Вавилон и положил начало новой эре – Персидской империи – которая продлится еще двести лет. Первым делом Кир издает указ, в котором пленным народам (народам, переселенным ассирийцами и вавилонянами) предлагалось вернуться в родные края и взять с собой своих богов. Израильтяне, конечно же, верят, что Бог воздвиг Кира именно для этой цели и для их блага (Исаии 44:24–45:6). Текст его указа, применительно к израильтянам, приводится в 2 Книге Паралипоменон 36:23 (см. также Ездра 1:1–4): «Так говорит Кир, царь Персидский: все царства земли дал мне Господь Бог небесный, и Он повелел мне построить Ему дом в Иерусалиме, что в Иудее. Кто есть из вас – из всего народа Его, да будет Господь Бог его с ним, и пусть он туда идет».
Многие (но далеко не все) евреи, жившие в Вавилоне, несколькими волнами в течение нескольких лет действительно отправляются в обратный путь. Однако они возвращаются не для того, чтобы основать новое независимое государство, Иудею или Израиль. Они становятся лишь крошечной общиной в одном из уголков одной из провинций Персидской империи.
Возвращающиеся пленники оказываются в тяжелой ситуации. Их земля была заброшена в течение почти двух поколений. Иерусалим все еще представляет собой обгоревший остов без защитных стен. Храма больше нет. Их ждут неурожаи и новые проблемы, связанные с долгами и налогами. Вдобавок ко всему, народы, живущие на севере, относятся к ним с крайним подозрением и отрыто противодействуют их планам, постоянно угрожают и клевещут на них, пытаясь дискредитировать в глазах персидских властей. Короче говоря, это мало похоже на великую поэтическую риторику Исаии 40–55.
Пророки послепленного периода. На эту удручающую сцену Бог посылает еще нескольких пророков, последних из тех, кто принес Божье слово своему народу в ветхозаветный период.
Аггей. Послание Аггея призвано ободрить народ в период скорби и депрессии. В начале он критикует их за то, что они не завершили работу по восстановлению храма (строительство собственных домов похоже оказалось более приоритетным), и призывает их закончить работу. Народ действительно слушает его и делает то, что он говорит. (Аггей, должно быть, был весьма удивлен таким результатом – большинству пророков это не удавалось). Храм (который известен историкам как второй храм) был завершен и заново освящен в 515 году до н. э.
Захария. Примерно в то же время, что и Аггей (конец VI века до н. э.), Захария также произносит ободрительные проповеди. Его послания очень живописны и символичны, но их общая суть заключается в том, что Бог восстановит Иерусалим (Сион) и уничтожит врагов Своего народа. Захария изображает, как Бог посылает на Сион Своего истинного царя, но тот въедет в город верхом на осле. Несомненно, Иисус имел в виду это пророчество Захарии, когда въезжал в Иерусалим за неделю до Своей смерти.
Малахия. Уже после Аггея и Захарии, вероятно, в середине V века до н. э., Малахия видит, что священники и народ стали очень ленивыми в служении Богу. Им казалось, что Бог недостаточно заботится о них, и мало им помогает, так почему же они должны утруждать себя, жертвуя Ему лучшее из того, что у них есть? Такое отношение обкрадывает Бога, говорит Малахия. Он предупреждает их, чтобы они изменили свои пути, прежде чем Бог Сам придет к ним. Бог даст достаточно предупреждений перед наступлением того дня – Он пошлет Илию, прежде чем придет Сам. Когда Малахия дал это обещание, до наступления этого оставалось еще более четырехсот лет. Но именно это последнее пророчество Малахии (и всего Ветхого Завета) повторяет Иоанн Креститель, призывая народ покаяться и приготовиться к приходу Бога. Когда Иисус сказал Своим ученикам, что Иоанн Креститель был тем самым Илией, который должен был прийти, сразу же возник вопрос: «Кто же тогда Иисус?»
Ездра и Неемия. Проходит еще одно поколение. Персия по-прежнему является мировой империей. Храм восстановлен, но народ Иудеи по-прежнему живет в трудных условиях. Иерусалим по-прежнему частично остается в руинах и без стен. Люди, поклоняющиеся в нем, считают город позором для Бога. Народ живет в языческом окружении, и велика опасность смешения религиозной практики и потери идентичности. Необходима серьезная реконструкция не только физических стен Иерусалима, но и веры и верности народа.
В середине V века (т. е. около 450 г. до н. э.), Неемия и Ездра принимают вызов. Оба они занимали высокие посты в персидской административной системе, живя, как и прежде, среди евреев, все еще проживающих в Месопотамии. Но в разное время оба получают официальное разрешение отправиться в Иерусалим с царской властью для организации там социальных, экономических и религиозных дел.
Великим достижением Неемии является восстановление стен Иерусалима за короткое время и перед лицом сильного противодействия соседних народов. Он собирает народ для выполнения этой задачи, но также призывает его к обновлению связи с Богом после того, как обнаруживает, что некоторые из старых проблем – долги и бедность – снова раскалывают нацию. Он дает народу обновленное чувство идентичности и единства несмотря на то, что община еще очень мала. У него есть свои успехи, но даже он сам вспоминает в своих мемуарах, что его радикальнейшие реформы легко сошли на нет.
Ездра был священником и знатоком закона Моисеева. К этому времени Пятикнижие (Тора, или первые пять книг Библии), вероятно, уже было в том виде, в котором мы имеем его сейчас. Нам сказано, что он расположил сердце свое к изучению, исполнению, преподаванию закона Господа Бога своего – прекрасная эпитафия для любого человека. Ездра устраивает большую церемонию. Целую неделю он читает Слово Божье собравшемуся народу и приглашает других обученных священников объяснять прочитанное. Он обеспокоен тем, что некоторые израильские мужчины женились на язычницах. Его волнует не столько национальная принадлежность этих женщин (это не расовый вопрос), а опасность привнесения идолопоклонства в семейную жизнь Израиля. Его решение – настаивать на том, чтобы такие мужчины развелись со своими женами-иностранками. Является ли это правильным или единственным решением, в тексте не сказано, но это показывает, насколько серьезно Ездра хочет сохранить чистоту веры Израиля.
В ожидании Бога
Таким образом, период, охватываемый повествовательной и пророческой историей Ветхого Завета, подходит к концу. Пройдут еще четыре столетия до пришествия Мессии Иисуса. В течение этих лет израильский народ переживает весьма неоднозначные времена, иногда живя в мире и спокойствии внутри большой империи, а иногда проходя через суровые гонения. Гонения случаются особенно часто, после того как Персидская империя разрушается под натиском Александра Македонского и Иудея становится частью последующих греческих империй, а затем и Римской империи.
