он передал? — спрашивает Лорд Тень.
Попугай зависает перед ним в воздухе и раскрывает чёрный клюв:
— Не брат ты мне, гнида черножопая! — читает он заложенную запись.
Щёлк — и из клюва вылетает взрыв-артефакт.
БАХ!
Лорд Тени отлетает в стену. Его вечерний костюм рвётся, цветок и галстук сгорают. Дым ползёт вверх, щиплет глаза, выжигает брови. Попугай же успевает нырнуть обратно в теневой портал.
И вместо свидания с Мадам Паутиной Лорду Тени остаётся только мазаться зелёнкой.
Глава 9
Честно, уж не знаю где может пригодится теневой попугай, но пускай уж это Ломоть разбирается с пополнением. Малой теперь — моя правая лапа, а это не в тапки ходить. Это ответственность, как-никак. Может, ему и титул дать? Ладно, рассмотрим вариант позже.
На следующее утро я собираю у себя лордов Димиреля и Эроса. Эрос сияет, как начищенная лампа. Еще бы! У двухсотлетнего херувима родилась дочка. Второй ребёнок, как-никак. У херувимов ведь с этим всё сложно.
Для начала я протягиваю каждому по футляру.
— Вы теперь мои союзники, лорды. А значит, не вижу смысла держать это у себя.
Внутри — по крылу. Красное и белое. Прямо как название известного магазина. Лорды раскрывают футляры, рассматривают содержимое.
— Вы как победитель не обязаны были отдавать крылья, но спасибо, король Данила, — кивает Димирель. — Я не забуду и то, что вы разрешили временно забрать мою дочь домой, хотя она по-прежнему является вашей пленницей. Теперь я знаю, какой Трибель мерзавец, и немедленно созову Совет, чтобы выставить ему претензию. Этот соглядатай теневика должен добровольно снять с себя полномочия главы Небесного Дома, если не хочет войны между Великими Домами.
— Отличное решение, лорд, — одобряю и не теряю времени — одновременно раскладываю перед ними схему исследовательского пункта, который собираюсь возвести прямо в Прорыве. Комплексного, автономного, со всеми ментальными, магическими и структурными защитами. Архитектор Кораблеон не спал, не ел и родил это за ночь. Ну зато сегодня у альва заслуженный выходной.
— Всё будет собрано из каменных блоков, — говорю я, постукивая по чертежу. — Блоки уже готовят мои тавры по чертежам моего талантливого архитектора. В самом Прорыве предстоят только работы по рытью котлована и установке блоков в правильном порядке. Так меньше чем за день воздвигнется крепость: надёжная, функциональная. Водоснабжение проведём, генераторы установим.
Димирель смотрит внимательно. Но я уже знаю этот прищур — сейчас будет вопрос с подтекстом:
— Значит, Габриэлла и Архил будут размещены в этой крепости?
— Да, с поддержкой моих Рвачей, — киваю я. — Там же разместится моя исследовательская группа из гомункулов.
Благодаря Габриэлле и Архилу мне не придётся перебрасывать туда крупные силы. Пункт будет работать в автономном режиме: отчёты начнут поступать, данные собираться, разведка — функционировать. Всё как надо.
— Прорыв — это ад, — вздыхает Эрос. Не спорит. Просто констатирует, задумчиво глядя в пустоту.
— В Прорыве есть что изучать, — замечаю. — Я там встречал забавного Демона. Этот живчик инкрустировал себе в когти осколки Цветного меча. А еще неподалеку гулял некродемон, который содержал в себе смертельную дозу некротики и не помирал. Там таких экземпляров на коллекцию хватит.
Они молчат, я добавляю, деловито:
— Кроме того, возможно, найдём источники с целебной энерго-водой. А если где-то соберётся новая демонская армия — мы должны быть первыми, кто об этом узнает
Димирель качает головой:
— Всё это хорошо… но есть большое «но»: Прорыв влияет на разум. Долго там нельзя находиться. Даже наши штурмовики, которые лишь устраивают вылазки, сходят с ума. Вы это знаете на примере Рвачей, король Данила.
Я не спорю. Это он правильно говорит. Да только лорд упускает один момент.
— Хорошо, что вы привели в пример именно Рвачей — ведь я их как раз вылечил. Мои разработки помогут защитить контингент крепости от психического давления Астрала.
— Тогда выносим предложение на Совет, — соглашается он. — Я и лорд Эрос поддержим вас, — Эрос кивает. — А остальные Дома подтянутся.
— Отлично, лорды, — киваю.
Не зря я отдал им крылья и позволил контактировать с пленниками. Конечно, формально оба лорда уже поклялись на Зелёном мече служить мне и поддерживать мои решения, но зачем заставлять кого-то действовать из-под палки, когда можно привлечь союзников плюшками и показать им, сколько выгод можно получить от сотрудничества. Я ничего не потерял, а приобрёл гораздо больше — теперь имею влияние почти на весь Совет. Почти, потому что остаётся один — лорд Трибель.
С ним всё сложнее. Здесь нельзя просто взять и устранить его физически. Он как-никак фактический глава магистрата и представитель Небесного Дома. Прежде чем двигаться против него, нужно подготовить почву. Необходимо, чтобы все увидели, что он гнилой насквозь. И в этом мне поможет Димирель. Опытный интриган, знающий, как вывернуть любую грязь наружу так.
Ах, да, надо будет ещё проведать Южные угодья.
* * *
Резиденция Небесного Дома, Херувимия
Лорд Трибель сидел дома с одним крылом.
Он не покидал поместье. Просто не мог себе этого позволить. Стоило только выйти — сразу начнутся вопросы. Куда делось второе крыло? Что случилось на арене? Почему вы так рано ушли?
Даже по дому он теперь передвигался в чёрной плотной мантии, чтобы закрывать правое плечо. Да и в кабинете в ней тоже сидел, чтобы не напоминать самому себе, что теперь он покалеченный.
Но сидеть сложа руки — это было бы признание в проигрыше. А он не проиграл. Нет. Он просто… выбрал другую стратегию. Он всё ещё игрок. Всё ещё опасен.
Ему нужно было вернуть инициативу.
И вот, подумав, он нашёл лазейку. Южные угодья. Те самые, что скоро по решению Димиреля и Эроса перейдут под контроль выскочки Филинова.
Трибель вызывает капитана городской стражи. Тот появляется быстро, как и положено подчинённому, который боится больше, чем уважает.
— В Южных угодьях необходимо немедленно объявить карантинную зону, — произносит Трибель, не отрывая взгляда от кипы бумаг.
— Разрешите уточнить причину, милорд? — осторожно уточняет капитан.
— Причину? — Трибель усмехается. — Согласно докладу нашей разведки, в тех краях обнаружено логово Багрового Зверя. Того самого кудрявого монстра, о котором теперь трубят на каждом углу.
Капитан открывает рот пораженно.
— Вы уверены, милорд?
— Уверен настолько, насколько это необходимо, — отрезает Трибель. — Подбери формулировку поувереннее: «В целях предотвращения распространения багровой угрозы, территория временно признаётся зоной карантина».
