за один стол, ела со мной, ела до сытости, позволяла себе расслабиться. Щёки у неё становились розовыми, глаза блестели… Мы сидели на двух пластиковых стульях, которые совсем не подходили друг к другу, за складным столиком в гостиной, и мне казалось, что именно так должна выглядеть нормальная жизнь».
Я сжала пальцы вокруг его руки.
«Вы двое много пережили, да?»
«Мы были бедны. Даже слишком».
«Насколько?»
«Настолько, что у нас не было ни электричества, ни отопления. Настолько, что мы вытаскивали остатки еды из контейнеров возле ресторанов. Моя мать работала официанткой на двух работах, чтобы у нас была хоть крыша над головой. Она ездила на старом красном пикапе, на которой копила три года. Он едва ездил, но она его обожала».
Он бросил ещё один камень — этот упал почти беззвучно.
«Я появился, когда ей было пятнадцать. Её родители — наркоманы — выгнали её из дома, когда узнали. Она бросила школу, жила в реабилитационном центре, цеплялась за жизнь как могла. Это и стало линией, по которой прошла вся её судьба».
«А твой отец?»
«Понятия не имею. Возможно, она тоже не знала кто он».
Он посмотрел на меня резко, словно ожидая осуждения.
«Она ошибалась, но она была сильной женщиной».
«Я не сомневаюсь. Это видно — по тебе».
Но его глаза потемнели.
«Её сутенер — тот самый, кто похитил меня — насиловал её несколько раз в день, когда она не работала на него. Иногда прямо дома. Иногда уводил на всю ночь».
Он говорил тихо, но в каждом слове дрожала сталь.
«Когда это происходило дома, я накрывался одеялом и закрывал уши… Я смотрел в окно до самого рассвета. Никогда не спал».
Я почувствовала, что меня трясёт. Не от страха — от ярости.
«Хочешь знать, что самое ужасное?» — произнёс он.
Я не ответила.
«Несмотря на то, что её насиловали каждый день, она приходила ко мне, обнимала и убеждала, что всё будет хорошо. Она говорила со мной о гневе, будто чувствовала, что мне однажды придётся узнать правду. А может… она просто знала, что не выживет. Что ей нужно подготовить меня к жизни без неё. Она постоянно повторяла одно: месть — не путь. Поднимись над этим. Решай проблему, не будь проблемой».
Я посмотрела на него и сказала мягко, но неизбежно:
«Ты понимаешь, что делаешь именно то, чего она не хотела? Ты посвятил свою жизнь охоте на Коннора Кассана… это и есть месть».
«Это другое».
«Правда?»
«Этот человек — болезнь. Он не остановится. Женщины исчезают каждый день. Он делает с ними то же, что сделали с моей матерью. Он — продолжение своего отца. Это никогда не прекратится».
«И твоё решение — убить его?»
«Да».
«А просто передать его ФБР? ЦРУ?»
«Слишком мягко. Этот человек заслуживает смерть, Сэм».
«Возможно, высокомерно решать, кому жить, а кому умереть», — сказала я.
«Высокомерно считать человека своей собственностью», — отрезал он.
Долгая тишина выбрала нас обоих, и мы просто смотрели на бескрайние джунгли перед нами.
Я подняла камень и бросила его вперёд.
«Завтра ты отвезёшь меня в аэропорт, потом вернёшься, убьёшь Коннора Кассана… и что дальше?»
Роман молчал почти минуту — но это молчание было плотным, как туман. Я чувствовала, что он думал об этом не один час, возможно, годы.
Я повернулась к нему.
«А потом что, Роман? Ты живёшь ради этой одной цели. Когда она исчезнет — кто ты?»
«Я не знаю...», — тихо сказал он.
«Тебе нужно подумать об этом. Твоя идентичность держится на охоте за одним человеком».
Он провёл руками по волосам и выругался.
«Я не знаю, Сэм. Просто не знаю. Забудь».
«Нет. Скажи мне!».
Он посмотрел на меня глазами, которые казались стеклянными.
«Я не знаю, смогу ли я вернуться».
«Вернуться?»
«От всего того дерьма, что я видел и сделал. От того, чего я не сделал. И от того... кем я стал».
Я взяла его лицо в ладони.
«Ты не один из них».
«Я стал ими».
«Нет. Если бы ты был ими — ты бы позволил им тронуть меня».
Я постучала пальцем по его груди.
«Ты хороший, Роман. Просто кто-то в какой-то момент сорвал тебя с рельсов».
Он спросил:
«А ты? Что бы ты сделала?»
«Я бы тоже хотела убить Коннора. Но надеюсь, что смогла бы остановиться. Быть выше этого».
Он резко поднялся, ушёл к рюкзаку, и разговор оборвался, как рвётся верёвка под слишком тяжёлым грузом.
И я поняла: решение принято. Его не изменить.
Роман убьёт Коннора — не потому, что должен, а потому, что не может иначе.
«Мы должны идти», — сказал он ровно.
Я смотрела, как он поднимает рюкзак, как снова закатывает рукава, как в лице его отражается целая буря.
Я чувствовала боль за него такой острой, будто это было моё собственное сердце, пропущенное через нож.
«Секунду», — сказала я, что значило: мне нужно уединиться.
Он кивнул.
Я прошла в сторону зарослей, оглянулась — он всё ещё был на виду. Я углубилась в джунгли, и наконец увидела подходящее место — большое дерево и поваленный моховой ствол.
Когда я перешагнула через него, нога поскользнулась на чём-то мягком.
Я упала вперёд, ударилась копчиком и вскрикнула — и тут увидела её.
Руку.
Человеческую руку, вытянутую ладонью вверх, как будто мёртвый мужчина тянулся за последним глотком воздуха.
Армейская форма, изрезанная, грязная, пропитанная кровью.
Лицо изуродованное до неузнаваемости, кожа серо-прозрачная, глаза опухшие и закрытые, насекомые роились над открытым горлом.
И на щеке — аккуратно, ровно, жестоко — вырезанная буква C.
34
СЭМ
«Ты в порядке?» — резкий голос Романа прорезал гул в моих ушах, возвращая меня в реальность.
Меня резко подняли с земли, поставили на ноги, крепкие руки удержали за плечи. Он смотрел так, будто это я лежала там — с перерезанным горлом, с насекомыми на коже.
«Сэм…»
Я моргнула, пытаясь представить, что всего несколько секунд назад едва не упала на мёртвое тело. Голова кружилась.
Я судорожно кивнула.
— Да… да. Я в порядке.
«Ты можешь стоять?» — его глаза лихорадочно бегали по моему телу, проверяя каждую царапину, каждый вдох.
— Да. — Я оттолкнула его руки, хотя пальцы дрожали. — Я… я в порядке.
«Оставайся здесь».
