вышел — душа проснулась, что ли? Хотя с возрастом все, наверное, о смерти, грехах и скором уходе «туда» задумываются.
— Погоди. Зверокомбинат — это ведь…
— Пушнина. Шкурки. Разводят песцов, норок, соболей. Откармливают рыбкой. А затем убивают… и то, как именно их порой убивают, чтобы не портить шкур… это отдельная душераздирающая песня. Вот он, вроде как, и искупает.
— Хм… тем, что чистит вольеры?
— Ну да. И этим тоже. В приюте работы хватает. Насчет надбавки ты серьезно?
— Более чем, — ответил я. — Считай, что я тоже искупаю.
— Искупаешь что?
— Да все подряд из прошлого, — грустно усмехнулся я. — Ладно! Давай сменим тему на подводную? Она веселее.
— Ага! Она реально веселее. И куда интересней! — голос Полины разительно изменился, наполнился детским каким-то восторгом. — Я поэтому тебе и звоню. Слушай, Богги… я сама!
— Что сама?
— Сама отыщу спрятанную в Яслях карту ДДФ! И пока не найду — оттуда не выйду!
— Обалдеть. Ты чего вдруг?
— Общение с «местными», причем общение долгое, неспешное, где больше слушаешь, чем говоришь, дает свои плоды, — гордо ответила девушка. — Еще какие плоды! Кажется, я получила пару зацепок по этому ДДФ!
— Есть его описание? — я жадно приник к ноуту. — Кто он?
— Пока ничего не скажу! — отрезала Полли. — Я решительно против!
Еще одна фраза из нашего детства. Ее коронное «Я решительно против!», которое она использовала везде, где можно и нельзя — порой даже при дележе конфет.
— Почему? — тяжко вздохнул я, зная, что спорить бесполезно.
Я выяснил это еще тогда, когда мне стали доставаться после дележа только твердые, как камешки, лимонные или мятные конфеты, а весь шоколад уходил мимо.
— Я… я хочу сама. Я заболела Вальдирой, Богги. И я хочу выйди из Яслей Приглубья так, как никто не выходил до меня!
— Но…
— Хочу! И не фиг меня осуждать!
— Да я и не думаю. Я сам наркоман Вальдиры. Ладно… тем более что я, если честно, почти не продвинулся в поиске своей карты. И если ты вдруг реально найдешь спрятанную в яслях карту ДДФ… это будет просто супер! Дай догадаюсь: его видел кто-то из живущих в Яслях «местных», да? Этого таинственного глубинного лиса…
— Не скажу! Пока что не скажу. Потом расскажу все сразу — и это будет лихой приключенческий роман! А с тебя жареное мясо и вино. Как моя заслуженная награда. Договорились?
— Да хоть когда, — мой голос едва заметно дрогнул. — Приезжай в любой день.
— Спасибо… крутой наемник и торговец Бульквариус…
— Ну… стараюсь, — рассмеялся я.
— Я читала про тебя на форуме. Отзывы игроков удивительны. Ты реально стараешься их защитить. И терпимо относишься к их ошибкам. А еще ты вежливый и не строишь из себя суперкрутого перца — что всем очень нравится. Плюс пишут, что ты по нормальным ценам продаешь оружие и экипировку. И что качество твоего товара реально хорошее.
— Захвалила… — проворчал я, чувствуя, как начинают гореть мочки ушей.
— Сейчас ругать буду. Если хочешь.
— Хм… пожалуй, что хочу… — признался я. — Есть за что?
— Ага! Мелко!
— Что мелко?
— Я про торговлю — масштабы мелкие, Бульк. Ты меня можешь не слушать…
— Да я слушаю.
— Мелко плаваешь. Понимаю, что это только начало, но тебе уже сейчас пора чуть увеличить объемы товара. И тебе надо читать форум. Вот игрок пишет, что искал тебя в Мелководье, чтобы спросить насчет пары кинжалов каких-то — и не нашел. Ткнулся тебе в приват — а ты не в Вальдире. Он и не стал писать. Я к чему: тебе надо наращивать объемы продаж, и ты должен быть всегда доступен для покупателей. Правильно? Не обижаешься?
— Не, — ответил я. — Вообще никаких обид. Я понимаю это, Полин. И поверь — выкладываюсь каждый день. Своего не упущу — так и знай. Я стану лучшим подводным торговцем Вальдиры! А может, и всей Вальдиры! Просто сейчас я в начале своего пути. Знаю и про масштабы, знаю и про медленный рост, и про застои. Вот сегодня только воевал, а надо торговать и продавать услуги наемника… но пока я все делаю правильно. Будут масштабы. Будут масштабы эпичных масштабов!
— Круто сказал… — засмеялась Полли. — Ну ладно. Почитай «Трилогию желания» Драйзера. Если еще не читал.
— Не читал.
— Первый роман — «Финансист». Интереснейшее чтение. Эту книгу сейчас и читаю урывками — отыскала ее в Яслях! Представляешь?! Вернее, мне ее подарила одна загадочная старушка, которая живет в дупле.
— В дупле?! В Яслях?
— Ну да. Есть там один пень высокий, в нем дупло. А в дупле старушка. Вредная такая! Но я с ней понемногу нахожу общий язык. Она мне и подарила потрепанное издание.
— Начну сегодня же, — пообещал я, со вздохом вспоминая, сколько непрочитанного у меня скопилось. — И масштабы вырастут. Уточню насчет первой карты ДДФ…
— Я сама!
— То есть, подсказок даже не…
— Только если я сдамся — тогда сама попрошу помощи.
— Договорились, — улыбнулся я. — Уважаю твою стойкость, звериный доктор. Кстати, у меня теперь питомец. Синий краб.
— Синий краб, — деловито произнесла Полли. — Учту в своих изысканиях. У меня тоже уже есть питомец. Косаточка моя любимая. Крохотулечка черно-белая двухметровая…
— Погоди… ты серьезно? У тебя уже питомец?
— Да!
— Косатка?! Рыба огромная?
— Сам ты рыба! Она — млекопитающее! Но — да!
— В Яслях?!
— Да! И зовут ее Мулкса!
— Даже спрашивать не буду, почему… Но откуда ты взяла косатку в Яслях?!
— Другие игроки тоже удивляются, — вздохнула Полли. — Приходится прятать питомца.
— Еще бы им не удивляться!
— Расскажу позже. Ну, так договорились?
— Договорились!
— Тогда до связи! Мне пора прививки делать новеньким.
— Удачи! И… и спасибо!
— За что?
— Просто так, — улыбнулся я. — Просто так…
Закончив разговор, продолжая улыбаться, сделал пару записей в тетрадях на столе, после чего зажег под сковородой огонь и принялся пассеровать лук. Перекушу и, несмотря на навалившуюся сонливость, отправлюсь во двор — продолжать восстановительные работы и заодно портить настроение соседям с их захватническими поползновениями. Ну, и кошек с птицами проверить надо — пока первые не сожрали вторых.
* * *
Кошек не было.
Меня это никак не насторожило — миска была пустой, что всегда обнадеживающий знак. Раз сожрали — значит, вполне здоровы и скоро вернутся за добавкой!
Посмеиваясь, все еще находясь под впечатлением от разговора с Полиной, которая вдруг оказалась такой… крутой и непреклонной… я просто насыпал двойную порцию еды и решил заодно подлить воды. Сделал шаг и… выронив мешок с кормом, рванулся к воротам, из-за которых раздался дикий кошачий вопль.
Не знаю, какое из игровых умений я сумел применить в
