Росса.
– Только не говори, что подумал о том же, о чём и я.
Эд опустил глаза. Пол под ногами мелко вибрировал.
– Я не знаю, о чём подумал ты, – проговорил он, чувствуя себя полным кретином, – но боюсь, теперь мы вляпались капитально.
Глава 18
Четыре луча расчертили тесное пространство, и четыре глотки выдали по паре отборных проклятий. Массивные «космические» плиты, подрагивая, двигались навстречу друг другу, сужая коридор.
– Так, мужики, – глухо проговорил Росс, – пора выгребаться, не то раздавит к хренам.
Над ними угрожающе затрещало. Сверху сыпануло густой пылью, и потолочная плита поехала в сторону. Бойцы продолжали оторопело смотреть на идущие друг к другу стены.
– Ноги!.. – гаркнул Север и ломанулся к лестнице.
Сорвавшись с места, Росс с парнями дёрнули следом. Грохот в подземелье усиливался, отдаваясь в теле тягучим зудом.
– С-у-к-а! – проорал напарник.
– Что?!
– Лестница!
– Что-о?!
– Лестница где?!
В узком коридоре беспорядочно скакали световые пятна. И… лестницы не было.
– Что за?..
Над ними оглушительно затрещало. Там что-то раскалывалось. Чутьём уловив опасность, Эд вильнул вправо и прижался к стене. С потолка сорвались булыжники и застучали по полу. На голову ссы́палась туча песка. Отплёвываясь и отдуваясь, Росс кинулся дальше. Глаза нестерпимо кололо от пыли. Из-за слёз он почти не видел, куда бежит. В спину что-то ударило, сзади раздался крик.
– Да твою ж… – вырвалось у Росса.
Он оглянулся. Бледный Урядов с перекошенным от боли лицом на бегу зажимал локоть.
Замыкающий боец сыпал проклятиями.
Когда стены сошлись на ширину расставленных рук, коридор сильно тряхнуло. Вся группа сбитыми кеглями попадала на пол. С потолка стеной схлынул песок. Наверху загрохотало.
– Назад!! – заорал Север.
Уловив над собой металлический отблеск, Росс успел развернуться и подтянуть ноги. На то место, где только что находились колени, обрушилась решётка с толстыми прутьями.
Он дёрнулся. Сперва показалось, что отсекло кисть. Вскинул руку и выдохнул, сообразив, что удар косо пришёлся по браслету. Зашибленные пальцы потеряли чувствительность.
Скрежет прекратился, движение стен – тоже. В подземелье стихал отголосок от удара металла о камень. Страх того, что плиты в любой момент могут снова начать сходиться, подстегнул Росса к действию. Вскочив на ноги, он бросился к решётке. По ту сторону маячило ошеломлённое лицо Севера. Подсвеченное снизу фонариком, оно походило на синюю маску ужаса.
Вцепившись в прутья, напарник затряс преграду.
– Это что за хэ?!! – взревел он.
Росс принялся изучать решётку. Сзади, поддерживая локоть, подошёл Урядов.
– Ты как? – обернулся Эд.
– Зашибло чуток, – прохрипел парень, – уже отпускает. Там лестница.
– Где?
– Вот падла мать её! – смотрел мимо них Север.
Метрах в четырёх от решётки уходили вверх ступени. На нижней, тяжело дыша и нервно сжимая автомат, сидел второй боец.
– Как мы её пропустили-то? – спросил Росс.
– Да не было её! – проорал Север.
Вдруг он застыл, втянув голову в плечи. В глубине глаз что-то метнулось.
– Ты чего, Димыч?
– Эдя, – шепнул тот, прислушиваясь к чему-то у себя за спиной, – надо валить отсюда.
Росс всмотрелся в побледневшего товарища.
– Эдя… – повторил тот и медленно оглянулся.
– Стой спокойно, – понизил голос Росс. – Стой спокойно, сейчас что-нибудь придумаем.
Отступив, он заметался, изучая коридор, усеянный кучами песка и камней. Под потолком, в метре от решётки чернело пятно.
– Там какой-то лаз. Дима, со своей стороны глянь.
Север кинулся к стене.
– Есть! – крикнул он и попробовал дотянуться. – Высоко зараза…
Ругнувшись, Росс окликнул парней. Те помогли достать до отверстия. Он забрался в узкую дыру и сходу влез лицом в нечто липкое и плотное, как паучья сеть. Торопливо обмахнув лоб и щёки, пополз по тесному лазу. Натыкаясь коленями и локтями на углы, он добрался до следующей дыры и выглянул.
Прижавшись спиной к решётке, напарник не мигая смотрел в темноту коридора и медленно поднимал пистолет. Скованность и напряжённая поза говорили о том, что он опасался того, что скрыто во мраке. За спиной Севера, из-за решётки беспокойно выглядывали бойцы.
Эд напряг слух и зрение – во тьме появилось движение. Из глубины подземелья приближался густой туман, и в нём обозначились круглые тени. Коварная память подкинула находку в сливном отверстии чаши.
– Димыч! – позвал он. Тот поднял лицо. – Руку давай.
Товарищ кинулся к стене. Отчаянно пытаясь дотянуться до руки Росса, он искал, во что упереться ногой.
– Чёрт… высоко.
Тьма за ним покачнулась. Повеяло холодом. Что-то зашуршало и заскребло по камню. По стенам пополз сиплый стон и шелестящий шёпот. Парни вскинули автоматы. В ярких лучах что-то стремительно переместилось. Неуловимые силуэты. Плотные и вовсе не призрачные.
– Дима, да-вай… – кряхтел Росс, едва не по пояс вывалившись из лаза.
К сиплым голосам примешался утробный рокот. В коридоре полыхнули алые точки. Эд моргнул. Ничего…
Почудилось?
Вряд ли.
Он нутром чуял смертельную опасность, исходящую от подземелья. К плечам Севера потянулись хищные тени. В коридор улетели две короткие автоматные очереди. Кромешная тьма отозвалась озлобленным воем. На миг оглянувшись, Север всхрапнул – подошвы ботинок отчаянно заскребли по стене – и в два быстрых движения подтянулся к проёму. Росс подхватил его под мышку и потянул вверх.
– Давай-давай… – кряхтел он от натуги, затаскивая напарника в лаз. Кое-как развернулся в тесном пространстве, и они поползли обратно.
Спрыгнув по другую сторону решётки, Север не удержался и посмотрел сквозь решётку. Между прутьями просачивалась призрачная паукообразная масса. Кроя матом, Росс едва не пинками отправил его к лестнице. Под тяжестью бегущей четвёрки та протестующе загудела.
Они выбрались на верхний уровень и не останавливаясь, рванули к первой лестнице. Далеко внизу что-то бахнуло, подземелье мелко затряслось и заполнилось нарастающим гулом. Под ногами начал колоться камень. Ступени заскрипели и завибрировали. Часть из них разошлась и ухнула вниз, в черноту. Эд успел перемахнуть через провал и поднажал, толкая кого-то в спину.
Бегущий впереди всех заорал. Сквозь грохот и гул принесло: …ца-не-та-а…
«Не та лестница», – с ужасом догадался Росс. Но бежать назад и выяснять, где «та», возможности не было. Сразу за ними расползалась пропасть и в ней исчезали ступени.
Путь преградил завал. Подземелье продолжало сотрясаться. С потолка сыпались ручьи песка. Сорвавшись со свода, каменные обломки слетали по лестнице и, подскакивая на остатках ступеней,
