артефактом так, словно что-то черпал из воздуха. Раз, а потом еще раз. А потом протянул предмет хозяйке:
– Попробуйте теперь.
Женщина послушно стиснула кулак и вновь что-то забубнила. И на этот раз все у нее получилось: ее кулак вдруг озарился неярким голубоватым светом. И это сияние волнами разлетелось по всей комнате. Там, где свет касался предметов, пыль и грязь исчезали, словно растворяясь в пространстве. Исчез даже откормленный паук в углу вместе со своей ловчей сетью. Я облегченно вздохнула.
Бабища радостно улыбнулась Алексу, продемонстрировав всем, что у нее во рту не хватало, как минимум, двух зубов:
– Работает, ваша светлость! Благослови вас Темная мать! Работает!
Алекс сдержанно хмыкнул:
– Я рад, что сумел помочь. А теперь позаботьтесь еще и о ванной для моей супруги.
Женщина, непрестанно кланяясь, бочком направилась к двери, и вывалилась за порог комнаты, едва не сбив с ног стоявшую у самого входа Нелл.
Как только служанка захлопнула за вышедшей дверь, Алекс шагнул ко мне и взял мое лицо в ладони:
– Анют, я сейчас уйду. А вы с Нелл запритесь в номере, и никого сюда не пускайте. – Алекс на секунду оглянулся на служанку: – Слышишь меня, Нелл?
– Да, милорд, не беспокойтесь. Без вас сюда никто не войдет.
Голос Нелл был уверенным и спокойным. А вот я почувствовала, как у меня округляются глаза от испуга и изумления:
– Куда ты? Не бросай меня одну!
Алекс нежно улыбнулся:
– Ты не будешь одна. Просто ложись и спи. Утром я вернусь. – Его губы ласково скользнули по моей щеке. И я услышала тихий шепот на ухо: – Аня, у нас нет денег и вещей. Мне нужно решить эту проблему. Не волнуйся, все будет хорошо.
Мое сердце тревожно екнуло. Каждый раз, как я остаюсь одна, без Алекса, происходит что-то страшное или просто не хорошее. Но вампир был непробиваемо спокоен. И мне пришлось кивком согласиться. Все равно, сейчас я не могла выдавить из себя даже слова.
Ужинать мы сели втроем. Хоть Нелл и смущалась неимоверно. Но Алекс цыкнул на служанку, и она молча уткнулась взглядом в стол, нервно теребя ложку.
Мы еще не доели мясную кашу, когда в дверь постучали. Нелл с облегченным вздохом бросилась открывать. Я не смогла не улыбнуться. Девчонка явно чувствовала себя не в своей тарелке за одним столом с господами.
В открытую дверь сначала протиснулась дубовая кадка, подталкиваемая багровым от натуги хозяином гостиницы. Я смотрела на все это дело с недоумением ровно до того момента, как в дверях показались Шанти и бабища с ведрами, полными горячей воды. Вот тогда до меня дошло, что кадка – это моя ванна. Я едва не поперхнулась кашей.
Пока мы доедали, хозяева споро натаскали полную кадку парующей воды. Бабища, которую, как оказалось, звали Магда, положила на табурет рядом с кадкой несколько простыней и поставила горшочек, размером с кулак Алекса. Хозяин гостиницы растопил камин и попрощался с нами до утра, пожелав спокойной ночи.
Дождавшись, когда в коридоре стихнут чужие шаги, Алекс поднялся на ноги:
– Нелл, запри дверь на засов. Меня не ждите.
На пороге комнаты Алекс обернулся и ласково мне улыбнулся. А у меня тревожно екнуло сердце.
Пусть и ненадолго, но я снова осталась одна в этом чужом мире.
Глава 29
Заперев за вампиром дверь, Нелл тут же метнулась к кадке с горячей водой и начала какие-то странные приготовления. Я даже рот приоткрыла от изумления, настолько чуждым это все казалось. Мне, выкормышу двадцать первого века, привыкшего к благам цивилизации в виде душа, махрового полотенца и шампуни в ярком тюбике, кадка, полная горячей воды вместо ванны казалась каким-то странным сном.
– Миледи, – в голосе Нелл звучало одновременно почтение и робость, – если вы уже закончили, то пожалуйте сюда. Пока вода еще горячая. Мыться в холодной воде и неприятно, и заболеть недолго.
Я чуть не икнула от таких слов. А служаночка невозмутимо выудила откуда-то маленькую деревянную лесенку и приставила ее к боку кадки.
Раздеваться при девчонке мне было… странно. Нет, я читала в многочисленных книгах, что аристократкам всегда помогают служанки и камеристки. Но когда тонкие девичьи пальчики взялись за пояс моих джинс, я замерла. А Нелл, словно и не заметив ничего, как ни в чем небывало, прощебетала:
– Даже если бы и милорд герцог, ваш супруг, не сказал, что вы не местные, все всё равно бы об этом догадались. Ваша одежда очень странная.
Я подняла на служанку настороженный взгляд. Но девчонка этого даже не заметила, заинтересованно разглядывая мой кружевной бюстик: с некоторых пор я носила только дорогое, хорошее белье. Наверное, это было глупо, но даже когда Алекс от меня ушел, я каждый день, надевая шикарные комплекты, подсознательно надеялась на повторную встречу с ним.
На мое смущение и зажатость Нелл не обратила внимания, невозмутимо придержав меня за руку, пока я по ступенькам поднялась к пузатому боку кадки. Оказалось, что это не первая попавшаяся бочка, а специально приспособленная: внутри тоже были ступени, по которым можно было спуститься в воду, а потом и сесть на них. Стоило мне только опуститься в горячую воду, как Нелл зачерпнула что-то из горшочка и растерла по влажной тряпице. В воздухе поплыл тонкий, едва заметный цветочный аромат, и я догадалась, что в горшочке было мыло.
Тряпицу Нелл вручила мне. А сама занялась моими волосами, распутывая их, очищая от лесного мусора и промывая от пыли и грязи. Мне уже приходилось мыть голову в салонах красоты. Но там я сидела в кресле и одетая. А тут… В общем, расслабиться под руками служанки я так и не смогла. И испытала настоящее облегчение, когда Нелл подхватила одну из простыней и предложила мне выбираться из воды.
Устроив меня у огня, Нел смущенно поинтересовалась:
– Миледи, вы не будете против, если я…
Голос служаночки увял. А она сконфуженно махнула рукой назад, на кадку.
Я оглянулась. Пар от кадки уже не поднимался. На
