И тут пришло письмо от Оливии:
«Этот мерзавец снял себе квартиру в Пимлико и свалил туда. Рыжая тварь все еще маячит на горизонте. Позвони мне».
Первые два месяца нового года явно не задались. Настал День святого Валентина, на который Мэнди получила открытку только от Эндрю. Он наивно полагал, что она понятия не имеет, кто отправитель, но сама открытка провалялась у него в верхнем ящике недели две до отправки — Мэнди случайно ее заметила, проходя мимо его стола. К тому же почерк выдавал Эндрю с головой. От Джейка не было ни слуху ни духу.
В праздничный вечер Мэнди с Диной отправились ужинать в «Groucho’s», что в Сохо. Обе простыли и попивали травяной чай, чувствуя себя несчастными и покинутыми. Им было до ужаса одиноко. К Дине подсел было роскошный кинорежиссер, но та, увидев у него на пальце обручальное кольцо, быстро его спровадила.
— И о чем только эти мужики думают? — Она тяжело вздохнула, обратив взгляд куда-то в потолок, и высморкалась. — Зачем им вообще напрягаться и жениться, если они все равно потом не пропустят ни одной юбки? День святого Валентина. Как все мерзко! Вот интересно — где сейчас его жена? Если ты одинока, то боишься, что мужчина, в которого ты влюбишься, окажется женат. А если ты замужем, то боишься, как бы кто-нибудь не пришел и не увел у тебя мужа!
— Ну, мы-то с тобой замужем не были, так что откуда нам знать, — пробормотала Мэнди.
— Да какая разница, — не унималась Дина. — Ведь ни у тебя, ни у меня никогда не было ни с кем настолько прочных и надежных отношений, чтобы стоило из-за них переживать. Я уже начинаю сомневаться, что Единственный-и-Неповторимый существует. Может, это все только фантазии, а в жизни такого не бывает. Ну вот взять хотя бы вас с Джейком — вроде бы вам хорошо вместе, а с точки зрения морали — это грех. Может, вовсе не обязательно, чтобы Единственный-и-Неповторимый был идеальным во всех отношениях? Просто не верится, что такое бывает. — Погрустневшая еще больше Дина уставилась на дно своей чашки. — По крайней мере, кое-что в браке все же внушает оптимизм, — тяжело вздохнула она, — это когда ты знаешь, что нужна кому-то настолько, что он готов связать с тобой свою судьбу.
— Так, а ну немедленно возьми себя в руки и прекрати нести чушь! — рявкнула на нее Мэнди. — Оптимизм и реальность — вещи разные. Когда выходишь замуж, то надеешься только на лучшее, а ведь жизнь не стоит на месте, и единственное, что можно сказать с определенностью, — все меняется. Я знаю множество примеров, когда люди не женаты, но при этом очень любят друг друга. Тут главное не составлять списки достоинств и недостатков, не ставить плюсики и минусики, тут главное — настоящая любовь, уважение и умение говорить правду, даже если она неприятная. Там, где нет правды, нет и любви.
Дина явно смутилась.
— Тут я с тобой не согласна. Ведь бывает так, что любимые нам лгут, чтобы защитить.
Теперь настал черед Мэнди смутиться.
— А тебе никогда не приходило в голову, что на самом деле они защищают не нас, а себя? Им просто не хочется признаваться, что они облажались.
Мэнди оглядела нарядно одетую подругу. Дина выглядела сногсшибательно, даже распухший от насморка нос ее не портил. Потом Мэнди перевела взгляд на свои собственные туфельки на шпильках. Как же получилось, что таким красивым женщинам приходится коротать вечер Дня всех влюбленных вдвоем?
— Знаешь, что я тебе скажу? Я еще никогда не встречала День святого Валентина с такой хипушкой, как ты.
Возвращаясь на такси домой, Мэнди думала о Джейке. Повсюду, куда ни глянь, гуляли счастливые пары. Вот та женщина с шариком в виде сердечка прямо-таки вся светится. А рядом с ней идет красавец и обнимает ее за талию, крепко прижимая к себе. Они смеются.
Но каждый раз, когда Мэнди порывалась позвонить или написать Джейку, она вспоминала об Оливии и о том, сколько горя своим уходом принес Робби не только ее сестре, но и всем близким. Мэнди приехала поддержать сестру, а Робби зашел забрать кое-что из одежды. Разыгралась безобразная сцена, свидетелем которой невольно стала Мэнди. Тот кошмарный вечер запомнился ей навсегда.
Робин и Милли уже спали. Робби нес тяжелый чемодан вниз по лестнице и выронил его. Чемодан с грохотом полетел вниз и опрокинул детские велосипеды. Поднялся такой шум, что девочки проснулись. Они думали, что папа все еще в командировке, а тут, выбежав на лестницу, увидели его с чемоданом и поняли, что он опять уезжает. Они расплакались. Зрелище было душераздирающее.
— Скажи ему, мамочка! — визжала сквозь слезы Милли. — Скажи ему, чтобы он остался дома, мамочка! Я не хочу, чтобы он снова уходил на работу.
Робин плакала молча, пытаясь оттащить вцепившуюся в ногу отца сестренку: Милли отчаянно пыталась удержать папу дома. Робин, конечно, была старше и умнее, но даже она не понимала всего. Впрочем, она явно осознавала, что папа уходит вовсе не на работу. Она слышала, как по ночам мама плачет, и приходила к ней в постель — обнять и поддержать ее. Оливия изо всех сил пыталась сохранить присутствие духа, но они с Робби не виделись с тех самых пор, как она сказала, что знает о его любовнице. Оливию всю трясло. Было бессмысленно врать детям, что у папы еще одна командировка и что он скоро вернется. Все это было грустно и бессмысленно. Но одно Мэнди знала наверняка: такие сцены не для детских глаз.
Воспоминания о том вечере помогали ей твердо придерживаться принятого решения. С Джейком покончено.
11
Свидание вслепую
На работе рыжая троллиха весь день бросала на нее полные ненависти взгляды, а Эндрю пялился на ее грудь и облизывался, и после всего этого Мэнди надо было заехать проведать сестру, а еще подготовиться к свиданию вслепую, которое устроила ей Ася. Мэнди до ужаса боялась этого свидания, но твердо решила начать новую жизнь. Одному богу известно, что за мужчину она встретит.
— Вот увидишь, солнце, это отличный улов. — Ася закатила глаза и причмокнула в подтверждение своих слов. — Он такой влиятельный и такой богатый.
Мэнди ввалилась в дом сестры, нагруженная пакетами с одеждой и косметикой. Она чувствовала себя просто ломовой лошадью.
— Ого! — удивилась Оливия. — Ты что, на несколько месяцев к нам?
Если раньше Мэнди шла на некоторые разговоры неохотно, то сейчас слова полились сами собой. На Мэнди нахлынула волна непредсказуемости — она сама не знала, что скажет или сделает в следующую минуту. Она постучалась к Оливии в спальню, втащила туда все свои пакеты, бросила их на пол, сама повалилась на кровать, откинула со лба челку и заговорила:
