одновременно посмотрели наверх, заметив перекрывшие солнце тени. Два бойца устраивали на крыше наблюдательный пост.
– Пустыня здесь, Джахи здесь, гора здесь, – перечислил Эд. – Сечёшь?
– То, что было здесь раньше? – Глаза Севера стали походить на плошки. – Выходит, зверюга тоже отсюда?!! Погоди, не понял. А Табо тогда как?
Росс обернулся на жадно хватающую куски псину и хмыкнул:
– Да эта шустрила, видать, всё время рядом с людьми крутилась.
В проёме дворового ограждения появились учёные. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя. Низкорослый метис с узковатыми глазами оставил коллег и юркнул за ограждение в дальнем углу двора, где бойцы с бригадиром успели соорудить отхожее место.
– Что ты там говорил на счёт ионных измерителей? – напомнил Росс.
– Так сейчас и обмозгуем. До полной темноты часов пять-шесть. Хватит с гаком.
Они посмотрели на учёных. Мужчина ростом выше среднего отошёл от Лебедева, упругой походкой направился под навес и взял у Лин кружку с водой.
– Михаил? – позвал его Росс, когда тот утолил жажду. Мужчина вскинул проницательные серые глаза, отставил кружку и подошёл.
– Мы так и не познакомились, – протянул руку Север.
Геодезист охотно ответил обоим довольно крепким рукопожатием.
– Да как-то за суетой не удалось. Степной. Михаил Степной.
Он снял кепку и загладил назад волосы, которые неожиданно оказались с лёгкой сединой, что резко диссонировало с молодым лицом. Север прислонился спиной к нагретому боку джипа, расставив ноги.
– В лабиринте вы работали с разного рода измерителями, – напомнил он. – Выявили что-нибудь?
Степной внимательно изучил его слишком серьёзное лицо.
– Думаете, наши приборы нацелены на поиск паранормальной активности? – спросил он напрямую. И неожиданно широко улыбнулся. – Мы используем устройства для отсечения мусорных данных. Это нужно для проекта.
Росс всхлипнул, подавляя смех.
– Понятно, – суховато ответил смущённый напарник.
Геодезист сунул руки в карманы штанов.
– К чему вы спросили?
На всякий случай Север решил уточнить:
– А если чисто гипотетически, вы допускаете, что по прошествии такого огромного временного периода можно обнаружить на месте бывших биоскоплений остаточные следы иного плана?
Степной опустил глаза в землю и задумался.
– Хм… мы никогда подобным не занимались. И я полагаю, нет.
Юрбен вышел из сортира и окликнул геодезиста. С улицы во двор заглянул раскрасневшийся Лебедев. Михаил махнул коллегам рукой и вернулся к обсуждению.
– Бывало, в лабиринте наша аппаратура фиксировала кратковременные скачки ЭМП[16]. Но, как правило, на таких явлениях мы не заостряем внимание.
– А вы всю свою аппаратуру отправили в столицу? – поинтересовался Север.
– Я правильно понял, вы хотите обследовать город?
Росс и Север кивнули.
– Ну что ж, идея интересная. Надо проверить, что у нас осталось. Дайте знать, как соберётесь.
И, задорно блеснув глазами, он направился к коллегам.
– О чём думаешь? – спросил Эд, заметив сосредоточенное лицо напарника.
Тот пристально смотрел на выступающие за ограждением строения.
– Смотаться бы в прошлое да выяснить всё как есть, – ответил он. – А так головняк сплошной. Официальная наука не в помощь.
– И не поспоришь, слишком далеко для поиска ответов. А как было бы просто.
____________________
[16] ЭМП – электромагнитное поле. Исследователи-любители и охотники за привидениями полагают, что в физическом мире призраки проявляются в виде электромагнитных излучений.
Лин вместе с Марго прокалила и оттёрла использованную посуду. Затем помогла Мунашу снести в подвал продукты и, покончив с делами, поднялась на второй уровень. В общий коридор выходили три помещения, одно из которых ей предстояло делить с ассистенткой Лебедева. В крохотной комнатке стоял полумрак.
«Здесь, наверное, какой-то чулан был».
Девушка сердито посмотрела на заколоченное окно. В целях безопасности в доме забили все окна, оставив между крепкими досками небольшие просветы. И теперь в них настырно пробивались солнечные лучи.
Алина присела около своей сумки, вывалила содержимое на спальный мешок и стала перебирать. Пакет с одеждой, несессер, ментоловые шарики, щётка для волос, влажные салфетки. В наружном боковом отделении нашёлся пакетик сока. Девушка поморщилась. Сладкого ей сейчас хотелось меньше всего. Под пальцами захрустела упаковка. Любимые глазированные орешки навели настоящую тоску. Лин вздохнула, сложила всё обратно в сумку и поднялась.
На лестнице раздались голоса Марго и Степного.
– Собирались работать с базой известных типов градостроительства, – говорила Ланская. – Возведение инженерных сооружений в древности имело свои тонкости.
– К сожалению, погрешности не избежать, – предупредил геодезист. – Мы получим результат с вероятностью свыше восьмидесяти процентов.
Коллеги протопали по коридору.
– Солидная погрешность получается.
Услышав голос Росса, Алина вышла из «чулана». Троица вела оживлённую беседу в соседнем помещении.
– Но это лучше, чем ничего, – возразила помощница Лебедева. – Так наши поиски значительно сузятся.
Потирая подбородок, Эд ненадолго задумался.
– И когда вы планируете закончить?
Ланская отбросила волосы назад и упёрла в бедро смуглую руку.
– Без доступа ко всепланетным базам мы ограничены в возможностях. А так… понадобится от трёх дней до недели.
По лицу Росса прошла болезненная гримаса. С досадой вздохнув, он посоветовал:
– Тогда начинайте прямо сейчас. Пойду пригоню парней, они оборудуют вам место.
– Хорошо, – произнесла Марго. – И спасибо вам.
– Да не стоит, – отмахнулся он. – Это нужно всем нам. – Он отстранённо посмотрел на Алину. Та открыла было рот, чтобы напомнить о себе, но он уже отвернулся к Степному, оставив её в растерянности. – Михаил, вы с нами?
– Да, конечно.
– Тогда собирайтесь, выходим минут через десять.
И оба направились к выходу.
– А куда они? – спросила Лин, не отрывая взгляда от проёма, в который вышли мужчины.
– Хотят пройтись по городу, установить наши регистраторы. Ты мне поможешь?
…
– Алина?
– А? – повернулась та и встретилась с весёлыми карими глазами. – Да, помогу, – рассеянно пробормотала девушка и подошла к окну.
В просвете между досками клонился к горизонту оранжевый диск солнца. Небо приобрело густой сапфировый оттенок.
По лестнице загромыхали армейские ботинки, послышались басовитые голоса, и в помещении сразу стало тесно.
Из ящиков сколотили стол. Вдоль стены пролёг кабель. Нырнув за порог, он устремился во двор к генератору. Над рабочим уголком повис светильник. Из
