились опорные военно-морские
