– Так ведь я от любви пьяный, бабуль! – Иван чуть не расцеловал сердитую старушку. – Хотите, я вам сумку донесу?
– Сама донесу, не развалюсь! – Старушка не потеряла бдительности и доверять драгоценные мандарины первому встречному не спешила, но сменила гнев на любопытство. – В кого ж ты так влюбился, сердечный?
– В Арину! – Иван был готов кричать о своей любви всему миру. – Знаете такую?
– Как не знать! – Старушка сердито поджала тонкие бледные губы. – Как она сверху поселилась, так жизни никакой мне нет. То музыка у ней орет, то всякая шантрапа к ней шастает! Ох, и бедовая девка!
– Зачем вы наговариваете? – Иван отшатнулся от старушки, как от злой ведьмы. Ему казалось, что весь мир должен любить Арину, как любит ее он сам.
– Предостерегаю! – каркнула старушка. – Ты вот послушай, что она намедни учудила…
Но Иван уже развернулся и зашагал прочь. Не хватало еще слушать бредни вредной старушки! Его душа еще пела, а губы хранили вкус медовых Арининых поцелуев, однако холодок сомнений коснулся его сердца.
Арина с тревогой прильнула к окну. Что там старая карга Казимировна кричит вслед Ивану? Еще настроит его против нее!
Арина и так сегодня прокалывалась на каждом шагу и едва успевала отшутиться и найти отговорку. Хорошо, что Иван влюблен в нее до безумия и готов принять любые ее оправдания. На будущее лучше помалкивать о том, что ей нравится и не нравится, и просто поддакивать Ивану. Мужчины это любят. И еще эта встреча с Никой и ее Семочкой так некстати – трудно изображать тургеневскую девушку, когда твоя подруга – содержанка! Хорошо, что и тут удалось усыпить бдительность Ивана. И в довершение всех зол – телефонный звонок с незнакомого номера. Арина уж размечталась, что ее хотят пригласить на кастинг, а оказалось, это мать сменила номер и стала звать ее домой, в Рязань – на Новый год и вообще:
– Возвращайся, дочка! Паша о тебе спрашивал, я тебя в магазин продавцом пристрою. Что в Москве мыкаться?
– Да уж лучше мыкаться в Москве, – прошипела в трубку Арина, – чем киснуть в Рязани, выйти замуж за грузчика и плодить нищету! – Ее взбесило упоминание о влюбленном нелепом соседе Пашке. Один раз с ним по глупости переспала – а тот уже ее себе в невесты записал! Арина нервно оглянулась на Ивана, который расплачивался на кассе за тошнотворных белых лебедей. Она так и знала, что дурачок купится на лебедей как символ верности. – И, кстати, все у меня зашибись в Москве, повезло наконец!
– Значит, не приедешь на Новый год? – расстроилась мать. – Может, хотя бы на праздниках заглянешь?
– Нет, – рявкнула Арина и, заметив, что Иван направляется к ней, быстро добавила: – Ничего менять я не буду, больше мне не звоните!
Иван, кажется, что-то почувствовал, не поверил, что она разговаривала с работником телефонной компании, но в душу лезть не стал. И за то спасибо! Не могла же она ему признаться, что в прошлый раз соврала: никакая она не сиротка. И отчима у нее никогда не было и из дома ее никто не выгонял – после того, как отец их бросил, мать полностью посвятила себя дочери и поставила крест на своей личной жизни. И вот теперь хочет поставить крест и на жизни Арины, все уговаривает ее вернуться домой. Только Арина возвращаться в это болото не намерена. Ее жизнь здесь – в Москве, а Иван поможет ей зацепиться в столице. Если только Казимировна все не испортит…
Арина с беспокойством следила из окна за разговором Ивана с соседкой. К счастью, Иван не стал слушать вредную бабку, сел в машину и уехал. А Казимировна разочарованно потопала к подъезду, оставляя за собой след из мандаринов.
Надо задобрить старуху, решила Арина. Ивану еще не раз придется провожать ее до дома, и нельзя допустить, чтобы Казимировна ей навредила.
Она приоткрыла дверь квартиры и дождалась, пока соседка, отдыхая на каждом пролете, доковыляла до своей квартиры, а потом громко заохала, обнаружив пропажу доброй половины мандаринов. Тогда Арина сбежала вниз и участливо спросила:
– Что случилось, Любовь Казимировна?
– Мандарины по пути растеряла! – с досадой рявкнула старая карга. – Можешь позлорадствовать!
– Я вам помогу. – Арина ангельски улыбнулась, спустилась на пролет вниз, подобрала два мандарина и вернула соседке.
– Ты чего такая добрая, Аринка? – подозрительно сощурилась Казимировна. – Заболела, что ли?
– Влюбилась! – доверительно поделилась Арина. – Вы уж простите меня, если я что не так раньше делала…
– Все ты не так раньше делала, – проворчала старая кошелка. – Остальные мандарины-то собери да мне занеси!
Казимировна сунула ей скомканный пакет, хлопнула дверью и загрохотала замками.
Вот ведь старая ведьма! Но ничего не поделаешь, придется с ней подружиться. Арина спустилась вниз, подобрала мандарины по всей лестнице и вышла во двор. Иван уже уехал. Арина подняла последний мандарин со скамейки, и ей в голову пришла гениальная мысль… Раз уж играть Белоснежку, то по полной программе. Она быстро зашагала к вывеске круглосуточного гастронома через двор.
– Что-то ты долго! – проворчала Казимировна, открывая дверь. – Мандарины мои, поди, ела?
Так бы и треснуть вредную старуху пакетом по макушке! Вместо этого Арина с приветливой улыбкой протянула мандарины и – сюрприз! – достала из-за спины маленький тортик.
– Чего это? – опешила Казимировна. – Это мне? – И взглянула на Арину уже теплее. – Ну проходи. Чай будем пить!
Арина вырвалась от старухи только через два часа. Казимировна засыпала ее историями из своей молодости, все рассказывала про какого-то парня с турбазы, который писал ей признания на снегу, потом жаловалась на сына Марка, который уехал в Америку и совсем ее забросил, сетовала, что внуков видела только на фотографии.
– Сейчас же все по скайпу общаются! – удивилась Арина.
– Вот и сын мне твердит: установи да установи этот скат, даже компьютер мне прислал из самой Америки! Можно подумать, я знаю, что с ним делать! – Старуха сердито передернула плечами и плотнее запахнула серую шерстяную шаль.
– Показывайте ваш компьютер. Будем связь устанавливать!
Казимировна радостно засуетилась и повела ее в комнату, где на столе стояла нераспечатанная коробка с ноутбуком.
– А денег ваш сын не пожалел, – с завистью заметила Арина. Она не могла себе позволить такую крутую модель.
– Маркуша там хорошо зарабатывает, он видный ученый, – с гордостью сообщила старушенция. – И деньжат мне подбрасывает, не жалуюсь. Вот только навестить меня ему некогда…
С ноутбуком пришлось повозиться, подключить Интернет, настроить скайп. Зато когда Казимировна увидела на экране сына и внуков, ее счастью не было предела.
