корабль с настолько солидным водоизмещением, что его ползущая тень накрыла собой сразу пару улиц. Я видел эту мирно ползущую тень, но внимания на обратил. А теперь корабль не шел вперед. Нет. Он… провалившись носом под воду, погрузившись почти наполовину, он медленно крутился, словно его захватил водоворот. Вот только никакого водоворота не было, а крутиться корабль заставляли бешено и нескладно бьющие по воде десятки весел. Огромная гребная галера? С бушпритом, исполненным в виде изрыгающего огонь дракона — он на самом деле выдыхал огонь в закипевшую воду. На миг почудилось, что это не корабль, а диковинная пузатая ракета, пытающаяся взлететь прямо с океанской глади. Ни весла, ни огонь галере не помогали. Ее продолжало… вдавливать в воду с неумолимостью кузнечного пресса. Смотреть на это было жутковато — казалось, что нечто чужеродное пробило потолок родного мира и медленно вползало, изрыгая огонь и обещая рухнуть прямо на наши головы. Тишина на улицах СэдСэндс была удивительная. Тишина потрясенная…
Корабль дернулся, накренился на один борт и… как пробка из бутылки резко ушел вверх, чтобы через мгновение упасть на водную гладь уже всем днищем и успокоено закачаться там, наверху. Вниз же, вылетев с его палубы, стремительно опускался… господь штормический! Вниз головой с бешеной скоростью падал огромный рыцарь в алых как кровь доспехах. И падал он с такой скоростью, будто плотной воды под ним не существовало. Да его будто еще и подталкивали сзади… Очнувшись, я шарахнулся прочь и успел отскочить в последний момент. На место, где я только что стоял, с диким шумом рухнул алый рыцарь, проломив мостовую. Он упал, как падал — врезавшись в дно сначала вытянутой правой рукой, затем головой и плечами. В воду взвилось облако мути, а когда ее снесло прочь придонное течение, я увидел уже стоящего на одном колене и злобно ревущего красного воина, который продолжал что-то вбивать в дно. Стоп… нет… погодите… он не вбивал руку в дно — он пытался ее отодрать! И у него ничего не получалось… Забрало шлема раскрылось, как уродливый цветок, и я увидел клыкастую зеленую харю, которая продолжала реветь, выплевывая вместе с ревом десятки пузырей. Отмерев, я бросился на помощь к сухопутнику, успев прочитать его зеленый ник — Алый Барс. Клан Неспящих. Схватившись за его плечо, я тут же отпрянул: коснулся я лишь одного торчащего из наплечника острого красного шипа, но у меня сняло четыреста хитов жизни…
— Сумка! — проревел воин. — На поясе! Даю доступ! Черный бинт! Черный бинт с золотом!
Упав на дно, я потянулся к сумке из темно-красной толстой кожи с красными заклепками. Откинув клапан, глянул внутрь и аж зажмурился от блеска золотых монет, драгоценных камней, светящихся странных зелий в причудливых флаконах и прочих странных штук, которые я даже не опознал. Одно понял точно: в этой сумке поместилось содержимое минимум пяти больших туристических рюкзаков. Черный бинт с золотым поблескиванием я увидел не сразу — попробуй тут! Но увидев, схватил, махнул им перед лицом полуорка.
— Я дерну — ты мотай на кулак! На мой кулак! Да?! Да?!
— Да! — рявкнул я в ответ, раскрывая бинт.
Рывок… в нечеловеческом усилии полуорк, выдохнув фонтан пузырей, сумел приподняться. И я тут же подсунул черный бинт под его стальной кулак с раскаленным докрасна указательным пальцем. Что там у него такое, блин?! Пара оборотов… и полуорк подлетел вверх — он продолжал отталкиваться, и, когда тянущая его вниз сила исчезла, его еще подбросило вверх. Вниз он уже не вернулся. Шлепнул ладонью по сумке, выдернул светящийся багровым светом кристалл и раздавил его в стальном перебинтованном кулаке. Когда он исчез в телепортационной вспышке, я изумленно покачал головой, поскреб в затылке, глядя на выбитую в мостовой воронку… воронку!
У меня в голове сейчас была всего одна мысль: а я когда-нибудь стану вот таким?
— Ты видел?! — заорал мне в лицо подскочивший пухлый ахилот-игрок в полосатой безрукавке, которая не скрывала толстенных мускулистых рук. — Ты видел?!
— Ну да… — кивнул я. — Видел…
— А я нет! — проорал огорченно пухлый и побрел прочь.
Икнув от удивления, я торопливо свернул в переулок — увидел, как ко мне заторопилась стайка любопытных девушек-игроков, которые явно жаждали задать множество вопросов. А что отвечать, если я сам ничего не понял?
Я добежал до магической лавки и успел войти, когда на улице заметался надрывный крик:
— Срочный выпуск Вестника Вальдира! Статья дня! Знаменитый Алый Барс поражен легендарным весомым проклятьем! Статья дня! Алый Барс проклят!
— А не надо было хвататься за это кольцо, — проворчала недовольно сидящая на дорожном сундучке зеленоволосая девушка-игрок сто сорок первого уровня. Игровой ник Улыбчивая Акуласса. За ее спиной дрыхнет свернувшаяся на полу не слишком большая черная рыба-молот.
— Это кольцо? — поинтересовался я и тут же добавил, чтобы меня не сочли просто любопытным: — Он упал почти на меня! Извини, что лезу не в свое дело…
— Это общее дело, — лениво взмахнула ладошкой девушка и взглянула на склонившегося над стойкой продавца, который пытался что-то сделать с лежащим перед ним магическим жезлом.
— Еще пару минут, достопочтимая, — вежливо отозвался продавец, неведомым образом макушкой углядев брошенный на него взгляд.
— Хорошо, — вздохнула девушка и поправила полу изумрудного плаща. — Ты не читал? Неспящие купили на аукционе волшебное кольцо, проклятое морским богом Спиротосом. Бога никто никогда не видал, а вот кольцо осталось…
— Бог Спиротос был низвержен столетия назад, — добавил хозяин лавки, продолжая мудрить над жезлом. — Так рассказывал мой дед. Бога погубила любовь к сухопутной девушке. Ради любви он покинул морскую стихию и превратился в обычного человека. Они встретились. Обменялись кольцами обещания… Все было чудесно… Но девушка обманула его…
— Как именно?
— Не знаю, — огорченно признался ахилот. — История древняя. Даже мой дед не знал ее полностью. Но любовь оказалась фальшивой. Бог Спиротос, в гневе вернувшись обратно, вложил все свои силы в проклятье, ниспослав его на голову обманщицы. Он не знал, где она, поэтому нацелил страшный удар на свой подарок — кольцо обещания. Бог хотел, чтобы обманщица узнала, какова тяжесть предательства. Вот только по легенде морской бог ошибся — его невеста продолжала любить его и не обманывала. Направленный на предательницу удар не нашел цели — ее и не существовало… и вернулся назад, на ниспославшего его. Пораженный собственным проклятьем обессиливший бог рухнул на дно, увлекаемый весом чудовищно тяжелого проклятого кольца… Два дня он молил помочь ему, но никто не откликнулся на его зов. На третий день помощь все же явилась — она пришла
