у вас тут происходит? — громко осведомился вернувшийся Афанасий.
— Мама! — Митя бросился ко мне, обнял.
Что это? Судьба или злой рок? Шутка богов? Ночь любви… и встреча через четыре года. Нежданная. Нежеланная. Княжич из великого рода, инвалид. И падшая женщина с ребенком, его служанка.
Я, может, и еще поплакала бы, да мне дали лекарство. И я уснула, прижимая к себе Митю.
Глава 29
«Невозможная женщина! Вроде бы разумная, взрослая, и такое глупое поведение. Ведь и с мужчиной была, и рожала, а стесняется, будто наивная барышня. В естественной физиологии нет ничего стыдного…»
Владияр не мог отвести взгляда от спящей Ульяны. Митю Афанасий увел — купать и укладывать в постель. А с ней что делать? Разбудить надо бы, да жаль, так сладко спит. И черты лица, наконец, разгладились, исчезла гримаса боли.
Владияр укрыл Ульяну одеялом и сидел рядом. Сон караулил. Хотя это тоже глупо.
Ульяна вдруг чихнула и открыла глаза.
— Врушка, — сказал Владияр.
— А? — Она едва смогла сфокусировать взгляд спросонья.
— Сказала, что здорова, а сама…
— Это не болезнь, — возразила она и зевнула.
— Лекарь сказал, что болезнь. Завтра в город поедешь, с Афанасием.
— А вы тут с Митей останетесь? — ехидно поинтересовалась Ульяна. — Один?
— Все вместе поедем. Митю у брата оставим, поиграет с Василисой. И если нужно будет лечь в больницу, ляжешь и будешь лечиться, поняла?
Ульяна вздохнула и села, поправляя волосы.
— Владияр Николаевич, спасибо вам. За все спасибо. Вы очень добрый человек. И я понимаю, почему вы так добры ко мне и Мите. Но вы не можете… навязывать… — Она тщательно подбирала слова. — …свое отношение к нам… другим людям.
— И что же ты понимаешь? — прищурился Владияр. — Почему я… добр?
— Вы к Мите привязались, — тихо ответила Ульяна. — Сына в нем видите, которого вы… которого у вас…
— Которого у меня не может быть, — закончил за нее Владияр. — Смелее, Ульяна. Не стоит щадить мои чувства.
— Возможно, вы ошибаетесь? У вас… могут быть дети. Бастарды…
— Нет, — резко ответил Владияр. — Я из рода ведунов, у нас есть книга, где отображаются все, в ком течет наша кровь. Отец сказал бы.
Ведь сказал бы? Отчего-то Владияр в том засомневался. Надо бы спросить. А еще лучше — самому в книгу заглянуть. Батюшка с собой ее не увез, в палатах оставил. Можно и напроситься… к Александру в гости.
— Тогда, конечно, вы правы, — сказала Ульяна, сникнув. — В любом случае, вы не можете усыновить Митю без моего согласия. А я его не дам. Я эгоистична, Владияр Николаевич, и не расстанусь с сыном даже ради его блага. Быть же с вами рядом я могу только в качестве вашей служанки. Не стоит дразнить гусей.
Владияр еще и предложить ничего не успел, а его уже послали. Уверенно и изящно. Он вспомнил, как Ульяна не хотела брать подарок, и решил отложить непростой разговор. К тому же, поздно уже, ей спать надо.
— А я, Ульяна, самодур, — мрачно произнес он. — Хочу — и дразню. Ты мне не указ.
— А если мне станет плохо в дороге? — Глаза у Ульяны раздраженно блеснули. — Может, не надо меня… трясти?
Вот чем она Владияру нравилась, так это дерзостью. Его и в детстве злили послушные девочки. Глупые курицы, с которыми даже в мяч не поиграть. «Ой, я испачкаю платье! Ой, что скажет маменька! Ой, такое барышне делать невместно!» Тьфу! Володьке и то больше повезло, он с соседской девчонкой сдружился, та кротким нравом не отличалась. Любаша, его старшая невестка, и против воли отца пойти не побоялась.
Как и Ульяна…
— Может, и не надо, — согласился Владияр. — Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать. Все, иди спать. Я устал, зови Афанасия.
Лазейкой этой Ульяна воспользовалась. Владияр и хотел бы вывести ее на чистую воду, да все ж решил не настаивать. Вызванный повторно лекарь сказал, что срочности нет, а дорога может ухудшить состояние. И вообще, барышне нужен покой.
Если б Ульяна соблюдала предписания лекаря! Нет, порошки она пила, но отдыхать отказывалась наотрез. Заправляла всем на кухне, гоняя по поручениям приходящую помощницу.
— Ты к ней присмотрись, к этой…
— Галине, — подсказал Афанасий.
— Да, к ней. Если прислугу новую искать, то лучше уж знакомый кто, а не из агентства, — сказал Владияр.
— Нам нужна новая прислуга? — невозмутимо спросил Афанасий.
— По-твоему, место Ульяны на кухне? — съязвил он в ответ.
А неугомонная Ульяна затеяла варить варенье из яблок. И уже две помощницы резали на заднем дворе яблоки и таскали тазы с одуряюще пахнущим карамелью сиропом.
— Что вы, Владияр Николаевич, как можно ехать в город? — возмущалась Ульяна. — Яблоки пропадут, нехорошо это. А еще груша, соседка два ведра прислала. И слива, той вообще… — Она описывала рукой круг, словно сливой была завалена вся кухня. — Ехать никак неможно. А вот еще кабачки…
И без того заставленные еще матушкиными запасами кладовые заполнялись новыми банками. Владияр чувствовал, что не в силах остановить это безумие, и отступил. Ему было чем заняться. Он потихоньку учил Митю грамоте и арифметике, рассказывал о природе, показывал атласы.
Ульяна, наконец, вняла голосу разума и выбрала по каталогу теплую одежду для сына. Погода портилась, и Митя щеголял в новеньких сапожках, в удобном костюме, в приличном пальто. Чего не скажешь о его матери, которая упорно не желала ни принимать подарки, ни тратиться на собственные обновки. И где только нашла этот… зипун! Владияр отказывался называть перелицованное пальто как-то иначе.
А Влад обиделся. Не писал, не приезжал, Василису в гости не привозил. Владияр мириться первым не хотел, но все больше беспокоился, не случилось ли что плохое. Обычно младший брат характер не показывал, легко забывал о конфликтах. И не писать надо, а ехать в Москву, спокойно поговорить.
Ничего удивительного, что в один прекрасный день терпение у Владияра лопнуло. Ульяна масла в огонь подлила, сообщила, что купила несколько мешков капусты.
— Хватит! — Владияр стукнул кулаком по столу. — Надоело! Завтра же едем в Москву. Собирайся!
— А капуста? — не смолчала Ульяна.
— Или выброси, или пусть твои помощницы рубят, — отрезал Владияр.
