вопросы касательно его игрового рода занятий он ответил легко, но расплывчато, хотя его ответы меня крайне заинтересовали.
Оказалось, что доблестный участковый в свободное от службы время, не покладая абака, трудится на торговом поприще, усиленно продавая одно и покупая другое. Причем совмещать реал с виртуалом удается легко, а то, что сейчас выглядит крайне уставшим, так это по причине того, что у них случилось серьезнейшее ЧП. Но они разгребутся — не впервой. Точно разгребутся.
Я слушал и кивал. Одна беда: в последних его словах насчет «разгребутся» уверенности я не услышал. Там скорее присутствовала крайняя задумчивость с легким оттенком печали. И в выдохе участкового я точно ощутил так хорошо знакомый мне запах коньяка — причем очень неплохого.
Меня о Вальдире и том, кто я там конкретно, он не расспрашивал — и вряд ли проявлял деликатность. Просто услышал, что я новичок, и резко потерял интерес. Но с теми же профессиональными служебными нотками в голосе настоятельно посоветовал сохранять анонимность и никому о себе много не рассказывать. Я с благодарностью покивал — пусть я и сам это знал и свято следовал, но грех не поблагодарить за хороший совет.
Добравшись до места происшествия, я показал, что и как. Откуда пришел, где стоял, когда и где заметил стрелка, что случилось потом, куда и на чем рванул арбалетчик. Расспросив меня детально, изучив пробитый болтом знак, Матвей Степанович покивал и… отпустил меня. За все время нашей беседы он не написал ни строчки, а я ничего не подписывал, но я возражать не стал, пожав ему руку и потопав домой. Почему-то чувствовалось, что пренебрежения этим делом не будет — участковый убедился, что происшествие действительно имело место, и начнет действовать. Его задумчивые и явно обращенные к самому себе слова о том, что у некой Петровны вроде как есть смотрящая на улицу камера наблюдения, и то, что он пошел не к своему посту, говорили о многом.
Буду верить, что этим злодеем займутся. А сам на днях загляну на огонек зеленой раритетной лампы и спрошу, как там дела. Кошки кошками, а летающие над головой стрелы и арбалетные болты… — пусть это будет только в виртуале, пожалуйста. Там хоть пули пускай свистят. А вот в мире реальном пусть все будет мирно и спокойно.
Вернувшись домой, я запер все двери, проверил окна, бдительно зыркнув на вражескую соседскую территорию, которая прикидывалась нейтрально-доброжелательной, после чего нырнул в игровой кокон и натянул на уставшую голову шлем.
Не время спать, Бульк. Ой, не время.
Вспышка.
И снова привет, Вальдира. Ты меня только не гони — ведь у меня так много невероятно срочных дел…
Глава седьмая
Когда я брел незнакомой сумрачной улочкой, решив чуток размять цифровые ноги и поплутать в этом небольшом хаосе перекрестков и переплетений дорог и дорожек, меня попытался толкнуть в плечо невысокий худощавый парнишка-игрок со странными размытыми зелеными буквами и цифрами над головой. Этот мельком замеченный факт меня так зацепил, что я прекратил любоваться покрытыми цветущими водорослями старыми каменными стенами и отшагнул в сторону. Неопознанный мной игрок заранее выставил плечо для столкновения — им вперед он и пролетел мимо меня, подставляя спину под хороший удар гарпуном. Буркнув что-то вроде откровенно фальшивого «ой, я случайно», он ускорился, разок оглянулся через плечо и, поймав мой пристальный взгляд, поспешно юркнул в боковой переулок, затерявшись в крутящихся там зыбких тенях.
— Серые Кораллы, — пробормотал я, придерживая ладонью карман и прикрывая его полой старого драного бурого плаща.
Плащ вообще-то на пятнадцатый уровень и содран мной с коралловой мертвой ветки на оставшейся позади улочке. Я сам не знаю, зачем так поступил — что-то внутри среагировало на эту драную грязную темную тряпку. Это вот сочетание и подкупило. Стоило накинуть плащ на плечи, и я разом превратился в того, кто идеально соответствует этим окраинным улочкам Приглубья — не достойным доверия, закутанным в тряпки личностям, что подпирали стены улочки и воровато шмыгали в переулках.
Гетто…
Вот то слово, что пришло мне на ум, когда я оказался в квартале Серых Кораллов — а ведь он расположен всего шагах в пятистах от моего арендованного склада, который также нависает над кромкой обрыва. Но там твердо стоящий на ногах торгово-складской район. А здесь развал… кости какие-то вон на дне маслянисто поблескивающей лужи лежат — лужа! Под водой! — хотя такое я уже замечал не раз. Это не вода, а что-то более густое и тяжелое, упорно не желающее смешиваться с обычной соленой водой.
От своего склада я и решил прогуляться пешочком. И прогулялся, все более расширяющимися глазами наблюдая за тем, как плывущие мимо постройки становятся все более грязными, мрачными, неухоженными и даже заброшенными. А вот следы обширного термитного пожара, что сожрал пяток домов по этой стороне улочке, а другую лишь опалил. Еще сто невеликих шагов, и я изумленно уставился на зияющий провал по внешней стороне улицы — будто дыра во рту! Тут некогда стояли дома, но они… выпали. Рухнули в подводную пропасть по какой-то причине и исчезли в темной опасной глубине, оставив после себя лишь торчащие кирпичные и коралловые зубья.
— Серые Кораллы, — повторил я, торопливо выходя на середину сузившейся улочки.
Услышав шорох, вскинул голову и увидел, как за краем крыши исчезает стремительная тень, которая попросту перепрыгнула улицу. Вниз падали крутящиеся в воде частички грязи.
— Рыбы плавают, а не прыгают, — проворчал я, запахивая драный плащ поплотнее.
Всплывший в голове вопрос, а почему у прыгуна было четыре ноги, я постарался изгнать из своей головы. Туда же следом отправил и второй вопрос — а почему эта прыгучая странная тень двигалась от вот этой ничуть не милой и не респектабельной постройки, которая и являлась, похоже, моей целью.
Я остановился у фундамента некогда существовавшей здесь ограды, которая окружала с трех сторон высокую башню, покрытую черными плетями мертвого водорослевого плюща. Башня выглядела как брезгливый прохожий, увидевший дохлую кошку в луже — она казалась отшатнувшейся от не нравящегося ей зрелища. И я вполне понимаю эту башню. Не знаю, что на этой мрачной улице когда-то произошло, но она вызывала жгучий интерес и страх одновременно. Тут были пожары, тут явно случилось локальное днотрясение, произошло несколько обрушений, а судя по выжженным силуэтам на некоторых стенах, тут частенько убивают с помощью термитных огнеметов.
Жуть!
Но вполне соответствует названию: улица Опаленного Существования, квартал Серых Кораллов, Приглубье, Край Солнечной Воды. Таков полный адрес.
