прощения за доставленные неудобства, — скромно улыбнулся я. — В качестве небольшой компенсации я хочу предложить кое-что интересное. Вы не против, если я проведу тут один ритуальчик?
* * *
На крыше резиденции сидели двое Высших Магов. Граф Уральский и Поющий Странник пили вино, ведя светскую беседу. При этом оба краем сознания следили за тем, что происходило внизу, в здании.
И с особым интересом оба наблюдали за дуэлью.
— Это явно какой-то стимулятор, — поморщился Уральский. — Нарышкины совсем берегов не видят. Посмели проворачивать такое на приёме моей дочери.
Вася равнодушно хмыкнул. Его совершенно не интересовала политика Уральского Доминиона — он был свободен и обосновался тут лишь из-за условий контракта с Юсуповым.
— Ооо, это уже интересно, — Уральский прищурился. — Какое сильное тело. Тут явно замешаны древние ритуалы, интересно… Как минимум ранг Магистра. У Нарышкина изначально не было шансов. Ого, Юсуповы как-то связаны с Орденом Крови?
Князь пристально посмотрел на Васю. Тот равнодушно покачал головой и ответил:
— Понятия не имею.
Помолчав некоторое время, Уральский спросил:
— И всё же, как он тебя связал?
Вася, посмотрев на Князя, прямо ответил:
— Он продлил мою жизнь. Парень, ты ведь знаешь, сколько мне лет? И должен был слышать о том, как я выглядел раньше.
Вася криво усмехнулся.
— Ты был горбуном, — задумчиво сказал Князь. — Очень старым горбуном.
— Так и есть. Но Руслан благодаря ритуальным массивам, оставленным своим предком, смог продлить мне жизнь. Взамен я пообещал защищать его определённый срок.
Уральский медленно кивнул.
На самом деле он и раньше подозревал, что Юсупов омолодил Странника. Но не мог в это поверить.
— Значит, правду говорят, что юный Юсупов из-за своего исключительного потенциала получил истинное наследие Высшего Ритуалиста? — спросил Князь. — Вместе со всеми ритуальными массивами и другими сокровищами, которые помогли Юсуповым выжить и подняться?
Вася не стал отвечать. Он отпил вина и предложил:
— Не хочешь посмотреть на ритуал, который проведёт парень? Мне кажется, это будет что-то интересное.
Уральский согласно хмыкнул. Он взял со стола тетрадочку, в которой записывал эпитафии своих врагов, и поднялся.
Ему тоже было любопытно, что же хочет провернуть молодой Юсупов.
Однако если бы не предложение Странника, Князь бы и не подумал спускаться к молодёжи.
* * *
Стефания поддержала меня и разрешила провести ритуал. Впрочем, всем было любопытно, что же я собираюсь сделать.
Поэтому я быстренько нарисовал ритуальный круг и под любопытными взглядами присутствующих нанёс руны.
На самом деле стоимость этого ритуала довольно высока. Мне пришлось использовать плоть и кровь Евграфа в качестве главного ингредиента. Но, думаю, произведённый эффект будет того стоить.
Положив в центр пентакль, который сделал перед приёмом, я достал жезл и нараспев зачитал ритуальное заклинание.
Краем глаза я видел, как заинтересованно прислушиваются все остальные.
Ритуальные заклинания произносятся на древнейшем языке Аэтерна и требуют точного произношения, в отличие от обычной магии. Поэтому по звучанию они сильно отличаются.
Когда я закончил, ритуальный круг засиял. Вскоре его заволокло дымом, из которого появился зверёк.
Да, я использовал ритуал призыва. И когда появился гость из другого мира, раздался визг.
Зверёк резво побежал в сторону четырнадцатилетней девчушки и прыгнул ей в руки. Насколько я знаю, это самая молодая гостья на этой встрече.
Девушка тут же принялась обнимать и гладить зверька, и её можно было понять — ведь я призвал Древнего Пушистика.
Маленькое четвероногое создание с невероятно гладкой и мягкой шёрсткой и крайне милым внешним видом. Древние Пушистики — это буквально квинтэссенция милоты. Они выделяют особые вещества на энергетическом и химическом уровне, перед которыми люди не могут устоять.
Один за другим из ритуального круга начали появляться всё новые и новые Пушистики, которые быстро разбегались в разные стороны. Я же внимательно следил за реакцией как зверьков, так и магов.
Вскоре вышел довольно крупный рыжий Пушистик, который рванул в сторону двух Высших Магов.
Эти двое скрывали себя, но Пушистик раскрыл их. Я с усмешкой увидел, как рыжий прыгает на Васю, а в следующее мгновение точно такой же громадный, только светлый Пушистик прыгнул на Князя Уральского.
На следующие несколько минут весь зал наполнился умилительными восклицаниями и восхищёнными возгласами.
Ритуал вскоре закончился — Пушистики перестали появляться.
— Дамы и господа! — громко сказал я. Но никто не обратил на меня внимания.
— Я призвал Древних Пушистиков!
На этот раз уже почти все повернулись ко мне. Практически каждый человек крепко обнимал Пушистика, и лишь некоторые стояли с равнодушным видом — они не поддались их чарам.
— Древние Пушистики — это домашние питомцы, — пояснил я. — Вы можете получить их себе, если хотите — просто дайте им капельку своей крови, и они станут вашими контрактными зверями. Но должен предупредить — пользы от них нет. Даже наоборот, Пушистики постоянно тянут энергию из своих хозяев.
Я не успел договорить, как большинство начало резать себе пальцы и капать кровью в рот Пушистикам.
Скосив глаза на Уральского, я с трудом сдержал смех.
Старик тискал своего здоровенного Пушистика и не замечал, как его волосы растут с невероятной скоростью — становятся гладкими и шелковистыми, вьются, падая на плечи и грудь.
Вася держал своего Пушистика на руках, чесал его за ухом и тоже сдерживал смех.
Я его предупредил о том, что нужно контролировать поток энергии, который забирают Пушистики. У Высших Магов этой энергии невероятно много, и в их руках любой Пушистик будет сильно объедаться и делиться своими «благами», которые влияют на организм мага — а конкретно, на его волосяной покров.
Тихо посмеиваясь, я подошёл к Князю.
— Господин, у вас великолепные волосы, — проговорил я учтиво. — Прошу, примите этот дар.
Я протянул ему тюбик с микстурой красоты. Уральский удивлённо посмотрел на меня, затем на тюбик.
— С помощью этой микстуры вы сможете привести красоту своего лица в соответствие с красотой ваших волос, — пояснил я.
Уральский только сейчас заметил локоны, которые падали ему на предплечье.
— О чём ты? Что это такое? — нахмурился Уральский.
— Я говорю, что вам прекрасно идут ваши волосы, — пояснил я, убрав микстуру.
— Откуда они взялись? — Уральский зло посмотрел на меня.
— Влияние Древних Пушистиков, — пожал я плечами. — Чем больше энергии вы им даёте, тем больше они влияют на ваш организм. Это безобидно, но советую вам немножко ограничить поток исходящей
