исчезали во тьме.
Торопливо взобравшись по завалу, все четверо взялись отбрасывать булыжники и откатывать тяжеленные валуны. Разгоняясь, те мчались вниз, заполняя подземелье неумолчным грохотом.
За насыпью послышалось постукивание и невнятные голоса. Товарищи разбирали завал с другой стороны.
Север нервно хохотнул.
– Всё путём, мужики! – крикнул он с истеричными нотами в голосе.
Отбросив очередной кусок обрушенной стены, они нос к носу столкнулись с Хасаном. Рядом с башкиром заглядывал в дыру Степной. Третий боец где-то отсутствовал.
Росс протиснулся в узкий лаз и скатился по насыпи на чёрный глянцевый пол. Тряска в овальном зале ощущалась слабо. По сердцу пробежал холодок – нигде не было Лин. Он завертел головой.
– Всё в порядке, – поспешил успокоить геодезист, – они ищут выход.
– Выход?
Из прохода, ведущего к подъёмнику, послышались оживлённые голоса, и в сопровождении третьего бойца появилась племянница Лебедева.
Они подошли к компании и вылупили глаза на вернувшуюся четвёрку.
– Вы чего там делали? – спросил парень.
– Развлекались, млять! – зло пробурчал Урядов и устало опустился на кучу песка. Рядом с ним рухнул Север.
Росс посмотрел на своих спутников – ржавый камуфляж, грязные, в бурых разводах, лица – и понял, что сам сейчас не в лучшем виде.
– Получилось? – спросил Хасан у смешавшегося парня.
Тот как-то странно глянул на Лин.
– Что получилось? – вмешался ничего не понимающий Росс. Он утёр от грязи потное лицо, попутно содрав со лба кусок жирной зелёной плесени.
– Мы нашли, как отсюда выбраться, – уклончиво ответила племянница Лебедева.
От того, как старательно она избегала его взгляда, у него появились нехорошие подозрения.
– Вы нашли выход на поверхность? – спросил он недоверчиво.
Она кивнула, пряча глаза (да, ему точно не показалось), и направилась по проходу, благоразумно держась поближе к своему провожатому. Эд, пошатываясь, двинулся было за ними.
– Дима, идёшь? – обернулся он. Напарник с запрокинутой головой так и сидел вместе с Урядовым на полу.
– Да, сейчас, – отозвался тот.
– Не задерживайтесь, – предупредил Росс и шагнул в переход.
Лин стояла в центре мини-Джахи. Там, куда группа так и не дошла, потому что платформа вдруг начала опускаться под землю. Почему это произошло, он понял в следующий момент. Девушка обернулась и виновато на него посмотрела. У её ног, в углублении пола лежал большой серый булыжник. Кнопка, не иначе.
– Я нечаянно.
– Сбежать хотела, да? – сглотнул Росс. – А некуда, – развёл он руками и ухмыльнулся. – Оступились, мадам.
Она насупилась. За её спиной бесшумной тенью возникла крупная фигура Севера.
– Так вот кто нас всех отправил под землю! – прорычал он грозно.
Лин вздрогнула, а тот неожиданно расхохотался.
…
Росс первым выбрался из ловушки. Окрестности утопали в густой синеве.
– Нужно торопиться, стемнеет махом.
Он посмотрел на стоящую рядом Лин, хотел сказать: «Профессор, наверное, с ума сходит», – но промолчал. Втянул носом воздух и направился к площади. Лин пошла рядом. Позади – остальная компания. На середине пути он с беспокойством оглянулся. Просвет в конце улицы уже померк. За маленькой группой медленно ползли тени.
– Надо успеть добраться до дома, пока…
Он оборвал себя на полуслове и скосил на попутчицу глаза. Та смотрела на него с большим интересом.
– Если эта тварь нас учует, – переговаривались за спиной Север с Урядовым, – ночью пожалует. Жрать-то что-то надо.
Вздрогнув, Лин остановилась и потрясённо уставилась на говорунов. Север поднял голову и понял, что был неосторожен в словах.
– Ещё не жалеете, барышня, что остались?
– Да ладно уже, – отмахнулся Росс. – Чего сто раз об одном и том же. Один хрен, в одной лодке засели. Гребём.
Что-то недовольно промычав, напарник прибавил шагу и вместе с Урядовым прошёл мимо них.
…
– Алина!.. – вывалился с освещённого двора профессор. Он едва стоял на ногах и, припав боком к ограде, схватился за сердце.
– Ну я же вам говорила, – поддержала его подоспевшая Марго. Глаза ассистентки заискрились весельем. – Вернулась, помощница?
Бойцы усталой походкой зашли во двор, где вокруг Буру, погруженного в хозяйственные хлопоты, скакала радостная Табо.
– Как поход? – свистнули с крыши.
– Насыщенно, – мрачно ответили парни и направились в здание. Послышалось бурчание: – Пить охота, спасу нет.
Лин смиренной походкой подошла к профессору. Поддерживая родственника под второй локоть, она вместе с Марго заботливо повела его через двор. Стоило троице переступить порог, в доме раздался полный сарказма голос Ситника:
– Явилась!
– Дядя, угомони его! – огрызнулась Лин.
Остальное Росс уже не слышал. На плечо легла тяжёлая ладонь Севера.
– Ох, и не завидую я тебе, Эдди.
Ухмыльнувшись, напарник прошёл мимо и направился вместе со всеми в дом.
«Сам себе не завидую», – мысленно ответил Росс и сдавил рот в прямую линию.
Оставшись один, он прислушался. Город погружался в сонную тьму. Только дом, ставший для них пристанищем, являл собой живой островок, одинокий в огромном безмолвном мире. Сквозь щели в заколоченных окнах сочился тусклый рассеянный свет. Иногда он обрывался, когда кто-нибудь проходил мимо.
Росс задрал голову. Край ограждения крыши поблёскивал холодной синью. Тишина и полная неподвижность.
Но он знал – парни там. Замерли и зорко наблюдают за окрестностями.
Для горстки людей, загнанных аномалией в ловушку, наступала первая ночь в каменной Джахи.
Эд посмотрел на пустынную улицу, на чёрные провалы в стенах соседних домов, и ему стало неуютно от откровенной враждебности мёртвого города. Он пересёк двор, открыл дверь внедорожника и залез внутрь. Завёл двигатель, перекатил авто, перегородив вход в дом. Захотелось курить. Он машинально похлопал себя по груди в поисках пачки. Куда он её засунул…
В салон заглянул Север:
– Ты чего тут? Пошли. Марго с профессором хотят знать, что мы видели. Да и не хотелось бы ночью светиться.
– Кстати да.
Росс вылез из джипа, захлопнул дверцу и почувствовал дикую усталость. Захотелось спать. Еле переставляя ноги, он двинулся за напарником в дом. Перед входом на второй уровень, тот притормозил.
– Иди, я сейчас подойду, – и отправился на крышу.
…
