замер и глухо проговорил:
– Все назад…
Вскинув автоматы, группа попятилась. Из прохода раздался низкий раздвоенный рокот. С разных сторон послышался настороженный шорох и скрежет камня о камень. Напряжённость ситуации усилила ощущение, что мрак за пределами скудного света просто кишит опасными тварями.
Во тьме отходящих туннелей появилось движение. Проступили серые очертания готовых к атаке уродов. Угрожающий вой, всё тот же низкий утробный, раздался не далее десятка шагов. И под багровым отсветом чудовищных глаз вперёд выдвинулась массивная клыкастая челюсть.
Группа продолжала пятиться. И, как только на неё вылетело длинное мускулистое тело, по команде башкира открыла огонь. Тварь заметалась из стороны в сторону, уворачиваясь от бьющих очередей. Из лазов, оглашая подземелье свирепым лаем, выскочила пара разъярённых монстров.
Туннели наполнились визгом и грохотом. Пули рвали серую шкуру и впивались в мясо. Первой твари выбило глаза, и она беспорядочно заскакала, слепо кидаясь на стены. Второй – разнесло челюсть. Припав на передние лапы, она заелозила раскуроченной мордой по песку и с сиплым воем уползла в темноту. Вместо неё из туннеля вылетал очередной монстр.
– Отходим!! – скомандовал Хасан, от души шпигуя тварь свинцом. – Назад все, быстро!
Бойцы бросились в туннель, ведущий в город. Наполовину опустошив магазин, Эд последним рванул к месту спуска в подполье.
Позади неожиданно стихло. Жуткий рёв сменился недовольным воем и покашливанием. Росс с Хасаном остановились. В конце туннеля клубилось облако поднятой пыли.
– Я их не вижу, – прохрипел Хасан, пошатываясь и утирая вспотевшее лицо. – Отстали?
– Или охраняют свою территорию, или приходят в себя… Смотри-ка!.. – Росс чертыхнулся, – похоже, не в территории дело.
Пыль оседала, и в мутном сумраке туннеля проступили силуэты чудовищ. Окровавленные твари, порыкивая, расхаживали между столбами-опорами и нервно подёргивали хвостами. Ругнувшись, башкир дёрнул Эда за рукав:
– Погнали отсюда.
Они почти добежали до дома, когда по подземелью прокатился трубный рёв. Стая кровожадных монстров ворвалась в туннель, и, вспарывая когтями грунт, помчалась за убегающими.
– Наверх!! – проорал Хасан, подгоняя парней.
Упираясь в остатки развороченной кладки, те торопливо поднимались по вертикальному лазу и исчезали в проломе. Их тут же подхватывали товарищи. Оттащив одного, кидались на помощь второму.
Башкир толкнул Росса за выступ и перегородил туннель. Вскинув автомат, разрядил во взбешённых тварей подствольник и нырнул в пролом в стене. В глубине туннеля ударил взрыв. Подземелье с гулом содрогнулось, по каменным стенам заколотили выбитые осколки. Прилетел ужасающий рёв. По проходу волной прокатилась туча пыли и острой крошки. Следом распространился резкий треск – пошёл рушиться свод.
В конце коридора показались монстры. Перепрыгивая через выпадающие в проход валуны, исчадия ада пёрли с неодолимой силой, подобной силе раскачанного тяжеловесного тарана.
Не сговариваясь башкир с Россом ринулись к лазу. У входа Эд неприцельной стрельбой разрядил в тварей магазин.
– Уходи!! – уже сверху проорал Хасан.
– Ссука, – выдохнул Росс, заметив, как пара чудовищ вильнула к стенам, и торопливо полез из подземелья.
Уже почти выбравшись, он почувствовал, как пятку обжал мощный капкан. На ногу обрушился неподъёмный вес и потянул вниз. Пальцы заскользили по липким от крови камням, и, утягиваемый рассвирепевшей тварью, Эд стал сползать обратно. Север рухнул перед ним на колени.
– Держись!!
Вместе с двумя бойцами он подхватил Росса под мышки и потянул вверх. Остальные, мигом окружив дыру, взялись в упор расстреливать разъярённого монстра. Тот выпустил ботинок и отскочил. Полоснув вверх злобным взглядом, стремглав занырнул в темноту, откуда огрызнулся озверелым рыком.
Росса спешно оттащили от лаза и на яму опрокинули тяжёлую панель от модуля.
– Твою мать… твою мать… – твердил Север, тяжело опускаясь рядом с Эдом. В безумных зрачках товарища кружило адреналиновое пламя.
– Это писец, Дима. Не, ты понял? Во.
Росс вытянул ногу. Крепкая подошва спасла стопу, но ботинок пришёл в негодность. Мощные клыки разодрали литую резину и отхватили приличный кусок.
– Ссука! – повторил он со злостью.
– Как без ноги не остался. Выше бы хватанула, и всё.
– Что им нога, им целиком подавай.
Эд осмотрел свои грязные ладони и провёл рукавами по лбу и щекам, отирая от песка и пыли.
В это время Хасан раздавал указания надёжно завалить лаз, обойти весь дом и внимательно изучить все углы и щели. Затем подошёл к Россу с Севером и присел перед ними на корточки.
– Как мы эту дыру раньше не заметили? – хмыкнул он.
– Так не было здесь ни черта! – вскинулся Север. – Мы все углы днём прошерстили.
– Её могли за ненадобностью заделать, – предположил Росс. – Не пользовались да перекрыли.
– Утром с парнями спустимся, – заверил Хасан и обернулся на деловито снующих бойцов. – Закладки сделаем. Не то проберутся ещё где-нибудь. А не хотелось бы.
– Я смотрю, этих тварей вообще ничего не берёт, да? – сглотнул Север.
– Только втихаря порешайте, – предупредил Росс и подрыгал ногой, ноющей после сжатия мощными челюстями. – А то нам тут как раз паники не хватало.
– Да оно понятно, – почесал макушку башкир и кивнул на пострадавший ботинок. – С караульным обменяешься, есть чем?
– Кеды.
– Добро.
Он пружинисто встал и отошёл к бойцам.
– Ну что, Эдя? – поднявшись на ноги, Север протянул ему руку. – Кажется, впереди нас ждёт самая увлекательная часть Марлезонского балета. Пора занимать места в первых рядах.
Глава 20
Мёртвый город. День второй
Утром выяснилось, что о прошедшей ночи караульные ни черта не помнят. Всех в одночасье свалил глубокий сон. Когда отошедший от потрясения Мунаш подробно рассказал о причинах своей безрассудной прогулки, стало очевидно, что на него, как и на бойцов, напал странный морок. Но каким образом таинственная сила воздействует на выбранную жертву, так никто и не понял.
Отряд разделился. Трое бойцов остались в доме с учёными. Выспавшихся на посту парней Хасан забрал с собой на обход подземных туннелей. Остальные ушли проверять регистраторы.
…
